सीता ने ब्राह्मण से विनम्रता से कहा, "मेरे जन्म को अठारह वर्ष हो चुके हैं। संसार में मुझे राम के नाम से जाना जाता है—सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और शुद्ध। मेरी बड़ी-बड़ी आंखें हैं, मेरे भुजाएँ बलशाली हैं और मैं सभी प्राणियों के कल्याण के लिए समर्पित हूँ। मेरे पिता स्वयं राजा दशरथ हैं, जो इच्छाओं से प्रेरित रहते हैं। कैकेयी की प्रिय इच्छा को पूरा करने के लिए मेरे पिता ने मुझे अभिषेक के समय, जब मैं उनके सामने उपस्थित हुआ था, राजा नहीं बनाया। कैकेयी ने अपने पति दशरथ से शीघ्र कहा, 'राघव, अपने पिता के आदेश का पालन करो, जो मेरे लिए दिया गया है।' उसने कहा, 'यह निर्भय राज्य भरत को दिया जाए, और तुम्हें नौ और पाँच वर्षों के लिए वन में निवास करना होगा।' 'ककुत्स्थ कुल के वंशज, वन को जाओ और अपने पिता को झूठ से मुक्त करो।' राम ने निर्भय होकर कैकेयी से कहा, 'ऐसा ही होगा।' मेरे पति ने उन शब्दों को सुनकर जैसा कहा गया था, वैसा ही किया; वे केवल देते हैं, कभी कुछ लेते नहीं, वे सदा सत्य बोलते हैं, कभी असत्य नहीं। हे ब्राह्मण, यह राम का परम व्रत है। उनके भाई, जो दूसरी माता से उत्पन्न हुए हैं, लक्ष्मण नाम से प्रसिद्ध हैं, वीरता में महान। लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, राम के साथी हैं और युद्ध में शत्रुओं का संहार करते हैं; वे ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, दृढ़ प्रतिज्ञ हैं। धनुषधारी लक्ष्मण राम के साथ वनगमन में मेरे साथ चले; दोनों जटा धारण कर, तपस्वियों के वेश में मेरे साथ वन में आये। धर्मपरायण और दृढ़ प्रतिज्ञ होकर वे दंडक वन में प्रवेश कर गए; इस प्रकार हम तीनों को कैकेयी के कारण राज्य से बाहर कर दिया गया। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हम इस गहरे वन में उत्साहपूर्वक घूमते हैं; यदि चाहो तो यहाँ कुछ देर विश्राम कर सकते हो। मेरे पति शीघ्र ही लौटेंगे—वन्य पशुओं का शिकार कर, हिरण, गोह और सूअर का मांस लाकर अन्न जुटाएँगे। अब आप अपना नाम, कुल और वंश बताइए; और हे ब्राह्मण, किस उद्देश्य से आप अकेले दंडक वन में घूम रहे हैं?" जब सीता, राम की पत्नी, इस प्रकार बोल रही थीं, तब राक्षसों के प्रभु, बलशाली रावण ने कठोर उत्तर दिया, "मैं वही रावण हूँ, जिससे देवता, असुर और मनुष्य—all भयभीत हैं, हे सीता।" "तुम्हें देखकर, हे निष्कलंक, स्वर्णवर्णी, रेशमी वस्त्रों में सजी, मुझे अपनी पत्नियों में कोई सुख नहीं मिलता। मैंने अनेक श्रेष्ठ स्त्रियाँ यहाँ-वहाँ से लाई हैं, किन्तु तुम्हारे लिए सब शुभ हो—तुम मेरी प्रधान रानी बनो। मेरे महान नगर का नाम लंका है, जो समुद्र के मध्य स्थित है, पर्वत पर बसा है और चारों ओर से समुद्र से घिरा है। वहाँ, हे सीता, तुम मेरे साथ वन में घूमोगी और इस वनवास की कोई कमी नहीं महसूस करोगी, हे सुंदरि। पाँच हज़ार दासियाँ, हर आभूषण से सुसज्जित, तुम्हारी सेवा करेंगी, यदि तुम मेरी पत्नी बन जाओ।" रावण के इन शब्दों पर जनकनंदिनी सीता, जो रूप में निष्कलंक थी, क्रोधित होकर उस राक्षस को तिरस्कारपूर्वक उत्तर देती हैं: "मैं राम के प्रति समर्पित हूँ, जो महान पर्वत की भाँति अडिग हैं, महेंद्र की भाँति भव्य हैं, और समुद्र के समान गहरे हैं। मैं राम के प्रति समर्पित हूँ, जिनके सभी शुभ लक्षण हैं, जिनका रूप वटवृक्ष के समान है, जो सत्य में स्थिर और चरित्र में श्रेष्ठ हैं। मैं राम के प्रति समर्पित हूँ, जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं, जिनका वक्षस्थल चौड़ा है, जो सिंह के समान चलते हैं, पुरुषों में सिंह हैं और जिनका स्वरूप सिंह के समान है। मैं राम के प्रति समर्पित हूँ, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा है, जो राजवंश के हैं, इंद्रियों के स्वामी हैं, जिनकी कीर्ति व्यापक है और भुजाएँ शक्तिशाली हैं। तुम एक सियार हो, जो सिंहिनी की कामना करता है—जो कभी प्राप्त नहीं हो सकती; तुम मुझे छू नहीं सकते, जैसे कोई सूर्य की किरणों को नहीं पकड़ सकता। तुम अवश्य ही कई स्वर्णवृक्ष देख रहे हो, हे मूर्ख, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी की इच्छा रखते हो, हे राक्षस। तुम भूखे सिंह के मुख से दाँत छीनना चाहते हो, जो हिरण का शत्रु है, या विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम मंदर पर्वत को हाथ से उठाना चाहते हो, या विष पीकर भी सुरक्षित रहना चाहते हो। तुम सुई से अपनी आँख रगड़ते हो और जीभ से उस्तरा चाटते हो, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी को पाना चाहते हो। तुम पत्थर को गले में बाँधकर समुद्र पार करना चाहते हो, या सूर्य और चंद्रमा को हाथ से पकड़ना चाहते हो। तुम राम की प्रिय पत्नी को पाने की इच्छा रखते हो, जैसे अग्नि को कपड़े से पकड़ना चाहते हो। तुम राम की धर्मपत्नी को पाना चाहते हो, जैसे लोहे की नोकों पर चलना चाहते हो। वन में सिंह और सियार, नदी और समुद्र, उत्तम मद्य और साधारण शराब में जितनी दूरी है, उतनी ही दूरी दशरथपुत्र राम और तुममें है। सोने, सीसा और लोहे, चंदन, पानी और कीचड़, वन में हाथी और गधे के बीच जितनी दूरी है, उतनी ही दूरी दशरथपुत्र राम और तुममें है। जब राम, जो सहस्त्राक्ष इंद्र के समान तेजस्वी हैं, धनुष-बाण हाथ में लेकर खड़े होते हैं—even यदि मैं उनसे दूर कर दी गई हूँ, मैं कभी वृद्धावस्था को प्राप्त नहीं करूँगी—जैसे मक्खी द्वारा निगला गया घृत कम नहीं होता। इस प्रकार, शुद्ध भाव से, सीता ने उस रात्रिचर राक्षस को उत्तर दिया, यद्यपि वह दुष्ट था; उनके अंगों में कम्पन था, वे व्याकुल हो गईं, जैसे वायु से हिलती हुई पतली केला की डाली। सीता को काँपते देखकर, रावण—जो मृत्यु के समान भयानक था—अपने वंश, शक्ति, नाम और कर्मों का वर्णन करने लगा, ताकि सीता में भय उत्पन्न हो। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का महिमामय अठचालीसवां अध्याय।