रावण ने सीता को देखकर अत्यंत आकर्षित होकर कहा, "हे राम की प्रिया! तुम्हारे स्तन पूर्ण, ऊँचे और सुंदर हैं, जैसे चिकने ताड़फल, रत्नों और मोतियों से सुसज्जित, देखने में अत्यंत मनोहारी। तुम्हारी मोहक मुस्कान, सुंदर दाँत और आकर्षक नेत्र मेरे मन को वैसे ही चुरा लेते हैं जैसे जल नदी के तट को धीरे-धीरे बहा ले जाता है। तुम्हारी पतली कमर, घने केश और समीपस्थ वक्ष—तुम न तो कोई देवी हो, न यक्षिणी, न किन्नरी, न ही कोई अन्य दिव्य स्त्री।" "पृथ्वी पर मैंने आज तक तुम्हारे समान रूपवती स्त्री नहीं देखी। तुम्हारा सौंदर्य, कोमलता और यौवन लोकों में अद्वितीय है। तुम्हारा इस निर्जन वन में निवास मेरे हृदय को उद्वेलित करता है। हे शुभे, यहाँ मत रहो, यहाँ से चली जाओ। यह राक्षसों का निवास है—भयानक, मायावी, जिनके भव्य महल और उद्यान हैं। वे समृद्ध, सुगंधित और तुम्हारे योग्य भोग्य हैं। हे सुंदरि, उत्तम पुष्पमालाएँ, सुगंधित द्रव्य, उत्तम वस्त्र—तुम्हारे लिए ही हैं।" "हे श्यामलोचना! तुम्हारे योग्य कोई योग्य पति होना चाहिए। तुम कौन हो, शुद्ध मुस्कान वाली? क्या तुम रुद्रों या मरुतों में से किसी की पत्नी हो? हे सुंदर नितंब वाली! तुम मुझे वसुओं में से कोई देवी प्रतीत होती हो, क्योंकि गंधर्व, देवता या किन्नर यहाँ नहीं आते। यह राक्षसों का क्षेत्र है—तुम यहाँ कैसे आ गईं? यहाँ वृक्षों पर रहने वाले मृग, सिंह, द्वीपों के बाघ और भेड़िए हैं। भालू, लकड़बग्घे, सारस—तुम्हें इनसे भय क्यों नहीं लगता? और वे उग्र, मदोन्मत्त, तीव्रगामी हाथी?" "हे सुंदर मुख वाली! इस घने वन में अकेली होकर भी तुम्हें भय नहीं लगता? तुम कौन हो, किसकी पुत्री हो, कहाँ से आई हो और किस कारण दण्डकारण्य में आई हो? हे मनोहारी! तुम अकेली यहाँ उन स्थलों में घूम रही हो जहाँ उग्र राक्षस निवास करते हैं।" ऐसे ही रावण, महान आत्मा, वैदेही की प्रशंसा करता रहा। रावण को द्विजाती वेष में आया देख, मैथिली ने अतिथि के प्रति समुचित सत्कार किया। उसने पहले आसन दिया, पाद्य के लिए जल भेंट किया, और कोमल वचनों से उसका स्वागत किया। वह उसे द्विज के वेष में देखकर, उसके हाथ में पात्र और कुसुम्भ देखकर, उसे ब्राह्मण समझकर अस्वीकार न कर सकी और आदरपूर्वक स्वागत किया। बोली: "हे ब्राह्मण, यह आसन ग्रहण करें, पाद्य स्वीकार करें। यह उत्तम वन्य भोजन आपके लिए तैयार है, निःसंकोच यहां ग्रहण करें।" रावण ने रानी मैथिली को इस प्रकार पूर्ण सत्कार करते और आमंत्रित करते देख, मन ही मन उसे बलपूर्वक हरण करने और उसके विनाश का दृढ़ निश्चय किया। फिर, जब वह अपने पति की प्रतीक्षा करती थी—जो शिकार से लौट रहे थे, लक्ष्मण के साथ—तो चारों ओर हरे-भरे वन को देखा, किंतु न राम दिखाई दिए, न लक्ष्मण। अब आगे का प्रसंग सुनिए। जब रावण, वैदेही का हरण करने की इच्छा से, तपस्वी के वेश में उसके पास आया, तो उसने सीता से प्रश्न किया। सीता ने मन में विचार किया, "यदि इस ब्राह्मण अतिथि का समुचित सत्कार न किया जाए तो वह मुझे शाप दे सकता है।" यह सोचकर, उसने क्षण भर विचार कर उत्तर दिया— "मैं मिथिला के महान राजा जनक की पुत्री हूँ, मेरा नाम सीता है। आपको नमस्कार। मैं राम की प्रिय पत्नी हूँ। मैंने बारह वर्ष इक्ष्वाकु वंश के राजमहल में मनुष्य जीवन के सभी सुख भोगे। तेरहवें वर्ष राजा ने मंत्रियों सहित राम के राज्याभिषेक का निश्चय किया। जब राघव के राज्याभिषेक की तैयारी हो रही थी, मेरी सास कौशल्या ने मेरे ससुर से एक वर माँगा।" "कौशल्या ने मेरे ससुर का प्रिय बनकर मेरे पति को वनवास और भरत के राज्याभिषेक का वर प्राप्त किया। उसने राजा से दो वरदान माँगे—'मैं न खाऊँगी, न सोऊँगी, न जल पिऊँगी।' उसने कहा, 'यदि राम का राज्याभिषेक हुआ तो यह मेरे जीवन का अंत है।' उसने न धन माँगा, न और कोई लाभ। मेरे पति, तेजस्वी राम, उस समय पच्चीस वर्ष के थे। मेरे जन्म को अठारह वर्ष बीत गए हैं। संसार में मैं राम—सत्यनिष्ठ, धर्मात्मा और शुद्ध—के रूप में जानी जाती हूँ।" "चौड़ी आँखों वाले, बलवान भुजाओं वाले, सब प्राणियों के हितैषी मेरे पिता दशरथ हैं, जो कामनाओं के वशीभूत हैं। कौशल्या की प्रिय इच्छा की पूर्ति के लिए मेरे पिता ने मुझे—राम को—राज्याभिषेक नहीं किया, यद्यपि मैं उनके पास राज्याभिषेक के लिए उपस्थित थी। कौशल्या ने शीघ्र ही मेरे पति से कहा, 'हे राघव! अपने पिता के आदेश का पालन करो।'" "'यह राज्य भरत को देना है, और तुम्हें नौ और पाँच—चौदह—वर्ष वन में रहना है। हे ककुत्स्थ कुल के वंशज! वन जाओ और अपने पिता को असत्य से मुक्त करो।' राम ने निर्भय होकर कौशल्या से कहा, 'तथास्तु।' इन वचनों को सुनकर मेरे दृढ़प्रतिज्ञ पति ने आज्ञा का पालन किया; वे देने वाले हैं, लेने वाले नहीं, सत्य बोलते हैं, असत्य कभी नहीं।" "हे ब्राह्मण! यह राम का परम व्रत है। उनके सौतेले भाई का नाम लक्ष्मण है, जो महान पराक्रमी हैं। लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, राम के साथी और रण में शत्रुओं के संहारक हैं। वे ब्रह्मचारी, दृढ़ व्रती हैं। धनुषधारी लक्ष्मण, राम के साथ, मेरे संग वन को चले। दोनों जटाधारी, तपस्वी वेष में, मेरे साथ वनवास में आए।" इस प्रकार सीता ने रावण को अपना परिचय, अपने जीवन की कथा और राम-लक्ष्मण के साथ वनवास का वृत्तांत विस्तार से बताया।