प्राचीन काल की बात है, राम, जब इंद्र ने वृत्रासुर का वध किया, तब वे अत्यधिक मलिनता से ग्रस्त हो गए। उस समय देवताओं ने मलदा और करूषा नामक दो क्षेत्रों की सृष्टि की थी। इंद्र के शरीर में ब्रह्महत्या और भूख समा गई थी, जिससे वे अत्यंत अशुद्ध हो गए। तब देवता और महान ऋषि इंद्र की शुद्धि के लिए पात्रों में जल भरकर स्नान कराने लगे। उन्होंने पृथ्वी पर ही इंद्र की वह अशुद्धि और करूषा का त्याग किया। इंद्र के शरीर से उत्पन्न वह मल और करूषा पृथ्वी पर गिरते ही, देवता और ऋषि आनंदित हुए, क्योंकि अब इंद्र शुद्ध और पूर्ववत तेजस्वी हो गए थे। प्रसन्न होकर इंद्र ने उस भूमि को महान वर दिया कि मलदा और करूषा नाम से ये दोनों क्षेत्र संसार में प्रसिद्ध होंगे। देवताओं ने इन क्षेत्रों की प्रशंसा की और इंद्र से कहा, "बहुत अच्छा, बहुत अच्छा।" समय के साथ मलदा और करूषा समृद्ध, सुखी और अन्न-धन से परिपूर्ण हो गए। परंतु कुछ समय बाद, इन क्षेत्रों में एक भयावह यक्षिणी का आतंक छा गया, जिसका नाम था ताड़का। वह रूप बदलने में सक्षम थी और हजार हाथियों के बल के समान शक्तिशाली थी। ताड़का, बुद्धिमान सुंद के साथ विवाहिता थी, और उसका पुत्र था मारीच, जो इंद्र के समान पराक्रमी, विशाल शरीर, गोल भुजाएँ, विशाल मुख और बड़ा सिर वाला राक्षस था। मारीच और ताड़का, दोनों ही अत्यंत भयानक थे। वे निरंतर इन दो क्षेत्रों के निवासियों को आतंकित करते और विनाश फैलाते। ताड़का, दुष्ट आचरण वाली, मलदा और करूषा का नाश करती और इस मार्ग को अवरुद्ध कर, आधे योजन की दूरी पर निवास करती थी। तब विश्वामित्र ने राम से कहा, "अब तुम्हें ताड़का के वन में जाना चाहिए और अपने शौर्य पर भरोसा रखते हुए, इस पापिनी का संहार करना चाहिए। मेरे आदेश से इस क्षेत्र को पुनः निर्भय बनाओ, क्योंकि वर्तमान में यहाँ कोई आ-जा नहीं सकता। यह भूमि इस यक्षिणी के कारण उजाड़ हो गई है, जैसा कि मैंने तुम्हें विस्तार से बताया।" राम ने जब महर्षि के वचन सुने, तो वे आदरपूर्वक बोले, "महर्षि, कहा जाता है कि ताड़का तो दुर्बल है, फिर वह हजार हाथियों का बल कैसे रखती है?" तब विश्वामित्र ने प्रसन्न होकर कहा, "राम, सुनो, ताड़का को यह बल कैसे प्राप्त हुआ।" "एक समय की बात है, महान और धर्मात्मा यक्ष सुकेंदु की कोई संतान न थी। उसने घोर तपस्या की, जिससे यक्षों के स्वामी ने प्रसन्न होकर उसे ताड़का नामक रत्नकन्या प्रदान की और उसे हजार हाथियों का बल भी दिया, परंतु पुत्र नहीं दिया। ताड़का जब सुंदर और युवा हुई, तो उसका विवाह जंभ के पुत्र, बुद्धिमान सुंद से हुआ। कालांतर में ताड़का ने मारीच नामक पुत्र को जन्म दिया, जो एक श्राप के कारण राक्षस बन गया। जब सुंद मारा गया, तब ताड़का और उसका पुत्र मारीच, महर्षि अगस्त्य पर आक्रमण करने दौड़े। भूख और क्रोध से व्याकुल ताड़का जब अगस्त्य के निकट पहुँची, तो महर्षि ने मारीच से कहा, 'राक्षस का रूप धारण करो!' और ताड़का को भी श्राप दिया—'हे महायक्षिणी, नरभक्षिणी, विकराल मुख वाली, तू इस रूप को त्यागकर भयानक स्वरूप धारण कर!' श्राप से विकृत होकर ताड़का इस क्षेत्र को, जो कभी अगस्त्य द्वारा पवित्र किया गया था, तबाह करने लगी।" "राम, गौ और ब्राह्मणों की रक्षा के लिए, इस पापिनी ताड़का का वध करो। त्रैलोक्य में तुम ही ऐसे पुरुष हो, जो श्राप के प्रभाव से युक्त इस यक्षिणी का वध कर सकते हो। राजाओं का धर्म है कि प्रजा की रक्षा के लिए, चाहे वह स्त्री ही क्यों न हो, दुष्ट का वध करना चाहिए।" "प्राचीन काल में इंद्र ने भी पृथ्वी का नाश चाहने वाली विरोचन की पुत्री मंथरा का वध किया था। इसी प्रकार विष्णु ने भी इंद्रहीन जगत की इच्छा रखने वाली भृगु की पत्नी, काव्य की पत्नी का वध किया था। अतः, हे राजन, संकोच त्याग कर मेरे आदेश से ताड़का का वध करो। यह कर्तव्य है।" विश्वामित्र के दृढ़ वचन सुनकर, रघुकुलशिरोमणि राम ने दोनों हाथ जोड़कर, साहसपूर्वक और नम्रता से उत्तर दिया—"गुरुदेव, पिता की आज्ञा और आपके आदेश को मानकर, मैं संकोच रहित होकर यह कार्य अवश्य करूँगा।