विवशमित्र ऋषि के साथ राम और लक्ष्मण जब आगे बढ़े, तो उनके सामने एक घना और भयावह वन आया। वह वन सिंह, बाघ, सूअर और हाथियों से भरा हुआ था। वहाँ धव, अश्वकर्ण, ककुभ, बिल्व, तिंदुक और पाटल जैसे अनेक वृक्ष भी थे। उस वन में बेर के पेड़ भी मिश्रित थे, और उसकी भयानकता देखकर राम ने आश्चर्य से पूछा, "गुरुदेव, यह वन इतना डरावना क्यों है?" तब महर्षि विश्वामित्र, जिनकी तपस्या और तेज अतुलनीय थी, ने राम से कहा, "काकुत्स्थ कुल के वत्स, सुनो! यह जो भयानक वन तुम्हें दिख रहा है, यहाँ कभी दो समृद्ध प्रदेश थे—मलद और करूष। इन दोनों प्रदेशों की उत्पत्ति देवताओं के कारण हुई थी।" "बहुत समय पहले, जब इंद्र ने वृत्रासुर का वध किया, तब वे पाप से ग्रस्त हो गए। भूख और ब्रह्महत्या का दोष भी सहस्त्रनेत्र इंद्र में प्रवेश कर गया। तब देवताओं और ऋषियों ने उन्हें पवित्र करने के लिए यहीं पृथ्वी पर स्नान कराया और उनका दोष मल (मलद) तथा करूष नामक स्थानों पर उतार दिया।" "इंद्र के शरीर से निकला वह दोष जब यहाँ स्थापित हुआ, तब इंद्र शुद्ध होकर पूर्ववत् हो गए और प्रसन्न होकर उन्होंने इन दोनों प्रदेशों को वरदान दिया कि ये समस्त संसार में प्रसिद्ध होंगे। देवताओं ने भी इन मलद और करूष प्रदेशों की प्रशंसा की।" "समय के साथ मलद और करूष अत्यंत समृद्ध, अन्न-धन से परिपूर्ण और आनंदित प्रदेश बन गए। किंतु फिर एक दिन इन प्रदेशों पर एक रूप बदलने वाली यक्षिणी का संकट आ गया। उसका नाम था ताड़का, जो अत्यंत बलशाली थी—हजार हाथियों के समान बल रखने वाली। वह बुद्धिमान सुंद का पत्नी थी, और उसका पुत्र था मारीच, जो इंद्र के समान बलशाली, विशालकाय और विकराल राक्षस था।" "यह ताड़का और उसका पुत्र निरंतर इन प्रदेशों के निवासियों को भयभीत करते और विनाश फैलाते हैं। ताड़का दुष्ट आचरण वाली है, मलद और करूष का संहार करती है, और इसी मार्ग के पास, आधा योजन की दूरी पर निवास करती है।" "इसलिए, हे राम, तुम्हें अपने बाहुबल के भरोसे ताड़का वन में जाना और इस दुष्टिनी का नाश करना होगा। मेरे आदेश से इस क्षेत्र को पुनः निर्भय बनाओ, क्योंकि अब यहाँ कोई आ-जा नहीं सकता। यह भूमि ताड़का के कारण उजड़ चुकी है; यही इस भयानक वन का रहस्य है।" राम ने महर्षि की बातें ध्यानपूर्वक सुनीं। फिर वे बोले, "गुरुवर, आपने कहा कि ताड़का यक्षिणी दुर्बल है, तो वह हजार हाथियों के बल की स्वामिनी कैसे बन गई?" विश्वामित्र मुस्कराए और बोले, "सुनो राम! यह कथा भी अद्भुत है। प्राचीन काल में एक महान यक्ष था—सुकनु। वह धर्मात्मा था परंतु संतानहीन था। उसने कठोर तपस्या की। यक्षों के स्वामी ने प्रसन्न होकर उसे एक अनुपम कन्या दी, जिसका नाम ताड़का था, और उसे हजार हाथियों का बल भी प्रदान किया। परंतु पुत्र नहीं दिया।" "युवावस्था में ताड़का का विवाह जंभ के पुत्र, विख्यात सुंद से हुआ। फिर ताड़का ने एक पुत्र मारीच को जन्म दिया, जो एक शाप के कारण राक्षस बन गया।" "जब सुंद का वध हुआ, तब ताड़का और मारीच ने क्रोध और भूख से पीड़ित होकर महर्षि अगस्त्य पर आक्रमण किया। अगस्त्य ने ताड़का के पुत्र मारीच को शाप दिया—'राक्षस का रूप धारण करो!' और ताड़का को भी श्रापित किया—'हे यक्षिणी! तुम पुरुषभक्षिणी, विकराल मुख वाली, भयंकर स्वरूप धारण करो!'" "इस शाप के कारण ताड़का अत्यंत विकराल बन गई और इस क्षेत्र को, जो कभी अगस्त्य की तपोभूमि था, उजाड़ने लगी।" "हे राघव! गौ, ब्राह्मण और प्रजा के कल्याण के लिए इस दुष्टा ताड़का का वध करो। तीनों लोकों में तुम ही उसे मार सकते हो, क्योंकि वह शाप से बलवती है।" "धर्म की रक्षा के लिए, चाहे कार्य कठोर हो या पापयुक्त, राजा को कर्तव्य निभाना ही चाहिए। इसी कारण, हे काकुत्स्थ, तुम संकोच मत करो; ताड़का का वध करो।" "पूर्वकाल में इंद्र ने भी पृथ्वी के विनाश की इच्छुक विरोचन की पुत्री मंथरा का वध किया था। भगवान विष्णु ने भी भृगु की पत्नी काव्या को मारा था, जो इंद्र के वध की इच्छुक थी। ऐसे अनेक उदाहरण हैं जब धर्म की रक्षा के लिए अधर्मी स्त्रियों का वध किया गया। अतः, हे राजन, मेरे आदेश से ताड़का का संहार करो।" इस प्रकार विश्वामित्र ने राम को ताड़का और इस वन का सम्पूर्ण इतिहास विस्तार से बताया और धर्म-संरक्षण के लिए ताड़का के वध का आदेश दिया।