कैकेयी ने मेरे ससुर, राजा दशरथ से कहा था—"यदि राम का अभिषेक हुआ, तो मेरा जीवन ही समाप्त हो जाएगा।" उसने न तो धन की मांग की, न किसी अन्य लाभ की, न ही कोई और इच्छा प्रकट की। उस समय मेरे तेजस्वी पति, राम, पच्चीस वर्ष के थे। मेरे जन्म को अठारह वर्ष हो चुके हैं; इस संसार में मैं राम के नाम से प्रसिद्ध हूँ—सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और शुद्धचित्त। मेरे पिता स्वयं राजा दशरथ हैं, जिनकी इच्छा-शक्ति प्रबल है, और मैं, बड़ी आँखों वाला, बलवान, सभी प्राणियों के कल्याण में रत हूँ। कैकेयी की प्रिय इच्छा को पूरा करने के लिए मेरे पिता ने मुझे—राम को—अभिषेक के लिए बुलाने के बाद भी, राजा नहीं बनाया। कैकेयी ने शीघ्र ही मेरे पति से कहा, "हे राघव, अपने पिता के आदेश से मेरी ओर से कही गई बात सुनो।" उसने कहा, "यह निष्कंटक राज्य भरत को दिया जाए, और तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में निवास करना होगा।" "हे ककुत्स्थ वंशज, वन में जाओ और अपने पिता को मिथ्या वचन से मुक्त करो।" राम ने बिना विचलित हुए कैकेयी से कहा, "ऐसा ही होगा।" उन शब्दों को सुनकर मेरे दृढ़प्रतिज्ञ पति ने जैसा कहा गया, वैसा ही किया; वे केवल देना जानते थे, लेना नहीं; सत्य बोलते थे, असत्य कभी नहीं। हे ब्राह्मण, यही राम का परम व्रत है। उनके सौतेले भाई लक्ष्मण, जो महान पराक्रमी हैं, उनके साथ हैं। लक्ष्मण, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, राम के साथी और युद्ध में शत्रुओं के संहारक हैं; वे ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, दृढ़ व्रती हैं। धनुषधारी लक्ष्मण, राम के साथ, मेरे साथ-साथ वन को चले; जटाधारी, तपस्वी वे दोनों भाई मेरे साथ थे। धर्म में अडिग और व्रत में स्थिर रहकर, वे दंडक वन में प्रविष्ट हुए; इस प्रकार हम तीनों को कैकेयी के कारण राज्य से निर्वासित होना पड़ा। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हम इस घने वन में उत्साहपूर्वक विचरण कर रहे हैं; यदि चाहें तो आप यहीं कुछ समय विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति लौटेंगे और वन से बहुत सा भोजन लाएँगे—हिरण, गोह, और वराह का शिकार कर वे मांस लाएँगे। अब आप मुझे अपना नाम, वंश और कुल सत्य-सत्य बताइए; हे ब्राह्मण, आप किस उद्देश्य से इस दंडक वन में अकेले विचरण कर रहे हैं? जब मैं, सीता, राम की पत्नी, इस प्रकार बोल रही थी, तब राक्षसों के स्वामी, बलशाली रावण ने मुझे कठोर उत्तर दिया। उसने कहा, "मैं वही रावण हूँ, जिससे देवता, असुर, और मनुष्य सब भयभीत हैं, हे सीते! राक्षसों का स्वामी मैं हूँ। तुम्हें देखकर, हे निष्पापे, सोने-सी कांति वाली, रेशमी वस्त्रधारिणी, मुझे अपनी पत्नियों में कोई सुख नहीं मिलता। मैंने जहाँ-जहाँ से अनेक श्रेष्ठ स्त्रियाँ लायी हैं, उनमें से तुम मेरी मुख्य रानी बनो, तुम्हारा कल्याण हो।" "लंकापुरी मेरी महान नगरी है, जो समुद्र के बीच पर्वत पर बसी है, चारों ओर से समुद्र से घिरी हुई। वहाँ, हे सीते, तुम मेरे साथ वन-उद्यानों में विचरण करोगी, और इस वनवास की स्मृति भी नहीं रहेगी, हे सुन्दरी। यदि तुम मेरी पत्नी बनो, तो पाँच हजार दासियाँ, हर प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित, तुम्हारी सेवा करेंगी।" रावण के ऐसा कहने पर जनकनंदिनी सीता, जो निष्कलंक रूपवती हैं, क्रोध से भरकर उस राक्षस को तिरस्कारपूर्वक उत्तर देती हैं—"मैं राम को समर्पित हूँ, जो महान पर्वत के समान अचल, महेन्द्र के समान तेजस्वी और महासागर के समान अगम्य हैं। मैं राम को समर्पित हूँ, जिनके सभी शुभ लक्षण हैं, जिनका स्वरूप वटवृक्ष के समान है, जो सत्यनिष्ठ और उत्तम चरित्र वाले हैं। मैं राम को समर्पित हूँ, जिनकी भुजाएँ विशाल, वक्षस्थल चौड़ा, सिंह के समान चाल और स्वरूप वाले हैं, पुरुषों में सिंह हैं। मैं राम को समर्पित हूँ, जिनका मुख पूर्णचंद्र के समान है, जो राजवंशी हैं, इन्द्रियों के स्वामी हैं, जिनकी कीर्ति व्यापक है, और जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं।" "तुम सियार हो और सिंहनी की कामना करते हो, जो तुम्हारे लिए असंभव है; जैसे कोई सूर्य की किरण को पकड़ नहीं सकता, वैसे ही तुम मुझे नहीं पा सकते। हे मूर्ख, तुम अवश्य ही सोने के वृक्ष देख रहे हो, क्योंकि तुम राघव की प्रियतमा को पाने की इच्छा कर रहे हो, हे राक्षस! तुम भूखे सिंह के मुख से दाँत छीनना चाहते हो, या विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम मंदार पर्वत को हाथ से उठाना चाहते हो, या घातक विष पीकर भी सुरक्षित रहना चाहते हो। तुम सुई से अपनी आँख रगड़ना और जीभ से उस्तरा चाटना चाहते हो, क्योंकि तुम राघव की प्रियतमा को पाना चाहते हो। तुम अपने गले में पत्थर बाँधकर समुद्र पार करना, या अपने हाथों से सूर्य-चंद्र को पकड़ना चाहते हो। तुम राम की प्रियतमा को छूना चाहते हो, जैसे कोई जलती हुई अग्नि को कपड़े से पकड़ना चाहे। तुम राम की धर्मपत्नी को पाना चाहते हो, जैसे कोई लोहे की नोकों पर चलना चाहे, क्योंकि तुम राम के समान पत्नी की अभिलाषा रखते हो।" "वन में सिंह और सियार, नदी और समुद्र, उत्तम मद्य और साधारण शराब—इनमें जितना अंतर है, उतना ही दशरथपुत्र और तुम्हारे बीच है। सोने, सीसे और लोहे, चंदन, जल और कीचड़, वन के हाथी और गधे—इनमें जितना अंतर है, उतना ही दशरथपुत्र और तुम्हारे बीच है।" "जब राम, जो सहस्त्रनेत्र इंद्र के समान तेजस्वी हैं, धनुष-बाण हाथ में लिए खड़े हैं, तब भी यदि मैं तुमसे छीन ली गई हूँ, तो भी मैं तुम्हारे कारण नष्ट नहीं होऊँगी; जैसे घी को मक्खी निगल ले, तो घी कम नहीं होता।" इस प्रकार, निर्मल चित्त से, सीता ने उस दुष्ट राक्षस से ये वचन कहे। फिर भी, भय से उनका शरीर कांप उठा, और वे वायु में डगमगाते केले के पौधे के समान व्याकुल हो गईं।