सीता को अत्यंत व्याकुल, अश्रुपूर्ण और उदास देखकर सौमित्रि लक्ष्मण ने उन्हें बहुत समझाने का प्रयास किया, परंतु सीता ने अपने पति के छोटे भाई से कुछ भी नहीं कहा। तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर सीता को बार-बार देखा और मन में दृढ़ संकल्प लेकर राम की ओर चले गए। इसी समय, जब लक्ष्मण को सीता ने कठोर वचनों से उत्तर दिया था, वे राम की ओर लौटने के लिए क्रोधित और व्याकुल होकर तुरंत चल दिए। लक्ष्मण के जाने के बाद, दशग्रीव रावण ने शीघ्र ही अवसर का लाभ उठाया और वैदेही के पास एक तपस्वी के वेश में आ पहुँचा। उसने कोमल गेरुए वस्त्र पहन रखे थे, सिर पर जटा, छत्र और खड़ाऊँ थी, बाएँ कंधे पर कमंडलु और दंड लटक रहा था। वह वन में अकेली बैठी वैदेही के पीछे-पीछे गया, जो अपने दोनों भाइयों से बिछुड़ चुकी थी। रावण ने सीता को देखा, जो सूर्य और चंद्रमा से रहित संध्या के समान अकेली थी, वह युवा, तेजस्विनी राजकुमारी वहाँ बैठी थी। वह राक्षसराज, जो क्रूर और भीषण कर्मों वाला था, रोहिणी से वंचित चंद्रमा की तरह अशुभ और अनिष्टकारी दिखाई दे रहा था। जब वह वहाँ पहुँचा, तो जनस्थान के वृक्ष भी भय के कारण न हिले, न ही वायु बह रही थी; यहाँ तक कि वेग से बहने वाली गोदावरी नदी भी डर के कारण मंद गति से बहने लगी। रावण, जो राम के विरुद्ध अवसर खोज रहा था, मुनिवेश में वैदेही के समीप आया, यद्यपि उसका रूप साधु का था, किंतु उसका हृदय कपटपूर्ण था। वह सीता के पास ऐसे पहुँचा जैसे शनि एक चमकते तारे के पास अचानक आ जाता है, या जैसे घास से ढका हुआ कुआँ। वह राम की धर्मपत्नी, तेजस्विनी सीता को एकटक देखता रहा। सीता, सुंदर दंतपंक्ति और लालिमा लिए हुए होंठों वाली, पूर्णिमा के चंद्रमा के समान मुखमंडल वाली, पत्तों की कुटिया में आँसुओं और शोक से व्याकुल बैठी थी। रावण, जो रात्रि में विचरण करने वाला था, हर्षित मन से, कमल के समान नेत्रों वाली, पीतवस्त्रधारिणी वैदेही के पास पहुँचा। कामबाणों से विद्ध होकर, वेदपाठ के समान मधुर शब्दों में, राक्षसराज रावण ने एकांत में शिष्ट वचन कहे। रावण ने सीता की अद्भुत शोभा की सराहना करते हुए कहा कि वह त्रिलोक की संपदा के बिना कमल के समान, स्वयं लक्ष्मी के समान शोभायमान है। पीले वस्त्रों में, कमलमाल पहने, उसकी कांती रजत और सुवर्ण के समान थी, जैसे खिले हुए कमल के सरोवर में। रावण पूछता है—"हे सुंदर-मुखी, क्या आप लज्जा, श्री, कीर्ति, शुभ लक्ष्मी, कोई अप्सरा, संपदा, या स्वच्छंद विहार करने वाली रति हैं? आपके दांत पर्वत की बर्फ के समान उज्ज्वल, चिकने और सम हैं; आपकी आँखें बड़ी, स्पष्ट, लाल कोरों और काली पुतलियों वाली हैं। आपके कटि विस्तृत, जंघाएँ गोल और दृढ़, युवा हाथी की सूंड के समान सुंदर और पास-पास हैं। आपके उरःस्थल उन्नत, सुंदर, चिकने ताड़फल के समान, रत्नों और मोतियों से अलंकृत, मनोहारी हैं। हे रामप्रिया, आपकी मोहक मुस्कान, सुंदर दंतपंक्ति और आकर्षक नेत्र, आपकी चंचलता मेरे मन को ऐसे चुरा लेती है जैसे जल नदी के तट को बहा ले जाता है। आपकी पतली कमर, सुंदर केश और समीपस्थ उरःस्थल, आपको न तो देवी, न गंधर्वी, न यक्षी, न किन्नरी बनाते हैं। इस पृथ्वी पर मैंने कभी ऐसी स्त्री नहीं देखी, आपकी शोभा, कोमलता और यौवन त्रिलोक में अनुपम है। इस निर्जन वन में आपका निवास मेरे हृदय को व्यथित करता है; अतः हे साध्वी, यहाँ न रहें। यह राक्षसों का निवास है, यहाँ भव्य महल और उद्यान हैं। वे समृद्ध, सुगंधित और आपके भोग के योग्य हैं; आप उत्तम मालाएँ, सुवासित द्रव्य और वस्त्र पहनने योग्य हैं। हे काजल-नयनी, आप योग्य वर की अधिकारी हैं; आप कौन हैं, क्या आप रुद्रों या मरुतों की पत्नी हैं? हे सुंदर-कटि वाली, आप मुझे वसु देवताओं में से कोई देवी प्रतीत होती हैं, क्योंकि यहाँ गंधर्व, देवता या किन्नर नहीं आते। यह राक्षसों का क्षेत्र है—आप यहाँ कैसे आईं? यहाँ वृक्षों पर रहने वाले मृग, सिंह, द्वीपों के व्याघ्र और भेड़िए हैं। रीछ, गीदड़, सारस, और मत्त, तीव्रगति वाले हाथी भी हैं—आपको इनसे भय नहीं लगता? हे सुंदर-मुखी, इस विशाल वन में अकेली होकर भी आपको भय नहीं लगता? आप कौन हैं, किसकी पुत्री हैं, कहाँ से आई हैं और दंडक वन में आने का क्या कारण है? आप अकेली, भयंकर राक्षसों के निवास में विचरण करती हैं।" इस प्रकार रावण ने वैदेही की प्रशंसा की। रावण को ब्राह्मण के वेश में आया देखकर मैथिली ने अतिथि के रूप में उसका यथोचित सत्कार किया। उसने पहले आसन लाया, पाद्य के लिए जल दिया और कहा—"सब तैयार है," उस शांत रूपधारी को आमंत्रित किया। मैथिली ने उसे ब्राह्मण के वेश में, कमंडलु और कुशा लेकर आते देखा, अतः मना कर पाना असंभव था, और उसने उसका स्वागत उसी प्रकार किया जैसे किसी ब्राह्मण का किया जाता है। सीता ने कहा, "हे ब्राह्मण, यहाँ आसन है, कृपया बैठिए; यह पाद्य का जल स्वीकार कीजिए। यह उत्तम वन्य आहार आपके लिए तैयार है, कृपया निःसंकोच यहाँ इसका सेवन कीजिए।" रावण ने जब सीता को इस प्रकार पूर्ण आदर और निमंत्रण के साथ बोलते हुए देखा, तो उसके मन में दृढ़ निश्चय हो गया कि वह अब बलपूर्वक सीता का हरण करेगा और उसका सर्वनाश करेगा।