धर्मनिष्ठ और अपने व्रतों में अटल श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ दण्डक वन में प्रवेश कर चुके थे; कैकेयी के कारण हम तीनों को राज्य से निष्कासित होना पड़ा। सीता, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ अतिथि से विनम्रता से बोली, “हम इस घने वन में उत्साहपूर्वक विचरण करते हैं; यदि आप चाहें तो यहां थोड़ी देर विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति वन से बहुत सा आहार लेकर लौटेंगे—वे हिरण, गोह और सूअर का शिकार करके पर्याप्त मांस लाएंगे। अतः कृपया सच्चाई से अपना नाम, वंश और कुल बताइए, और बताइए कि आप अकेले दण्डक वन में किस उद्देश्य से घूम रहे हैं?” सीता, श्रीराम की पत्नी, जब इस प्रकार बोल रही थीं, तब राक्षसों का बलशाली स्वामी रावण ने कठोर उत्तर दिया। उसने कहा, “मैं वही रावण हूँ, जिसके कारण देवता, असुर और मनुष्य सभी भयभीत हैं, हे सीता! राक्षसों का स्वामी मैं हूँ। तुम्हें देखकर—जो दोषरहित, स्वर्णवर्ण और रेशमी वस्त्रों में सुसज्जित हो—मुझे अपनी पत्नियों में कोई सुख नहीं मिलता। मैंने अनेक श्रेष्ठ स्त्रियाँ यहाँ-वहाँ से लाई हैं, किन्तु तुम मेरी मुख्य रानी बनो, तुम्हारे लिए सब मंगल हो। मेरी महान नगरी लंका समुद्र के मध्य पर्वत पर स्थित है, चारों ओर समुद्र से घिरी हुई। वहाँ, हे सीता, तुम मेरे साथ वन में विचरण करोगी और इस वनवास की याद नहीं करोगी, हे सुंदरि। यदि तुम मेरी पत्नी बनो, तो पाँच हजार दासियाँ, सभी आभूषणों से सुसज्जित, तुम्हारी सेवा करेंगी।” रावण के इस प्रकार कहने पर जनकनंदिनी सीता, जो रूप में निष्कलंक थीं, क्रोधित होकर उस राक्षस को तिरस्कारपूर्वक उत्तर देने लगीं। उन्होंने कहा, “मैं श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जो महान पर्वत की भाँति अचल हैं, महेन्द्र के समान तेजस्वी और विशाल समुद्र के समान गहन हैं। मैं उस श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जिनमें शुभ लक्षण हैं, जिनका स्वरूप वटवृक्ष के समान है, जो सत्य में स्थिर और श्रेष्ठ चरित्र के स्वामी हैं। मैं उस श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं, छाती चौड़ी है, सिंह के समान चाल है, और पुरुषों में सिंह के समान हैं। मैं उस श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, जो राजवंश के हैं, इन्द्रिय-निग्रह में निपुण, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली है और जिनकी भुजाएँ शक्तिशाली हैं। “तुम सियार हो जो सिंहिनी की कामना करता है, जो असंभव है; तुम मुझे छू नहीं सकते, जैसे कोई सूर्य की किरणों को पकड़ नहीं सकता। हे मूर्ख राक्षस, तुम अवश्य अनेक स्वर्णवृक्ष देखते होगे, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी की कामना करते हो। तुम भूखे सिंह के मुँह से दाँत छीनना चाहते हो, या विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम मंदर पर्वत को हाथ से उठाना चाहते हो, या विष पीकर भी सुरक्षित रहना चाहते हो। तुम सुई से आँख रगड़ते हो, या जीभ से उस्तरा चाटते हो, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी को पाना चाहते हो। तुम पत्थर को गले में बाँधकर समुद्र पार करना चाहते हो, या सूर्य-चंद्रमा को हाथ से पकड़ना चाहते हो। तुम राघव की पत्नी को छूना चाहते हो, जैसे कोई अग्नि को कपड़े से पकड़ना चाहता है। तुम श्रीराम की धर्मनिष्ठ पत्नी को पाना चाहते हो, जैसे कोई लोहे की नोकों पर चलना चाहता है, क्योंकि तुम राम के समान पत्नी की कामना करते हो। “वन में सिंह और सियार, नदी और समुद्र, उत्तम मदिरा और साधारण शराब के बीच जितनी दूरी है, उतनी ही दूरी दशरथ पुत्र और तुम्हारे बीच है। सोने, सीसा और लोहे, चंदन, जल और कीचड़, वन में हाथी और गधे के बीच जितनी दूरी है, उतनी ही दूरी दशरथ पुत्र और तुम्हारे बीच है। जब श्रीराम, हजार नेत्र वाले इन्द्र के समान तेजस्वी, धनुष-बाण के साथ खड़े थे, तब भी यदि मैं तुमसे दूर कर दी गई हूँ, तो मैं कभी दुर्बल नहीं होऊँगी—जैसे मक्खी द्वारा घी निगलने पर घी कम नहीं होता।” सीता ने शुद्ध भाव से, भयभीत राक्षस को यह उत्तर दिया; उनकी अंगों में कंपन था, वे वायु से हिलती केले की डाली के समान व्याकुल हो गईं। सीता को कांपते हुए देखकर, रावण, जिसका स्वरूप मृत्यु के समान भयानक था, अपनी वंश, शक्ति, नाम और कर्मों की चर्चा करने लगा, ताकि सीता में भय उत्पन्न हो। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का अड़तालीसवाँ अध्याय। सीता के उत्तर से रावण क्रोधित हुआ, उसकी भौंहों पर रेखा उभर आई और उसने कठोर शब्दों में उत्तर दिया, “हे शुभ वर्ण वाली स्त्री, मैं रावण हूँ, वैश्रवण का प्रतिद्वंद्वी भाई, दशग्रीव नाम से प्रसिद्ध, महान शक्ति वाला—तुम्हारा कल्याण हो। देवता, गंधर्व, यक्ष, पक्षी और नाग सदा मुझसे भयभीत होकर भाग जाते हैं, जैसे सभी जीव मृत्यु से भागते हैं। मेरे भाई वैश्रवण, जो मेरी सौतेली माँ से जन्मे, मुझसे किसी अन्य कारण से क्रोधित होकर युद्ध में मेरा सामना किया, और मैंने उसे जीत लिया। मुझसे भयभीत होकर उसने अपना दिव्य निवास छोड़ दिया और अब कैलास पर्वत पर अपने विमान में रहता है। वह दिव्य पुष्पक विमान, जो इच्छानुसार चलता है, मैंने अपने पराक्रम से प्राप्त किया है, हे साध्वी; उसी से मैं आकाश में विचरण करता हूँ। जब मैं क्रोधित होता हूँ, हे मिथिलावनंदिनी, तब देवता, इन्द्र सहित, केवल मेरे चेहरे को देखकर भय से भाग जाते हैं। जहाँ मैं खड़ा होता हूँ, वहाँ वायु संकोच से बहती है; सूर्य की किरणें तीव्र हो जाती हैं, चंद्रमा की किरणें शीतल हो जाती हैं, यह सब स्वर्ग में भय के कारण है। जहाँ मैं उपस्थित या विचरण करता हूँ, वहाँ वृक्ष अपनी पत्तियाँ नहीं हिलाते, नदियाँ अपने जल में स्थिर हो जाती हैं। समुद्र के पार मेरी दिव्य नगरी लंका है, जो राक्षसों से भरी हुई है, जैसे अमरावती इन्द्र के लिए अमर जीवों से भरी है।” इस प्रकार, सीता और रावण के बीच वन में संवाद हुआ, जिसमें सीता ने अपनी श्रीराम के प्रति अटल निष्ठा और रावण की तुलना में श्रीराम की श्रेष्ठता को स्पष्ट किया, और रावण ने अपनी शक्ति, वंश और पराक्रम का वर्णन कर सीता को भयभीत करने का प्रयास किया।