वन के घने वातावरण में, रावण ने सीता से प्रश्न किया—“यहाँ भालू, गीदड़, सारस, और उग्र, मदमस्त, तेज हाथी हैं; तुम इनसे डरती क्यों नहीं? इस विशाल वन में अकेली होकर भी, हे सुंदर मुख वाली, तुम्हें भय क्यों नहीं होता? तुम कौन हो, किसकी पुत्री हो, कहाँ से आई हो और किस कारण दण्डकारण्य में आई हो?” रावण ने सीता की सुंदरता की प्रशंसा करते हुए कहा, “हे वैदेही, तुम उन स्थानों में अकेली घूम रही हो जहाँ क्रूर राक्षस निवास करते हैं।” रावण, द्विज के वेश में वहाँ पहुँचा, और मैथिली ने अतिथि के रूप में उसका आदर किया। उसने पहले आसन लाकर, पादप्रक्षालन के लिए जल दिया और उस शांत दिखने वाले अतिथि से कहा, “सब तैयार है।” सीता ने रावण को द्विज वेश में देखा—उसके हाथ में पात्र और कुशुम्भ था—इसलिए वह उसे ब्राह्मण की तरह टाल नहीं सकी और आदरपूर्वक स्वागत किया। उसने कहा, “हे ब्राह्मण, यहाँ आसन है, बैठिए; यह जल आपके पाँव धोने के लिए है। यह उत्तम वन-भोजन आपके लिए तैयार है, निश्चिंत होकर इसे ग्रहण कीजिए।” रावण ने सीता, रानी, को इस प्रकार पूर्ण आदरपूर्वक बोलते और बुलाते देखा, तो उसने मन में ठान लिया कि वह उसे बलपूर्वक अपहरण करेगा और उसके विनाश के लिए स्वयं को समर्पित करेगा। सीता, अपने पति के शिकार से लौटने की प्रतीक्षा करते हुए, सुंदर वस्त्रों में सजी हुई थी; उसके साथ लक्ष्मण भी लौटने वाले थे। वह चारों ओर देखती है, विशाल हरियाली से भरे जंगल को देखती है, लेकिन राम और लक्ष्मण कहीं दिखाई नहीं देते। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सैंतालिसवाँ अध्याय। तब रावण, जो सीता का अपहरण करने की इच्छा रखता था, द्विज वेश में उसके पास आया और प्रश्न किया। सीता ने मन में सोचा, “यदि इस ब्राह्मण अतिथि का ठीक से सत्कार न करूँ, तो वह मुझे शाप दे सकता है।” थोड़ी देर सोचकर वह बोली— “मैं मिथिला के महान राजा जनक की पुत्री हूँ; मेरा नाम सीता है। आपको शुभकामनाएँ। मैं राम की प्रिय पत्नी हूँ। बारह वर्षों तक मैं इक्ष्वाकु वंश के राजमहल में रही, मानवीय सुखों का आनंद लिया, सभी इच्छाएँ पूर्ण हुईं। तेरहवें वर्ष, राजा ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर राम को राज्याभिषेक देने का संकल्प लिया। राघव के अभिषेक की तैयारी हो रही थी, तभी मेरी सास, कैकेयी, ने अपने पति से वर माँगा। कैकेयी ने मेरे ससुर का मन जीतकर, मेरे पति का वनवास और भरत का राज्याभिषेक सुनिश्चित किया। उसने राजा से दो वर माँगे—‘मैं न तो खाऊँगी, न सोऊँगी, न पीऊँगी, कभी नहीं।’ उसने कहा, ‘यदि राम का अभिषेक हुआ, तो मेरा जीवन समाप्त हो जाएगा।’ उसने धन या अन्य लाभ नहीं माँगा, और कोई अतिरिक्त माँग नहीं की; मेरे पति, तेजस्वी राम, तब पच्चीस वर्ष के थे।” “मेरे जन्म को अठारह वर्ष हुए हैं; संसार में मैं राम के नाम से विख्यात हूँ—सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, और शुद्ध। मेरे पिता दशरथ स्वयं हैं, इच्छाओं से प्रेरित, विशाल नेत्रों वाले, बलवान, सबका कल्याण चाहने वाले। कैकेयी की इच्छा पूरी करने के लिए मेरे पिता ने मेरा अभिषेक नहीं किया, भले ही मैं उनके समक्ष उपस्थित थी। कैकेयी ने मेरे पति से कहा, ‘हे राघव, अपने पिता के आदेश को मेरे लिए सुनो।’ ‘यह निर्भय राज्य भरत को देना है, और तुम्हें नौ और पाँच वर्ष वन में रहना है।’ ‘वन में जाओ, हे ककुत्स्थ वंशज, और अपने पिता को असत्य से मुक्त करो।’ राम ने निर्भय होकर कह दिया, ‘ऐसा ही होगा।’” “मेरे पति ने सुनी हुई बातों का पालन किया; वह देता है, पर लेता नहीं, सत्य बोलता है, कभी असत्य नहीं। हे ब्राह्मण, यह राम का परम व्रत है; उसका भाई, जो दूसरी माता से उत्पन्न है, लक्ष्मण नाम का है, वीरता में प्रबल। लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, राम का साथी है, युद्ध में शत्रुओं का संहारक; वह ब्रह्मचर्य का पालन करने वाला, दृढ़ व्रती है। धनुष लेकर, उसने राम का अनुसरण किया, मेरे साथ; जटाएँ बाँधकर, तपस्वियों की भाँति, दोनों भाइयों ने मेरा साथ दिया। धर्म में स्थिर, व्रत में दृढ़, वे दण्डकारण्य में आए; इस प्रकार हम तीनों को कैकेयी के कारण राज्य से बाहर किया गया।” “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हम उत्साहपूर्वक इस गहरे वन में विचरण करते हैं; आप चाहें तो यहाँ कुछ देर विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति लौटेंगे, वन-भोजन लाएँगे—हिरण, गोह, और सूअर का शिकार कर, बहुत सारा मांस लाएँगे। अतः आप अपना नाम, कुल, और परिवार बताइए; और हे ब्राह्मण, किस उद्देश्य से आप अकेले दण्डकारण्य में घूम रहे हैं?” सीता, राम की पत्नी, जब इस प्रकार बोल रही थी, तब राक्षसों के स्वामी, बलशाली रावण ने उसे कठोर उत्तर दिया— “मैं वही रावण हूँ, जिससे देवता, असुर, और मनुष्य सहित सभी लोक भयभीत हैं, हे सीता, राक्षसों का स्वामी। तुम्हें देखकर, दोषरहित, स्वर्ण-सम रंग वाली, रेशमी वस्त्रों में सजी हुई, मुझे अपनी पत्नियों में कोई सुख नहीं मिलता। मैंने यहाँ-वहाँ से अनेक उत्तम स्त्रियाँ लाई हैं, परंतु तुम्हारा कल्याण हो—तुम मेरी मुख्य रानी बनो। मेरी महान नगरी लंका, समुद्र के बीच स्थित है, समुद्र से घिरी, पर्वत पर बसी हुई। वहाँ, हे सीता, तुम मेरे साथ वन में विचरण करोगी; इस वन-वास की तुम्हें कोई कमी नहीं महसूस होगी, हे सुंदरि।” इस प्रकार, रावण ने सीता के समक्ष अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट किया, अपनी इच्छा और अभिलाषा स्पष्ट की, और सीता के हृदय में भय और आशंका का संचार किया।