रावण, जो सीता का अपहरण करने की इच्छा रखता था, एक तपस्वी के वेश में आकर वैदेही से प्रश्न करने लगा। सीता ने मन ही मन सोचा कि यदि मैं इस ब्राह्मण अतिथि का उचित सत्कार न करूँ तो यह मुझे शाप दे सकता है। थोड़ी देर विचार करने के बाद सीता ने नम्रता से उत्तर दिया, "मैं मिथिला के महान राजा जनक की पुत्री हूँ, मेरा नाम सीता है। आपको शुभकामनाएँ। मैं श्रीराम की प्रिय पत्नी हूँ। मैंने बारह वर्षों तक इक्ष्वाकु वंश के महलों में रहकर मानव जीवन के सभी सुखों का अनुभव किया है। तेरहवें वर्ष राजा ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर राम का राज्याभिषेक करने का निश्चय किया। जब राघव के राज्याभिषेक की तैयारियाँ हो रही थीं, मेरी सास कैकेयी ने अपने पति से एक वरदान माँगा। कैकेयी ने मेरे ससुर की कृपा प्राप्त कर मेरे पति का वनवास और भरत का राज्याभिषेक सुनिश्चित करा लिया। उसने राजा से दो वरदान माँगे—'मैं न तो खाऊँगी, न सोऊँगी, न ही जल पियूँगी, यदि राम का राज्याभिषेक हुआ।' उसने न तो धन माँगा, न कोई और लाभ; उस समय मेरे पति की आयु पच्चीस वर्ष थी। मेरे जन्म को अठारह वर्ष हो चुके हैं; मैं राम हूँ—सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और शुद्ध। मेरे पिता स्वयं राजा दशरथ हैं, जो अपने इच्छाओं के अधीन हैं, और सब प्राणियों के कल्याण में लगे रहते हैं। कैकेयी की इच्छा पूरी करने के लिए मेरे पिता ने मुझे, राम को, राज्याभिषेक नहीं किया, भले ही मैं उनके समक्ष राज्याभिषेक के लिए उपस्थित था। कैकेयी ने शीघ्रता से मेरे पति से कहा, 'राघव, अपने पिता के आदेश से सुनो—यह निर्भय राज्य भरत को देना है, और तुम्हें चौदह वर्षों तक वन में रहना होगा।' 'वन में जाओ, हे ककुत्स्थ वंशी, और अपने पिता को असत्य से मुक्त करो।' राम ने कैकेयी को निर्भय होकर उत्तर दिया, 'ऐसा ही होगा।' उन वचनों को सुनकर मेरे दृढ़ प्रतिज्ञ पति ने जैसा कहा गया, वैसा ही किया; वे केवल देना जानते हैं, लेना नहीं; वे सदा सत्य बोलते हैं, कभी असत्य नहीं। हे ब्राह्मण, यही राम की सर्वोच्च प्रतिज्ञा है। उनके भाई, जो दूसरी माता से जन्मे हैं, लक्ष्मण हैं, जो अत्यंत पराक्रमी हैं। लक्ष्मण, नरश्रेष्ठ, राम के साथी हैं और युद्ध में शत्रुओं का संहार करने वाले हैं; वे ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, दृढ़ व्रती हैं। धनुषधारी लक्ष्मण राम के साथ, मेरे साथ, जटाधारी और तपस्वी वेश में वन चले आए। धर्म में अडिग और व्रत में स्थिर रहकर वे दण्डकारण्य में प्रवेश कर गए; इस प्रकार हम तीनों, कैकेयी के कारण, राज्य से निष्कासित हो गए। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हम इस घने वन में उत्साह से विचरण कर रहे हैं; आप चाहें तो यहाँ कुछ समय विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति शीघ्र ही लौटेंगे, बहुत सा वन्य आहार लाएँगे—मृग, गोह और वराह का शिकार कर, बहुत सा मांस लाएँगे। अतः कृपया अपना नाम, वंश और कुल बताइए, और यह भी कहिए कि आप दण्डकारण्य में अकेले किस उद्देश्य से विचरण कर रहे हैं? जब सीता, श्रीराम की पत्नी, इस प्रकार कह रही थीं, तब राक्षसों के स्वामी, पराक्रमी रावण ने कठोर स्वर में उत्तर दिया, "मैं वही रावण हूँ, जिससे देवता, असुर और मनुष्य सभी भयभीत हैं, हे सीते, राक्षसों का स्वामी। तुम्हें देखकर—जो निष्कलंक, स्वर्णवर्णा और रेशमी वस्त्रों में सुसज्जित हो—मुझे अपनी स्त्रियों में कोई आकर्षण नहीं रहा। जिन अनेक श्रेष्ठ स्त्रियों को मैंने यहाँ-वहाँ से लाया है, उनमें से तुम मेरी मुख्य रानी बनो—तुम्हारा कल्याण हो। लंका मेरा महान नगर है, जो समुद्र के मध्य पर्वत पर बसा है, चारों ओर से समुद्र से घिरा है। वहाँ, हे सीते, तुम मेरे साथ वन-उद्यानों में विचरण करोगी, और इस वनवास की कोई चाह तुम्हारे मन में नहीं रहेगी। यदि तुम मेरी पत्नी बनो, तो पाँच हजार दासियाँ, हर प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित, तुम्हारी सेवा करेंगी।" रावण के इन वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता, जो रूप में निष्कलंक थीं, क्रोधित होकर उस राक्षस की अवहेलना करते हुए उत्तर देने लगीं— "मैं श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जो अचल पर्वत के समान अडिग हैं, महेन्द्र के समान तेजस्वी और समुद्र के समान गंभीर हैं। मैं श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जिनके सभी शुभ लक्षण हैं, जिनका स्वरूप वटवृक्ष के समान है, जो सत्यनिष्ठ और उत्तम चरित्र वाले हैं। मैं श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जिनकी भुजाएँ विशाल हैं, वक्षस्थल चौड़ा है, सिंह के समान चाल है, नरश्रेष्ठ हैं और स्वरूप से भी सिंह के समान हैं। मैं श्रीराम के प्रति समर्पित हूँ, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, जो राजकुल के वंशज हैं, इंद्रियों के स्वामी हैं, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली है, और जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं। तुम सियार हो, जो सिंहनी की इच्छा करता है—जो तुम्हारे लिए सर्वथा असंभव है; जैसे कोई सूर्य की किरणों को पकड़ नहीं सकता, वैसे ही तुम मुझे नहीं छू सकते। निश्चय ही, हे मूर्ख, तुमने बहुत से स्वर्णवृक्ष देखे होंगे, जो राघव की प्रिय पत्नी को पाने की इच्छा कर रहे हो। तुम भूखे सिंह के मुख से दाँत छीनना चाहते हो, जो हिरणों का शत्रु है, या विषधर सर्प के जबड़े पकड़ना चाहते हो। तुम मंदराचल जैसे महान पर्वत को हाथ से उठाना चाहते हो, या घातक विष पीकर भी जीवित रहना चाहते हो।" इस प्रकार सीता ने रावण को कठोर और दृढ़ उत्तर देकर अपने पतिव्रत धर्म की रक्षा की।