वन में, रावण ने सीता को देखकर कहा, “हे सुंदर कटि वाली, तुम मुझे वसु देवताओं में किसी देवी के समान प्रतीत होती हो। यहां गंधर्व, देवता और किन्नर नहीं आते। यह राक्षसों का निवास स्थान है—तुम यहां कैसे आ गईं? यहां वृक्षों पर रहने वाले हिरण, सिंह, द्वीपों के बाघ और भेड़िए हैं। भालू, लकड़बग्घे, सारस भी हैं—तुम इनसे डरती क्यों नहीं? और ये उग्र, मदमस्त, शीघ्रगामी हाथी भी हैं। हे सुंदर मुख वाली, इस विशाल वन में अकेली होकर भी तुम्हें भय क्यों नहीं होता? तुम कौन हो, किसकी पुत्री हो, कहां से आई हो और किस उद्देश्य से दंडकारण्य में आई हो?” रावण ने सीता की सुंदरता की प्रशंसा की, “हे प्यारी, तुम अकेली उन स्थानों में घूम रही हो जहां उग्र राक्षस रहते हैं।” फिर, रावण ने द्विज के वेश में सीता के पास जाकर अतिथि के रूप में सम्मान मांगा। मैथिली ने उसे अतिथि मानकर सत्कार किया—पहले आसन दिया, पाद्य जल लाकर कहा, “सब तैयार है।” द्विज वेश में रावण को देखकर, उसके हाथ में पात्र और कुशुम्भा देखकर, सीता ने उसे ब्राह्मण की तरह स्वीकार किया और कहा, “हे ब्राह्मण, यह आसन है, बैठिए। यह पाद्य जल स्वीकार कीजिए। यह उत्तम वन-भोजन आपके लिए तैयार है, इसे निःसंकोच ग्रहण कीजिए।” रावण, सीता की विनम्रता और आतिथ्य देखकर, मन में उसे बलपूर्वक अपहरण करने और उसके विनाश का संकल्प कर बैठा। सीता, अपने पति राम के लौटने की प्रतीक्षा कर रही थी—जो वन में शिकार के लिए लक्ष्मण के साथ गए थे। उसने चारों ओर विशाल हरियाली देखी, पर राम और लक्ष्मण कहीं दिखाई नहीं दिए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सैंतालिसवां अध्याय। रावण, सीता का अपहरण करने की इच्छा से, द्विज के वेश में उसके पास गया और प्रश्न किया। सीता ने विचार किया, “यदि अतिथि ब्राह्मण का उचित सत्कार न करूं, तो वह मुझे शाप दे सकता है।” थोड़ी देर सोचकर सीता ने कहा, “मैं मिथिला के महान राजा जनक की पुत्री हूं, मेरा नाम सीता है। आपको शुभकामनाएं। मैं राम की प्रिय रानी हूं।” “मैंने बारह वर्ष इक्ष्वाकु राजमहल में मानव सुख भोगे, सभी इच्छाएं पूर्ण हुईं। तेरहवें वर्ष राजा और मंत्रियों ने राम के राज्याभिषेक का निश्चय किया। राघव के अभिषेक की तैयारी के समय मेरी सास कैकेयी ने अपने पति से वरदान मांगा। कैकेयी ने ससुर का स्नेह पाकर मेरे पति का वनवास और भरत का राज्याभिषेक सुनिश्चित किया। उसने सत्यनिष्ठ राजा से दो वर मांगे—‘मैं न खाऊंगी, न सोऊंगी, न कभी पीऊंगी।’ उसने कहा, ‘यदि राम का अभिषेक हुआ तो मेरा जीवन समाप्त।’ उसने धन या अन्य लाभ नहीं मांगे, न कोई अन्य मांग की। मेरे पति, तेजस्वी राम, तब पच्चीस वर्ष के थे। मेरे जन्म को अठारह वर्ष हुए हैं; संसार में मैं राम के नाम से प्रसिद्ध हूं—सत्यनिष्ठ, धर्मशील, शुद्ध। बड़े नेत्रों वाले, बलवान, सब जीवों के कल्याण में लगे मेरे पिता स्वयं राजा दशरथ हैं, जो काम के वशीभूत हैं।” “कैकेयी की इच्छा पूरी करने के लिए मेरे पिता ने मुझे, राम को, अभिषेक नहीं किया, जबकि मैं अभिषेक के लिए उनके सामने उपस्थित था। कैकेयी ने मेरे पति से कहा, ‘हे राघव, पिता के आदेश को मेरे लिए सुनो। यह निर्बाध राज्य भरत को दो और तुम नौ और पांच वर्षों तक वन में रहो।’ ‘वन में जाओ, ककुत्स्थ कुल के वंशज, और अपने पिता को असत्य से मुक्त करो।’ राम ने निर्भय होकर कैकेयी से कहा, ‘ऐसा ही होगा।’ मेरे पति ने उन वचनों को सुनकर वैसा ही किया; वे देते हैं, कभी लेते नहीं, सत्य बोलते हैं, कभी असत्य नहीं। हे ब्राह्मण, यह राम का परम व्रत है। उनके भाई, जो दूसरी माता से हैं, लक्ष्मण नाम के हैं, वीरता में प्रबल। लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, राम के साथी और युद्ध में शत्रुओं का संहारक हैं; वे ब्रह्मचर्य में दृढ़ हैं, व्रत में अडिग हैं। धनुष धारण कर, वे राम के साथ मेरे साथ वन में आए; जटा और मुनिवेश में दोनों भाई मेरे साथ हैं। धर्म में स्थिर, व्रत में अडिग, वे दंडकारण्य में प्रवेश कर गए; इस प्रकार हम तीनों कैकेयी के कारण राज्य से निकाले गए।” “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हम उत्साहपूर्वक इस गहरे वन में विचरण करते हैं; आप चाहें तो यहां कुछ देर विश्राम कर सकते हैं। मेरे पति शिकार से लौटेंगे, वन का भरपूर भोजन लाएंगे—हिरण, गोह, सूअर मारकर बहुत मांस लाएंगे। अतः आप अपना नाम, वंश और कुल बताइए; और, हे ब्राह्मण, किस उद्देश्य से आप अकेले दंडकारण्य में घूम रहे हैं?” सीता, राम की पत्नी, जब इस प्रकार बोल रही थी, तब राक्षसों का महान स्वामी रावण ने कठोर उत्तर दिया, “मैं वही रावण हूं, जिससे देवता, असुर, मनुष्य सभी भयभीत हैं, हे सीता, राक्षसों का स्वामी। तुम्हें देखकर, हे निष्कलंक, स्वर्णवर्ण वाली, रेशमी वस्त्र में, मुझे अपनी पत्नियों में कोई सुख नहीं मिलता। मैंने यहां-वहां से अनेक श्रेष्ठ स्त्रियां लाई हैं, परंतु तुम्हारे लिए शुभ हो—तुम मेरी प्रधान रानी बनो।