सीता ने अपने सामने खड़े ब्राह्मण से सहज भाव से कहा, "मैंने न तो धन माँगा, न ही कोई और लाभ चाहा, न ही और कोई इच्छा प्रकट की। मेरे पति, जो तेजस्वी हैं, उस समय पच्चीस वर्ष के थे। मेरे जन्म को अठारह वर्ष बीत चुके हैं। संसार में मैं ‘राम’ के नाम से प्रसिद्ध हूँ—जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और शुद्ध हैं। मेरे पिता स्वयं अयोध्या के राजा दशरथ हैं, जो इच्छाओं के वशीभूत होकर सबका कल्याण चाहते हैं।" "कैकेयी की प्रिय अभिलाषा को पूर्ण करने के लिए, मेरे पिता ने मुझे राज्याभिषेक के लिए अपने पास बुलाया था, पर मुझे राज्याभिषेक नहीं किया। तभी कैकेयी ने मेरे पति से शीघ्रता से कहा—‘राघव! तुम्हारे पिता ने मेरे कहने पर यह आज्ञा दी है।’ उसने कहा, ‘यह निष्कंटक राज्य भरत को दिया जाए, और तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में निवास करना होगा।’" "फिर उसने कहा, ‘ककुत्स्थ वंशज! वन चले जाओ और अपने पिता को मिथ्या भाषण से मुक्त करो।’ तब मेरे पति राम ने निर्भीक होकर कैकेयी से कहा, ‘ऐसा ही होगा।’ उन वचनों को सुनकर मेरे पति ने जैसा कहा गया था, वैसा ही किया। वे केवल देना जानते हैं, लेना नहीं; वे सदा सत्य बोलते हैं, कभी असत्य नहीं। हे ब्राह्मण! यह राम का परम व्रत है। उनके सौतेले भाई का नाम लक्ष्मण है, जो अत्यंत पराक्रमी हैं।" "लक्ष्मण, जो पुरुषों में सिंह के समान हैं, राम के साथ रहते हैं और युद्ध में शत्रुओं का संहार करते हैं। वे ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, व्रतधारी, दृढ़ निश्चयी भाई हैं। धनुष-बाण से सुसज्जित होकर, वे राम के साथ वन चले, मेरे साथ भी। दोनों भाई जटाधारी, तपस्वी वेश में मेरे साथ गए। धर्मनिष्ठ और व्रतधारी होकर, वे दंडकारण्य में प्रविष्ट हुए। इस प्रकार, हम तीनों कैकेयी के कारण राज्य से वनवासित हो गए।" "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! हम इस घने वन में उत्साहपूर्वक विचरण कर रहे हैं। यदि आप चाहें तो यहाँ कुछ समय विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति शीघ्र ही लौटेंगे और वन्य आहार लाएँगे—हिरण, गोह और जंगली सूअर का शिकार कर, बहुत सा मांस लाएँगे।" "अब आप सच्चे मन से अपना नाम, वंश और कुल बताइए। और हे ब्राह्मण! आप किस उद्देश्य से इस दंडकारण्य में अकेले घूम रहे हैं?" सीता, जो राम की पत्नी हैं, जब इस प्रकार बोल रही थीं, तब राक्षसों के स्वामी, बलशाली रावण ने कठोर वचन कहे। उसने कहा, "मैं वही रावण हूँ, जिससे देवता, असुर और मनुष्य—सभी लोक भयभीत हैं, हे सीते! मैं राक्षसों का स्वामी हूँ। तुम्हें देखकर, हे निष्कलंक सुवर्णवर्णा, रेशमी वस्त्रधारिणी, मुझे अपनी अन्य पत्नियों में कोई आकर्षण नहीं रह गया है।" "जहाँ-जहाँ से मैंने अनेक श्रेष्ठ स्त्रियाँ लाई हैं, उनमें से तुम मेरी मुख्य रानी बनो—तुम्हारा कल्याण हो। मेरी महान नगरी लंका समुद्र के मध्य पर्वत पर स्थित है, चारों ओर से समुद्र से घिरी है। वहाँ, हे सीते! तुम मेरे साथ वन-वन घूमोगी और इस वनवास की कोई इच्छा शेष नहीं रहेगी, हे सुंदरी। यदि तुम मेरी पत्नी बन जाओ, तो पाँच हज़ार दासियाँ, जो हर आभूषण से सुसज्जित होंगी, तुम्हारी सेवा में रहेंगी।" रावण के ऐसे वचन सुनकर जनकनंदिनी सीता, जो निष्कलंक रूपवती थीं, क्रोध से भर उठीं और उस राक्षस को तिरस्कारपूर्वक उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "मैं राम की पत्नी हूँ, जो स्थिर पर्वत के समान अडिग, महेन्द्र के समान तेजस्वी, और समुद्र के समान अगाध हैं। मैं राम के प्रति निष्ठावान हूँ, जिनके सारे शुभ चिह्न हैं, जिनका स्वरूप वटवृक्ष के समान है, जो सत्यनिष्ठ और उत्तम चरित्र वाले हैं।" "मैं राम के प्रति समर्पित हूँ, जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं, वक्षस्थल विस्तृत है, सिंहगति से चलते हैं, पुरुषों में सिंह के समान हैं, और जिनका स्वरूप भी सिंह के समान है। मैं राम के प्रति समर्पित हूँ, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, जो राजवंश के हैं, इंद्रियों के स्वामी हैं, जिनकी कीर्ति सर्वत्र फैली है, और जिनकी भुजाएँ शक्तिशाली हैं।" "तुम सियार हो और सिंहनी की कामना कर रहे हो, जो असंभव है; जैसे सूर्य की किरण को कोई छू नहीं सकता, वैसे ही तुम मुझे नहीं छू सकते। हे मूर्ख राक्षस! राघव की प्रिय पत्नी की इच्छा कर तुम अवश्य ही स्वर्णवृक्ष देख रहे होगे।" "तुम भूखे सिंह के मुख से दाँत निकालना चाहते हो, जो हिरणों का शत्रु है; या फिर विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम मंदराचल पर्वत को अपने हाथ से उठाना चाहते हो, या फिर प्रलयकारी विष पीकर भी सुरक्षित रहना चाहते हो।" "तुम सुई से अपनी आँख रगड़ते हो, या उस्तरे की धार को अपनी जीभ से चाटते हो, क्योंकि तुम राघव की प्रिय पत्नी को पाना चाहते हो। तुम अपने गले में पत्थर बाँधकर समुद्र पार करना चाहते हो, या सूर्य-चंद्रमा को अपने हाथों से पकड़ना चाहते हो।" "तुम राम की पत्नी को छूना चाहते हो, जैसे कोई जलती अग्नि को कपड़े से पकड़ना चाहता है। तुम राम की धर्मपत्नी को पाना चाहते हो, जैसे कोई लोहे की नोकों पर चलना चाहता है।" "वन में जैसे सिंह और सियार में अंतर है, नदी और समुद्र में, उत्तम मदिरा और साधारण शराब में; वैसा ही अंतर दशरथपुत्र राम और तुममें है। सोने, सीसे और लोहे में, चंदन, जल और कीचड़ में, वन के हाथी और गधे में जो भेद है, वही भेद दशरथपुत्र राम और तुममें है।" "जब राम, जो सहस्त्रनेत्र इन्द्र के समान तेजस्वी हैं, हाथ में धनुष-बाण लेकर खड़े हैं, तब भी यदि मैं तुमसे छीन ली जाऊँ, तो मैं कभी वृद्ध नहीं होऊँगी—जैसे घृत को मक्खी खा जाए, फिर भी घृत में कोई कमी नहीं आती।" सीता ने इस प्रकार निर्मल और दृढ़ वचन उस निशाचर रावण से कहे, यद्यपि वह दुष्ट था। भय के कारण उनके अंग काँपने लगे, वे वायु में डोलती केले की पतली डाली के समान व्याकुल हो गईं। सीता को काँपता देख, रावण—जिसका स्वरूप मृत्यु के समान भयानक था—उसे भयभीत करने के लिए अपना वंश, बल, नाम और कर्म बताने लगा।