रावण, सीता जी के सम्मुख खड़ा होकर उनके सौंदर्य का अद्भुत वर्णन करने लगा। उसने कहा—“तुम्हारी कमर चौड़ी है, जंघाएँ पूर्ण, गोल और दृढ़ हैं, जैसे नवयुवक हाथियों की सूंडें, सुंदरता से युक्त और समीपस्थ। तुम्हारे वक्षस्थल पूर्ण, ऊँचे और मनोहर हैं, वे चिकने ताल फलों के समान प्रतीत होते हैं, रत्नों और मोतियों से अलंकृत, जिन्हें देखना अत्यंत मनोहारी है। हे राम की प्रिया! तुम्हारी मोहक मुस्कान, सुंदर दंतपंक्ति और आकर्षक नेत्र मन को चुराते हैं, जैसे बहता जल तट की मिट्टी को बहा ले जाता है। तुम्हारी कमर इतनी पतली है कि एक हाथ में आ जाए, केश सुंदर हैं, वक्षस्थल समीपस्थ हैं—तुम न तो कोई देवी हो, न गंधर्वी, न यक्षिणी, न किन्नरी। पृथ्वी पर आज तक मैंने तुम्हारे जैसा रूपवती नारी नहीं देखी; तुम्हारी सुंदरता, कोमलता और यौवन तीनों लोकों में अद्वितीय हैं। इस निर्जन वन में तुम्हारा निवास मेरे हृदय को विचलित करता है, अतः हे शुभे! यहाँ न ठहरो, यहाँ से चली जाओ। यह राक्षसों का निवास है, जो अत्यंत भयानक और मायावी हैं; यहाँ भव्य महल और उद्यान हैं। ये सब सुगंधित और भोग्य हैं, हे सुंदरी! तुम्हें उत्तम पुष्पमालाएँ, सुगंधित द्रव्य और वस्त्र ही शोभा देते हैं। हे विशाल नेत्रों वाली! तुम्हें योग्य वर की आवश्यकता है। बताओ, तुम कौन हो? क्या तुम रुद्रों या मरुतों की कोई पत्नी हो? तुम्हारे सुडौल कटि और रूप को देखकर तुम मुझे वसु देवियों के समान प्रतीत होती हो; क्योंकि गंधर्व, देवता या किन्नर यहाँ नहीं आते। यह राक्षसों का क्षेत्र है—तुम यहाँ कैसे आ गईं? यहाँ वृक्षों में रहने वाले मृग, सिंह, द्वीपों में विचरने वाले व्याघ्र और भेड़िए हैं। यहाँ रीछ, लकड़बग्घा, सारस भी हैं—क्या तुम इनसे नहीं डरतीं? और वे भयंकर, मदोन्मत्त, तीव्रगामी हाथी? इतने घने वन में अकेली होकर भी, हे सुंदरमुखी! तुम भयभीत क्यों नहीं होतीं? तुम कौन हो, किसकी पुत्री हो, कहाँ से आई हो, और किस कारण दंडकारण्य में आई हो? हे रूपवती! तुम ऐसे स्थानों में अकेली विचरण करती हो, जहाँ भयंकर राक्षस रहते हैं।” इस प्रकार, महात्मा रावण ने वैदेही की प्रशंसा की। रावण, द्विजाति के वेश में आया देख, मैथिली ने उसका अतिथि-सत्कार किया। उसने पहले आसन दिया, पाद्य के लिए जल दिया और कहा—“सब कुछ तैयार है।” वह उसके हाथ में पात्र और कुशुंभ देखकर, ब्राह्मण के समान उसका स्वागत करने से असमर्थ थी। उसने आदरपूर्वक कहा—“हे ब्राह्मण! यह आसन ग्रहण कीजिए, पाद्य जल स्वीकार कीजिए। यह उत्तम वन्य आहार आपके लिए तैयार है, निःसंकोच पधारिए।” रावण ने जब देखा कि जनकनंदिनी सीता, विनम्रता और पूर्ण आदर के साथ उसे आमंत्रित कर रही हैं, तो उसके मन में बलपूर्वक उनका अपहरण करने का निश्चय दृढ़ हो गया। उस समय सीता जी, अपने पति के वन से शिकार कर लौटने की प्रतीक्षा कर रही थीं, लक्ष्मण के साथ। उन्होंने चारों ओर हराभरा वन देखा, किंतु राम और लक्ष्मण को वहाँ नहीं पाया। अब सुनिए—श्री वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का सैंतालीसवाँ सर्ग। तब रावण, जो सीता का हरण करने की इच्छा से आया था, ब्राह्मण का वेष धारण कर, उनसे प्रश्न करने लगा। सीता के मन में विचार आया—“यदि इस ब्राह्मण अतिथि का यथोचित सत्कार न किया तो कहीं वह मुझे शाप न दे दे।” क्षणभर विचार कर उन्होंने कहा— “मैं मिथिला के महराज जनक की पुत्री सीता हूँ। आपको शुभकामनाएँ। मैं राम की प्रिय पत्नी हूँ। बारह वर्षों तक मैंने इक्ष्वाकु वंश के राजमहल में मानव जीवन के सभी सुख भोगे। तेरहवें वर्ष राजा और उनके मंत्रियों ने राम के राज्याभिषेक का निश्चय किया। जब अभिषेक की तैयारी हो रही थी, मेरी सास कैकेयी ने अपने पति से वर माँगा। कैकेयी ने अपने पतिदेव को प्रसन्न कर, मेरे पति का वनवास और भरत का राज्याभिषेक सुनिश्चित किया। उसने सत्यनिष्ठ, पुरुषों में श्रेष्ठ राजा से दो वर माँगे—‘मैं न खाऊँगी, न सोऊँगी, न जल पिऊँगी।’ उसने कहा—‘यदि राम का राज्याभिषेक हो गया तो मेरे प्राण नहीं रहेंगे।’ उसने न धन माँगा, न कोई अन्य लाभ; मेरे पति, जो परम तेजस्वी हैं, उस समय पच्चीस वर्ष के थे। मेरे जन्म को अठारह वर्ष हो चुके हैं; संसार में राम सत्यवादी, धर्मपरायण और निष्कलंक के रूप में प्रसिद्ध हैं। वे विशाल नेत्रों वाले, दीर्घबाहु, सब प्राणियों के कल्याण में रत हैं; मेरे पिता स्वयं दशरथ हैं, जो कामना के वशीभूत हैं। कैकेयी की इच्छा पूरी करने के लिए मेरे पिता ने मुझे—राम को—अभिषेकित नहीं किया, यद्यपि मैं उनके समक्ष उपस्थित था। कैकेयी ने शीघ्रता से मेरे पति से कहा—‘हे राघव! अपने पिता के आदेश का पालन करो।’ ‘यह राज्य भरत को दिया जाए, और तुम्हें चौदह वर्षों तक वन में रहना होगा।’ ‘वन में जाकर अपने पिता को असत्य से मुक्त करो।’ राम ने निर्भीक होकर कहा—‘तथास्तु।’ मेरे धर्मनिष्ठ पति ने सुना और जैसा कहा गया, वैसा ही किया; वे केवल देना जानते हैं, लेना नहीं; सदा सत्य बोलते हैं, असत्य कभी नहीं। हे ब्राह्मण! यह राम का परम व्रत है। उनके सौतेले भाई लक्ष्मण, जो पराक्रमी हैं, उनके साथ हैं। लक्ष्मण, पुरुषों में श्रेष्ठ, राम के साथी और युद्ध में शत्रुओं का संहार करने वाले हैं; वे ब्रह्मचारी और व्रत में दृढ़ हैं।” इस प्रकार सीता जी ने रावण के प्रश्नों का उत्तर दिया।