रावण ने सीता की सुंदरता का वर्णन करते हुए कहा, “तुम्हारे दांत पर्वत की बर्फ जैसे सफेद, चिकने और सम हैं; तुम्हारी आंखें बड़ी, स्पष्ट, किनारों पर लालिमा लिए हुए और गहरे काले नेत्र हैं। तुम्हारी कमर चौड़ी है, जांघें भरी हुई, गोल और मजबूत हैं, जैसे युवा हाथियों के धड़, सुंदर और पास-पास। तुम्हारे स्तन ऊँचे, भरे हुए और मनोहारी हैं, वे चिकने ताड़ के फलों जैसे हैं, रत्नों और मोतियों से सजे हुए, देखने में अत्यंत आकर्षक।” “हे राम की प्रिय, तुम्हारी मोहक मुस्कान, सुंदर दांत और आकर्षक आंखों के साथ, तुम्हारी चंचलता मेरे मन को वैसे ही चुरा लेती है जैसे जल नदी के किनारे को बहा ले जाता है। तुम्हारी कमर हाथ में आ सकती है, केश सुंदर हैं, स्तन पास-पास हैं; तुम न तो देवी हो, न अप्सरा, न यक्षिणी, न किन्नरी। पृथ्वी पर मैंने कभी ऐसी रूपवती स्त्री नहीं देखी; तुम्हारी सुंदरता, कोमलता और यौवन तीनों लोकों में अद्वितीय हैं।” “इस निर्जन वन में तुम्हारा निवास मेरे मन को आंदोलित करता है; अतः हे शुभे, यहाँ मत रहो, यहाँ से चली जाओ। यह राक्षसों का निवास है, जो भयंकर और रूप बदलने वाले हैं; यहाँ भव्य महल और सुंदर उद्यान हैं। ये समृद्ध, सुगंधित और तुम्हारे आनंद के योग्य हैं; हे सुंदरि, तुम उत्तम पुष्पमालाएँ, सुगंध और वस्त्र पहनने योग्य हो।” “हे श्यामलो नेत्रों वाली, तुम एक योग्य पति की अधिकारिणी हो; कौन हो तुम, पवित्र मुस्कान वाली—क्या तुम रुद्रों या मरुतों की पत्नियों में से हो? हे सुंदर कमर वाली, मुझे तुम वसुओं के बीच देवी सी प्रतीत होती हो; क्योंकि गंधर्व, देवता और किन्नर यहाँ नहीं आते। यह राक्षसों का निवास है—तुम यहाँ कैसे आईं? यहाँ वृक्षों में रहने वाले हिरण, सिंह, द्वीपों के बाघ और भेड़िए हैं। भालू, लकड़बग्घा, सारस—तुम उनसे नहीं डरती? और वे भयंकर, मदमस्त, तीव्रगामी हाथी?” “हे सुंदर मुख वाली, इस विशाल वन में अकेली होकर तुम भयभीत क्यों नहीं होतीं? तुम कौन हो, किसकी पुत्री हो, कहाँ से आईं, और किस कारण दण्डक वन में आईं? हे मनोहारी, तुम अकेली उन स्थानों में घूमती हो जहाँ भयंकर राक्षस रहते हैं।” इस प्रकार रावण ने वैदेही की प्रशंसा की। रावण, द्विज के वेश में आया देखकर, मैथिली ने अतिथि का सम्मान करते हुए सभी शिष्टाचार निभाए। उसने पहले आसन लाकर दिया, पादप्रक्षालन के लिए जल दिया, और उस शांत रूप वाले अतिथि से कहा, “सब तैयार है।” मैथिली ने रावण को द्विज का वेश, पात्र और कुसुम्भ लिए हुए देखकर, ब्राह्मण के समान उसका स्वागत किया। उसने कहा, “यहाँ आसन है, ब्राह्मण, कृपया बैठिए; अपने चरणों के लिए यह जल स्वीकार कीजिए। यह उत्तम वन-भोजन आपके लिए तैयार है, इसे निश्चिंत होकर यहाँ ग्रहण कीजिए।” रावण ने जब मैथिली, रानी, को स्नेहपूर्वक बोलते और आमंत्रित करते देखा, तो उसके मन में सीता का अपहरण करने और उसका विनाश करने का दृढ़ संकल्प जाग्रत हुआ। सीता, अपने पति के शिकार से लौटने और लक्ष्मण के साथ आने की प्रतीक्षा कर रही थी, सुंदर वस्त्रों में सजी हुई थी। उसने चारों ओर विशाल हरित वन देखा, पर राम और लक्ष्मण कहीं दिखाई नहीं दिए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सैंतालिसवाँ अध्याय। इसके बाद रावण ने, सीता का अपहरण करने की इच्छा से, भिक्षु के वेश में स्वयं को प्रकट किया और वैदेही से प्रश्न किया। सीता ने मन में विचार किया, “यदि इस ब्राह्मण अतिथि का उचित सम्मान न किया जाए, तो यह मुझे शाप दे सकता है।” फिर थोड़ी देर सोचकर सीता ने कहा: “मैं मिथिला के महान राजा जनक की पुत्री हूँ; मेरा नाम सीता है। आपको शुभकामनाएँ। मैं राम की प्रिय पत्नी हूँ। बारह वर्षों तक मैंने इक्ष्वाकु राजमहल में मानव सुखों का आनंद लिया और सभी इच्छाएँ पूर्ण हुईं। तेरहवें वर्ष में राजा ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर राम के राज्याभिषेक का निर्णय लिया। जब राघव के अभिषेक की तैयारी हो रही थी, मेरी सास, कैकेयी, ने अपने पति से वर माँगा। कैकेयी ने अपने पति की कृपा पाकर मेरे पति का वनवास और भरत का अभिषेक सुनिश्चित कराया।” “कैकेयी ने सत्यनिष्ठ, श्रेष्ठ राजा से दो वर माँगे: ‘यदि राम का अभिषेक हुआ तो मैं न खाऊँगी, न सोऊँगी, न पीऊँगी।’ उसने कहा, ‘यदि राम का अभिषेक हुआ तो मेरे जीवन का अंत है।’ उसने धन या अन्य लाभ नहीं माँगा, न कोई और इच्छा प्रकट की; मेरे पति, अत्यंत तेजस्वी, उस समय पच्चीस वर्ष के थे। मेरे जन्म को अठारह वर्ष बीत चुके हैं; संसार में मैं राम के नाम से प्रसिद्ध हूँ—सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, और पवित्र।” “विस्तृत नेत्रों वाले, बलवान भुजाओं वाले, सब प्राणियों के हित में लगे हुए, मेरे पिता स्वयं राजा दशरथ हैं, जो इच्छा के अधीन हैं। कैकेयी की प्रिय इच्छा पूर्ण करने के लिए मेरे पिता ने मुझे, राम को, राज्याभिषेक नहीं किया, यद्यपि मैं उनके सामने अभिषेक के लिए उपस्थित थी। कैकेयी ने शीघ्र ही मेरे पति से कहा: ‘राघव, अपने पिता के आदेश को मेरे लिए सुनो।’ ‘यह निर्भय राज्य भरत को देना है, और तुम्हें नौ और पाँच वर्षों तक वन में रहना है।’ ‘हे ककुत्स्थ वंशज, वन में जाओ और अपने पिता को असत्य से मुक्त करो।’ राम ने निडर होकर कैकेयी से कहा, ‘ऐसा ही होगा।’” “मेरे दृढ़प्रतिज्ञ पति ने उन शब्दों को सुनकर जैसा कहा गया, वैसा ही किया; वह देता है, पर लेता नहीं, सत्य बोलता है, कभी असत्य नहीं। हे ब्राह्मण, यह राम का परम व्रत है, जो दृढ़ता से पालन करता है; उसका भाई, जो दूसरी माता से उत्पन्न है, लक्ष्मण नामक है, और वह भी महान पराक्रमी है।