रावण, एक भिक्षु का वेश धारण कर, वैदेही के समीप आया। उसका रूप तो साधु जैसा था, पर भीतर से वह अयोग्य था—सीता अपने पति के वियोग में शोकग्रस्त बैठी थी, और रावण उसके पास पहुँचा। वह उसी तरह सीता के पास आया जैसे शनि अचानक किसी उज्ज्वल तारे के समीप आ जाता है, या जैसे घास से ढके हुए कुएँ में कोई अनजाना खतरा छिपा रहता है। रावण, राम की प्रसिद्ध पत्नी वैदेही को निहारता हुआ वहाँ खड़ा हो गया। उस समय सीता, सुंदर दाँतों और लालिमाय होंठों वाली, पूर्णिमा के चंद्रमा के समान मुख वाली, पर्णकुटी में बैठी थी और आँसुओं व दुःख से व्याकुल थी। रात्रि में विचरण करने वाला रावण, मन में प्रसन्नता लिए, कमल की पंखुड़ियों जैसे नेत्रों वाली, पीले वस्त्र पहने वैदेही के पास पहुँचा। काम के बाणों से व्यथित रावण, मंत्रोच्चारण जैसी ध्वनि करते हुए, एकांत में विनम्र शब्दों में सीता से बात करने लगा। उसने सीता की प्रशंसा की, जो अपने रूप में तीनों लोकों की सर्वोच्च लक्ष्मी के समान थी, पर कमल के बिना उसकी शोभा सबसे अलग थी। पीले वस्त्रों में, कमल की माला पहने, उसका रूप चाँदी और सोने जैसा दमक रहा था—वह एक खिले हुए कमल-ताल की तरह दिखती थी। रावण ने पूछा, "हे सुंदर मुख वाली, क्या तुम लज्जा हो, या श्री, या कीर्ति, या शुभ लक्ष्मी, या कोई अप्सरा? या तुम समृद्धि हो, या स्वतंत्र रूप से विचरण करने वाली कामदेवी?" उसने सीता के दाँतों की प्रशंसा की—वे पर्वत की बर्फ जैसे सफेद, चिकने और सम हैं; उसकी आँखें बड़ी, स्पष्ट, कोनों में लालिमा लिए और काले पुतलियों वाली थीं। रावण ने आगे सीता के कटि, जाँघों और स्तनों का वर्णन किया—उसकी कटि चौड़ी, जाँघें पूर्ण और दृढ़, मानो युवा हाथियों के गजदंड हों; उसके स्तन ऊँचे, सुंदर, चिकने ताड़ के फलों जैसे, रत्नों और मोतियों से सजे हुए थे। "हे राम की प्रिय, तुम्हारी मुस्कान, सुंदर दाँत और मोहक आँखें, तुम्हारे खेल-भाव से मेरा मन चुरा लेती हैं, जैसे जल नदी के किनारे को बहा ले जाता है।" "तुम्हारी कटि हाथ में आ सकती है, बाल सुंदर हैं, स्तन पास-पास हैं; तुम न तो देवी हो, न अप्सरा, न यक्षी, न किन्नरी। धरती पर मैंने पहले कभी ऐसा रूप नहीं देखा; तुम्हारी सुंदरता, कोमलता और यौवन तीनों लोकों में सर्वोच्च हैं।" "इस निर्जन वन में तुम्हारा निवास मेरे मन को आंदोलित करता है; अतः हे शुभे, यहाँ मत रहो। यह राक्षसों का निवास है—भीषण, रूप बदलने वाले; यहाँ भव्य महल और बाग हैं। वे समृद्ध, सुगंधित और तुम्हारे आनंद के योग्य हैं; हे सुंदर, तुम्हें उत्तम पुष्पमालाएँ, सुगंध और वस्त्र मिलना चाहिए।" "हे श्यामलोचन, तुम्हें योग्य पति मिलना चाहिए; तुम कौन हो, हे शुद्ध मुस्कान वाली—क्या तुम रुद्रों या मरुतों की पत्नी हो? हे सुंदर कटि वाली, तुम मुझे वसुओं में कोई देवी प्रतीत होती हो; क्योंकि गंधर्व, देवता या किन्नर यहाँ नहीं आते। यह राक्षसों का निवास है—तुम यहाँ कैसे आईं? यहाँ पेड़ों में रहने वाले हिरण, सिंह, द्वीपों के बाघ और भेड़िए हैं।" "यहाँ भालू, लकड़बग्घे, सारस हैं—तुम उनसे डरती क्यों नहीं? और वे भीषण, मदमस्त, तेज हाथी? इस विशाल वन में अकेली, हे सुंदर मुख वाली, तुम्हें भय क्यों नहीं होता? तुम कौन हो, किसकी पुत्री हो, कहाँ से आईं, और किस कारण दंडक वन में आईं?" "हे सुंदर, तुम अकेली उन स्थानों में विचरण करती हो जहाँ भीषण राक्षस रहते हैं।" इस प्रकार रावण, महान आत्मा, वैदेही की प्रशंसा करता रहा। रावण को द्विजाति के वेश में देखकर, मैथिली ने अतिथि सत्कार के सभी नियमों का पालन किया। उसने पहले आसन लाया, पादप्रक्षालन के लिए जल दिया, और उस शांत दिखने वाले व्यक्ति से कहा, "सब तैयार है।" मैथिली ने उसे द्विजाति के वेश में, पात्र और कुसुम्भा लिए हुए देखा, और ब्राह्मण के रूप में उसका स्वागत किया—उसका इनकार करना असंभव था। "यहाँ आसन है, ब्राह्मण, बैठिए; अपने चरणों के लिए जल स्वीकार करें। यह उत्तम वन-भोजन, आपके लिए तैयार है, आप निश्चिंत होकर इसका सेवन करें।" रावण ने मैथिली, रानी, को इस तरह पूर्ण और विनम्र शब्दों में बोलते हुए देखा, और मन में दृढ़ निश्चय किया कि वह उसे बलपूर्वक अपहरण करेगा और उसके विनाश के लिए स्वयं को समर्पित करेगा। सीता, अपने पति की प्रतीक्षा करती हुई, सुंदर वस्त्र पहनकर, शिकार से लौटने वाले राम और लक्ष्मण की राह देख रही थी। उसने चारों ओर विशाल, हरा-भरा वन देखा, पर राम या लक्ष्मण कहीं नहीं दिखे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सैंतालीसवाँ अध्याय। फिर, वैदेही से रावण ने प्रश्न किया—वह उसे अपहरण करने की इच्छा से, भिक्षु का वेश धारण करके आया था। सीता ने सोचा, "यदि इस ब्राह्मण अतिथि का उचित सत्कार न करूँ, तो वह मुझे शाप दे सकता है।" थोड़ी देर सोचकर, उसने इस प्रकार कहा: "मैं मिथिला के महान राजा जनक की पुत्री हूँ; मेरा नाम सीता है। आपको शुभकामनाएँ। मैं राम की प्रिय पत्नी हूँ।" "मैं बारह वर्षों तक इक्ष्वाकु महलों में रही, मानव सुख भोगती रही, सभी इच्छाएँ पूर्ण हुईं। तेरहवें वर्ष में राजा ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर राम को राज्याभिषेक का संकल्प लिया।" "जब राघव के अभिषेक की तैयारी हो रही थी, मेरी सास, कैकयी नामक, अपने पति से वर माँगने लगी।" "कैकयी ने मेरे ससुर का स्नेह जीतकर, मेरे पति को वनवास और भरत को राज्याभिषेक का वर प्राप्त किया।" "उसने सत्यनिष्ठ, श्रेष्ठ पुरुष राजा से दो वर माँगे—'मैं न तो खाऊँगी, न सोऊँगी, न पीऊँगी, कभी नहीं।'" "यदि राम का अभिषेक हुआ, तो मेरा जीवन समाप्त हो जाएगा," कैकयी ने मेरे ससुर, राजा से इस प्रकार कहा।