धनुषधारी लक्ष्मण, मेरे साथ, राम के पीछे-पीछे चले; दोनों भाई जटाधारी और तपस्वियों के वेश में मेरे साथ थे। धर्मनिष्ठ और अपने व्रतों में अटल राम, दण्डक वन में प्रवेश कर गए; हम तीनों को कैकेयी के कारण राज्य से निष्कासित होना पड़ा। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हम इस घने वन में उत्साहपूर्वक विचरण करते हैं; यदि आप चाहें तो यहाँ थोड़ी देर विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति राम लौटेंगे और वन से भरपूर भोजन लाएँगे—हिरण, गोह और सूअर का शिकार कर वे बहुत सा मांस लाएँगे। अतः आप अपना नाम, वंश और कुल बताइए; और बताइए, हे ब्राह्मण, आप दण्डक वन में अकेले किस उद्देश्य से घूम रहे हैं? जब मैं, सीता, राम की पत्नी, इस प्रकार बोल रही थी, तब राक्षसों के महान स्वामी रावण ने मुझे कठोर उत्तर दिया। उसने कहा, “मैं वही रावण हूँ, जिससे देवता, असुर, मनुष्य—all संसार—डरते हैं, हे सीता, राक्षसों का स्वामी मैं हूँ। तुम्हें देखकर, निष्कलंक और स्वर्णवर्ण वाली, रेशमी वस्त्रों में, मुझे अपनी पत्नियों में कोई सुख नहीं मिलता। मैंने अनेक उत्तम स्त्रियाँ यहाँ-वहाँ से लाई हैं, किंतु तुम्हारे लिए सब मंगल हो—तुम मेरी मुख्य रानी बनो। मेरी महान नगरी लंका, समुद्र के बीच स्थित है, पर्वत पर बसी और चारों ओर से समुद्र से घिरी हुई। वहाँ, हे सीता, तुम मेरे साथ वन में घूमोगी, और इस वनवास की याद तुम्हें नहीं सताएगी, हे सुंदरि। यदि तुम मेरी पत्नी बनो, तो पाँच हजार दासियाँ, हर आभूषण से सुसज्जित, तुम्हारी सेवा करेंगी। रावण के ऐसे वचन सुनकर, जनकनंदिनी सीता, निष्कलंक स्वरूप वाली, क्रोधित हो गई और उस राक्षस को तिरस्कारपूर्वक उत्तर दिया। मैं राम को समर्पित हूँ, जो पर्वत के समान अचल हैं, महेन्द्र के समान भव्य हैं, और समुद्र के समान गहन हैं। मैं राम को समर्पित हूँ, जिनके शरीर पर शुभ लक्षण हैं, जिनका रूप वटवृक्ष के समान है, जो सत्यनिष्ठ और श्रेष्ठ चरित्र वाले हैं। मैं राम को समर्पित हूँ, जिनकी भुजाएँ विशाल हैं, जिनका वक्ष चौड़ा है, जिनकी चाल सिंह के समान है, जो पुरुषों में सिंह हैं, और जिनका स्वरूप सिंह के समान है। मैं राम को समर्पित हूँ, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, जो राजवंश में उत्पन्न हैं, जिन्होंने इंद्रियों को वश में किया है, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली है, और जिनकी भुजाएँ शक्तिशाली हैं। तुम एक सियार हो जो सिंहिनी की इच्छा करता है, जो असंभव है; तुम मुझे छू नहीं सकते, जैसे कोई सूर्य की किरणों को पकड़ नहीं सकता। तुम निश्चित रूप से कई स्वर्णवृक्षों को देख रहे हो, हे मूर्ख, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी की कामना करते हो, हे राक्षस। तुम भूखे सिंह के मुँह से दाँत छीनना चाहते हो, या विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम मंदार पर्वत को हाथ से उठाने या घातक विष पीकर सुरक्षित रहने की इच्छा रखते हो। तुम सुई से आँख रगड़ते हो और जीभ से उस्तरा चाटते हो, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी को पाना चाहते हो। तुम पत्थर बाँधकर समुद्र पार करना चाहते हो, या सूर्य-चंद्रमा को हाथ से पकड़ना चाहते हो। तुम राघव की पत्नी को पाने की इच्छा रखते हो, जैसे कपड़े से प्रज्वलित अग्नि को पकड़ना चाहते हो। तुम राम की धर्मपत्नी को पाने की इच्छा रखते हो, जैसे लोहे की भालों की नोक पर चलना चाहते हो, क्योंकि तुम राम के समान पत्नी पाना चाहते हो। वन में सिंह और सियार, नदी और समुद्र, उत्तम मदिरा और साधारण शराब में जितना अंतर है, उतना ही अंतर दशरथपुत्र और तुममें है। सोने, सीसा और लोहे, चंदन, पानी और कीचड़, हाथी और गधे में जितना अंतर है, उतना ही अंतर दशरथपुत्र और तुममें है। जब राम, हजार-नेत्र वाले इंद्र के समान तेजस्वी, धनुष-बाण हाथ में लिए खड़े थे, तब—even यदि मैं तुमसे छीन ली गई हूँ—मुझे वृद्धावस्था नहीं छू पाएगी, जैसे घी को मक्खी निगल ले तो वह कम नहीं होता। इस प्रकार, शुद्ध भाव से, सीता ने उस रात्रिचर राक्षस को उत्तर दिया, यद्यपि वह दुष्ट था; उसके अंग काँपने लगे, वह व्याकुल हो गई, जैसे पवन से हिलती केले की डाली। सीता को काँपता देखकर, मृत्यु के समान भयानक रावण ने उसे डराने के लिए अपना वंश, शक्ति, नाम और कर्म बताने लगा। अब सुनिए, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण के अरण्यकाण्ड का अड़तालीसवां सर्ग। सीता के ऐसे वचन सुनकर, रावण क्रोधित हुआ, भौंहों पर रेखा डालकर कठोर शब्दों में उत्तर दिया: “हे श्रेष्ठ वर्ण वाली स्त्री, मैं रावण हूँ, कुबेर के प्रतिद्वंदी भाई, दशग्रीव, महान शक्ति वाला—तुम्हारा कल्याण हो। देवता, गंधर्व, प्रेत, पक्षी और नाग मुझसे सदा डरकर भागते हैं, जैसे सभी जीव मृत्यु से भागते हैं। मेरे भाई कुबेर, जो अलग माता से उत्पन्न हैं, को मैंने किसी अन्य कारण से क्रोधवश युद्ध में चुनौती दी और जीत लिया। मुझसे भयभीत होकर, उसने अपना सुंदर निवास छोड़ दिया और अब कैलास पर्वत पर अपने दिव्य विमान में रहता है। वह दिव्य पुष्पक विमान, जो इच्छानुसार चलता है, मैंने अपने पराक्रम से प्राप्त किया, हे सौम्य; उसी से मैं आकाश में विचरण करता हूँ। जब मैं क्रोधित होता हूँ, हे मिथिला की पुत्री, केवल मेरे मुख को देखकर देवता, इंद्र सहित, भय से भाग जाते हैं। जहाँ मैं खड़ा होता हूँ, वहाँ वायु धीमी चलती है; सूर्य की किरणें तीव्र हो जाती हैं, चंद्रमा की किरणें शीतल हो जाती हैं—यह सब स्वर्ग में भय के कारण होता है। जहाँ मैं उपस्थित या विचरण करता हूँ, वहाँ वृक्ष अपनी पत्तियाँ नहीं हिलाते, और नदियाँ अपने जल में स्थिर हो जाती हैं।