रावण ने सीता को लुभाने के लिए अनेक प्रलोभन दिए। उसने कहा, “यदि तुम मेरी पत्नी बन जाओ, सीते, तो पाँच हज़ार दासियाँ, जो हर प्रकार के आभूषणों से सजी होंगी, तुम्हारी सेवा में रहेंगी।” लेकिन रावण के ऐसे वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता, जो रूप में निष्कलंक थीं, क्रोध से भर उठीं और उस राक्षस को तिरस्कारपूर्वक उत्तर दिया। उन्होंने दृढ़ता से कहा, “मैं श्रीराम की अनन्य भक्त हूँ। वे पर्वत के समान अडिग, महेन्द्र के समान तेजस्वी और समुद्र के समान गम्भीर हैं। मैं उन्हीं राम की हूँ, जिनके सभी शुभ लक्षण हैं, जिनका स्वरूप वटवृक्ष के समान विशाल है, जो सत्यनिष्ठ और उत्तम चरित्र वाले हैं। मैं उन्हीं राम की हूँ, जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं, जिनका वक्षस्थल विशाल है, जिनकी चाल सिंह के समान है, जो मनुष्यों में सिंह के समान हैं और जिनका रूप भी सिंह के जैसा है। मैं उन्हीं राम की हूँ, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, जो राजवंश में उत्पन्न हैं, जिन्होंने इंद्रियों पर विजय पाई है, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली है और जिनकी भुजाएँ अत्यंत शक्तिशाली हैं। “हे राक्षस, तुम सियार के समान हो, जो सिंहनी की इच्छा करता है—जो असंभव है; जैसे कोई सूर्य की किरणों को छू नहीं सकता, वैसे ही तुम मुझे नहीं छू सकते। हे मूर्ख, तुम अवश्य ही बहुत से स्वर्ण वृक्ष देखते होगे, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी की कामना कर रहे हो। तुम भूखे सिंह के मुख से दाँत छीनना चाहते हो, जो हिरणों का शत्रु है, या विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम अपने हाथ से मंदार पर्वत को उठाना चाहते हो, या घातक विष पीकर भी सुरक्षित रहना चाहते हो। तुम सुई से अपनी आँख रगड़ना और जीभ से उस्तरे को चाटना चाहते हो, क्योंकि राघव की प्रिय पत्नी को पाना चाहते हो। तुम अपने गले में पत्थर बाँधकर समुद्र पार करना चाहते हो, या अपने हाथों से सूर्य और चंद्रमा को पकड़ना चाहते हो। राम की प्रियतमा को छूना, मानो अग्नि को कपड़े से पकड़ने की इच्छा करना है। तुम राम की धर्मपत्नी को पाना चाहते हो, तो जैसे लोहे की नोकों पर चलना चाहते हो; क्योंकि राम के समान पत्नी पाना असंभव है। “वन में सिंह और सियार, नदी और समुद्र, उत्तम मदिरा और साधारण शराब के बीच जितनी दूरी है, उतनी ही दूरी दशरथपुत्र राम और तुम्हारे बीच है। सोने, सीसे और लोहे; चंदन, जल और कीचड़; वन के हाथी और गधे के बीच जितनी दूरी है, उतनी ही दूरी राम और तुम्हारे बीच है। जब राम, जो सहस्र नेत्रों वाले इन्द्र के समान तेजस्वी हैं, धनुष-बाण हाथ में लिए खड़े हैं, उस समय यदि मैं तुम्हें प्राप्त भी हो जाऊँ, तो भी जैसे मक्खी के घी पी लेने से घी कम नहीं होता, वैसे ही मैं तुम्हारी नहीं हो सकती।” सीता ने शुद्ध हृदय से ये कठोर वचन उस रात्रिचर राक्षस से कहे, जो दुष्ट था। उनकी देह भय और क्रोध से काँपने लगी, वे उस केले के पौधे के समान थरथराने लगीं, जैसे तेज़ हवा में कोई पतली डाली काँपती है। सीता को काँपते देखकर, रावण—जो मृत्यु के समान भयानक था—अपनी कुल-परंपरा, बल, नाम और अपने महान कार्यों का वर्णन करने लगा, ताकि सीता के मन में भय उत्पन्न कर सके। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के गौरवशाली अड़तालीसवें सर्ग का वर्णन। सीता के ऐसे वचन सुनकर, रावण क्रोध से भर उठा। उसकी भौंहों पर बल पड़ गया और उसने कठोर वाणी में उत्तर दिया, “हे शुभवर्णा स्त्री, मैं रावण हूँ, कुबेर के प्रतिद्वंदी भाई, दशग्रीव, महान बलशाली—तुम्हारा कल्याण हो। देवता, गंधर्व, यक्ष, पक्षी और सर्प सभी मुझसे भयभीत होकर भागते हैं, जैसे सभी प्राणी मृत्यु से डरकर भागते हैं। मेरे सौतेले भाई कुबेर को मैंने युद्ध में परास्त किया। वह भय के कारण अपना दिव्य निवास छोड़कर कैलाश पर्वत पर अपने विमान में रहता है। वह उत्तम पुष्पक विमान, जो इच्छानुसार उड़ता है, मैंने अपने पराक्रम से प्राप्त किया है, और उसी से मैं आकाश में विचरण करता हूँ। “हे मिथिलेश्वरी, जब मैं क्रोधित होता हूँ, तो स्वयं इन्द्र सहित देवता भी मेरा मुख देखकर भय से भाग जाते हैं। जहाँ मैं खड़ा होता हूँ, वहाँ वायु संकोच से धीरे चलती है, सूर्य की किरणें प्रखर हो जाती हैं, चंद्रमा की शीतलता बढ़ जाती है—सब मेरे भय से। जहाँ भी मैं जाता हूँ, वहाँ वृक्ष अपनी पत्तियाँ नहीं हिलाते, नदियाँ स्थिर हो जाती हैं। समुद्र के पार मेरी भव्य नगरी लंका है, जो राक्षसों से भरी है, जैसे इन्द्र की अमरावती देवताओं से भरी है। वह सुंदर नगरी उज्ज्वल श्वेत प्राचीरों से घिरी है, स्वर्ण आँगनों और नीलम के द्वारों से सुसज्जित है। वहाँ हाथियों, घोड़ों, रथों की भीड़ है, वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंजती है, और बाग-बगिचों में हर प्रकार के फलदार वृक्ष हैं। “हे सीते, वहाँ तुम मुझ संग रहोगी; वहाँ मानवी स्त्रियों की तुम्हें याद भी नहीं आएगी। तुम वहाँ दिव्य और मानवीय दोनों प्रकार के सुख भोगोगी, और उस नश्वर राम को भूल जाओगी, जिसका जीवन अब समाप्त हो चुका है। राजा दशरथ ने अपने प्रिय पुत्र को राज्य देकर, स्वयं दुर्बल होकर, अपने ज्येष्ठ पुत्र को वनवास भेज दिया। उस राम के साथ तुम क्या करोगी, जिसने राज्य भी खो दिया, मन भी खो दिया, और जो तपस्वी का जीवन जी रहा है? राक्षसों के स्वामी को, जो स्वयं तुम्हारे पास आया है, स्वीकार करो; प्रेम के बाणों से घायल प्रेमी को ठुकराना उचित नहीं। यदि तुमने मुझे ठुकराया, तो बाद में पछताओगी, जैसे उर्वशी ने पुरूरवा को अपने पैर से मारकर पछताया था। वह राम युद्ध में मुझसे, यहाँ तक कि मेरी उँगली से भी बराबरी नहीं कर सकता; हे सुंदरवर्णा, जो सौभाग्य से तुम्हें मिला है, उसका उपभोग करो।” रावण के ऐसे वचन सुनकर, वैदेही सीता का क्रोध बढ़ गया। उनकी आँखें क्रोध से लाल हो उठीं और उन्होंने एकांत में राक्षसराज रावण को कठोर वचन कहे।