जहाँ भी मैं उपस्थित होता हूँ या चलता हूँ, वहाँ के वृक्ष अपने पत्तों को भी नहीं हिलाते, और नदियाँ अपने जल में स्थिर हो जाती हैं। समुद्र के पार मेरी भव्य नगरी लंका है, जो भयानक राक्षसों से भरी हुई है, जैसे इन्द्र की अमरावती देवताओं से भरी रहती है। वह रमणीय नगरी चमकती हुई श्वेत प्राचीर से घिरी है, सोने के प्रांगणों और लैपिस लाजुली के द्वारों से सुसज्जित है। वहाँ हाथियों, घोड़ों और रथों की भीड़ लगी रहती है, वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंजती रहती है, और सुंदर बाग-बगिचों में मनचाहे फल देने वाले वृक्ष लगे हैं। हे सीता, राजकुमारी! वहाँ तुम मेरे साथ निवास करोगी; तुम मानव स्त्रियों को याद भी नहीं करोगी, हे विचारशील देवी। वहाँ तुम मनुष्य और देवताओं के दोनों सुख भोगोगी, हे तेजस्विनी! और उस नश्वर राम को, जिसकी आयु समाप्त हो गई है, तुम याद नहीं करोगी। राजा दशरथ ने अपने प्रिय पुत्र को राज्य सौंपकर, स्वयं दुर्बल होकर, अपने ज्येष्ठ पुत्र को वनवास भेज दिया। अब तुम क्या प्राप्त करोगी उस राम के साथ, जिसने राज्य और चित्त दोनों खो दिए हैं और जो तपस्वी के रूप में रह रहा है? तुम्हें उस राक्षसों के स्वामी का आदर करना चाहिए, जो स्वयं तुम्हारे पास आया है; प्रेमबाण से विद्ध हुए पुरुष को अस्वीकार नहीं करना चाहिए। यदि तुम मुझे अस्वीकार करती हो, तो बाद में पछताओगी, जैसे उर्वशी ने पुरूरवा को अपने पैर से मारकर पछताया था। वह राम, जो एक साधारण मनुष्य है, युद्ध में मुझसे, यहाँ तक कि मेरी उँगली से भी बराबरी नहीं कर सकता; हे सुंदरि, अपने भाग्य से जो मिला है, उसका सुख लो। रावण के इन वचनों को सुनकर, वैदेही सीता ने क्रोध से लाल आँखों के साथ, एकांत में राक्षसों के स्वामी को कठोर वचन कहे—"जो पाप करने की इच्छा रखता है, वह स्वयं को कुबेर का भाई कैसे कह सकता है, जिसे सारे देवता सम्मान देते हैं? निश्चय ही, हे रावण, तुम्हारे जैसे दुराचारी, इन्द्रियों के वश में रहने वाले राजा के कारण, सभी राक्षस नष्ट हो जाएंगे। इन्द्र अपनी पत्नी शची का हरण करने के बाद जीवित रह सकता है, परंतु राम की पत्नी को लाकर तुम सुरक्षित नहीं रहोगे। वज्रधारी इन्द्र की अनुपम सुंदरी शची का भी कोई अपमान करे तो वह जीवित रह सकता है, परंतु मेरे जैसे स्त्री का अपमान करने के बाद, हे राक्षस, अमृत पीकर भी तुम मुक्त नहीं हो पाओगे।" अब सुनो, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्नचासवाँ सर्ग। जब रावण ने सीता के ये वचन सुने, तो उसने अपने हाथ पर जोर से प्रहार किया और अपना आकार अत्यंत विशाल कर लिया। फिर उसने कुशल वाणी वाली मैथिली से कहा—"मुझे लगता है, मेरी शक्ति और पराक्रम की बात तुम्हारे कानों तक नहीं पहुँची, क्योंकि तुम पागल नहीं हो। मैं आकाश में खड़ा होकर पृथ्वी को अपने हाथों से उठा सकता हूँ, समुद्र को पी सकता हूँ और मृत्यु को भी युद्ध में मार सकता हूँ। मैं तीक्ष्ण बाणों से सूर्य को भेद सकता हूँ, पृथ्वी को चीर सकता हूँ; देखो, मैं अपनी इच्छा से कोई भी रूप धारण कर सकता हूँ।" रावण, जो मयूर के समान चमकीला था, क्रोध में बोलते-बोलते उसकी आँखें रक्तवर्ण हो गईं। उसने तुरंत अपना सौम्य रूप त्यागकर भयंकर रूप धारण कर लिया, जैसे कालरूप, कुबेर का भाई। उसके नेत्र रक्त के समान लाल हो गए, वह तप्त स्वर्णाभूषणों से सजा हुआ था, और उसका क्रोध गहरे मेघ के समान भयंकर था। दस सिर और बीस भुजाओं वाला वह रात्रिचर अपना विशाल स्वरूप दिखाने लगा, और तपस्वी का वेश त्याग दिया। राक्षसों के स्वामी रावण ने अपना असली रूप धारण किया, रक्तवर्ण वस्त्र पहनकर, स्त्रियों में रत्नस्वरूप मैथिली को देखने लगा। रावण ने सीता से कहा, जिसकी काली अलकें उसके मुख को घेर रही थीं, जो सूर्य के समान तेजस्विनी थी, सुंदर वस्त्रों और आभूषणों से सजी थी—"यदि तुम तीनों लोकों में प्रसिद्ध पति चाहती हो, हे क्षीण कटि वाली, तो मेरा आश्रय लो; मैं तुम्हारे योग्य पति हूँ। मुझे ही अपना जीवनसाथी चुनो; मैं तुम्हारे लिए प्रशंसनीय पति हूँ, और हे कोमलवृत्ता, मैं कभी तुम्हें कोई कष्ट नहीं दूँगा। अपने मानव-संबंध को त्याग दो और अपना मन मेरी ओर लगाओ; उस राम को छोड़ दो, जिसने राज्य खो दिया, अपने प्रयोजन में विफल रहा और जिसकी आयु सीमित है।" "किन गुणों के कारण, हे भ्रमित बुद्धि वाली, तुम उस पुरुष से जुड़ी हो, जिसने एक स्त्री के वचन पर अपना राज्य और मित्र छोड़ दिया? वह इस वन में हिंसक पशुओं के बीच रहता है, उसका मन भी भ्रमित है।" रावण ने ऐसे मधुर वचन मैथिली से कहे, जो स्नेह के योग्य और कोमल वाणी वाली थी। फिर वह कामातुर, दुष्ट हृदय राक्षस सीता के पास आया और उसे वैसे ही पकड़ लिया, जैसे आकाश में चंद्रमा रोहिणी को अपने वश में कर लेता है। उसने अपने बाएँ हाथ से कमलनयनी सीता के केश पकड़ लिए, और दाएँ हाथ से उसकी जंघा को पकड़ लिया। उस पर्वत के समान विशालकाय, तीक्ष्ण दाँतों और बलशाली भुजाओं वाले रावण को देखकर, वन के देवता मृत्यु के भय से काँप उठे और भाग गए। तभी रावण का अद्भुत मायावी रथ प्रकट हुआ, जो सोने के समान चमकता था, खच्चरों द्वारा खींचा जाता था और उसकी ध्वनि कठोर थी। फिर उसने कठोर शब्दों और महान गर्जना के साथ सीता को धमकाया, वैदेही को गोद में उठाकर रथ पर बिठा लिया। रावण द्वारा पकड़ी गई पवित्र सीता दुःख से चिल्लाने लगी, दूर वन में स्थित राम को पुकारने लगी। रावण, कामवश, संघर्ष करती हुई सीता को वैसे ही ले गया, जैसे कोई नागराज की पत्नी को उठा ले जाए। जब राक्षसों का राजा रावण सीता को आकाश मार्ग से ले जा रहा था, तब सीता, अपने मन में भारी व्याकुलता लिए, जोर-जोर से रोने लगी, जैसे कोई व्यथित, पागल स्त्री हो।