लक्ष्मण ने वनवासियों को साक्षी मानकर, दोनों कानों के बीच से मानो तीर की तरह तीखे शब्द कहे—"मैंने न्यायपूर्वक बात की, फिर भी तुमने मुझसे कठोर वचन कहे। तुम्हें लज्जा आनी चाहिए, जो इस प्रकार मुझ पर संदेह कर रही हो। तुम्हारे स्त्रीस्वभाव और कटुता के कारण तुम अपनी ही बात पर अडिग हो। अब मैं श्रीराम के पास जाता हूँ—हे सुन्दरमुखी, तुम्हारा कल्याण हो। वन के सभी देवता तुम्हारी रक्षा करें, हे विशाल नेत्रों वाली। मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। जब मैं लौटूँ, तब तुम्हें राम के साथ पुनः देख सकूँ—यही मेरी कामना है।" लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता अत्यन्त दुःखी होकर अश्रुपूरित नेत्रों से बोलीं, "हे लक्ष्मण, यदि राम नहीं रहे तो मैं गोदावरी में प्रवेश कर जाऊँगी, या फाँसी लगा लूँगी, या किसी संकटपूर्ण स्थान पर अपना शरीर त्याग दूँगी। मैं विष पी लूँगी या अग्नि में प्रवेश करूँगी, पर राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।" इतना कहकर सीता ने अपने पेट पर हाथ मारते हुए विलाप किया। उन्हें इस प्रकार दुःख में डूबा देखकर, लक्ष्मण ने उन्हें बहुत समझाया, परन्तु सीता ने अपने देवर से कुछ भी न कहा। तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सीता को प्रणाम किया, बार-बार पीछे मुड़कर देखा और दृढ़ निश्चय के साथ राम के पास चले गए। अब आगे की कथा—लक्ष्मण के कठोर शब्दों से आहत होकर, राम के अनुज क्रोध और राम को देखने की व्याकुलता में तुरंत वहाँ से निकल पड़े। उसी समय, दशग्रीव रावण ने अवसर देखकर, वैदेही के पास एक तपस्वी का वेष धारण कर प्रवेश किया। उसने कोमल गेरुए वस्त्र पहने थे, सिर पर जटा, हाथ में छाता और पादुकाएँ थीं। उसके बाएँ कंधे पर सुन्दर कमंडलु और दण्ड लटक रहा था। उसने तपस्वी का रूप धरकर, वन में अकेली, दोनों भाइयों से वियुक्त सीता का पीछा किया। वह सीता को ऐसे देख रहा था, जैसे संध्या सूर्य और चन्द्रमा से रहित हो गई हो—युवती, तेजस्विनी, राजकुमारी सीता। वह रावण, जो रोहिणी से रहित चन्द्रमा की तरह क्रूर और अमंगलकारी था, जनस्थान के वृक्षों ने उसे देखा। उसे देखकर न तो वृक्ष हिले, न ही वायु चली; यहाँ तक कि वेगवती गोदावरी भी उसके भय से धीरे-धीरे बहने लगी, और रावण रक्तवर्ण नेत्रों से सीता को घूरने लगा। रावण, जो राम के लिए अवसर खोज रहा था, मुनिवेष में सीता के पास पहुँचा, जबकि वह अपने पति के वियोग में विलाप कर रही थी। वह ऐसे आया जैसे शनि अचानक किसी उज्ज्वल नक्षत्र के समीप आ जाए; बाहर से योग्य, भीतर से अनर्थकारी, मानो घास से ढँका कुआँ हो। वह रामपत्नी सीता को एकटक देखता रहा—सीता, जिसकी मुस्कान, दाँत और नेत्र अत्यंत मनोहर थे, पर्णकुटी में बैठी थी, आँसुओं और दुःख में डूबी हुई थी। रात्रिचर रावण, प्रसन्नचित्त होकर, कमलदल-नेत्रों वाली, पीतवस्त्रधारिणी सीता के समीप गया। कामबाणों से व्याकुल, मृदु स्वर में, मानो वेदपाठ करता हुआ, राक्षसराज रावण ने एकांत में शिष्ट वचन कहे। रावण ने सीता की प्रशंसा की—"हे रूपवती, तुम तो त्रिलोक की लक्ष्मी जैसी हो, परंतु अभी कमल से वियुक्त हो, फिर भी अपनी आभा से दमक रही हो। पीतवस्त्र, कमलों की माला, तुम्हारा रूप चाँदी और सोने को भी मात देता है, मानो खिले कमल की झील हो।" "क्या तुम लज्जा हो, श्री हो, कीर्ति हो, शुभ लक्ष्मी हो, या कोई अप्सरा हो, हे सुन्दरमुखी? अथवा तुम समृद्धि हो या कामदेव की स्वतंत्र विहारिणी देवी? तुम्हारे दाँत पर्वत की हिम-श्वेतता लिए, सम और कोमल हैं; नेत्र विशाल, स्पष्ट, लाल कोनों और श्याम पुतलियों वाले हैं।" "तुम्हारी कटि चौड़ी, जंघाएँ पूर्ण, गोल और दृढ़ हैं, मानो युवराज हाथियों की सूँड़ें हों। तुम्हारे उरोज पूर्ण, उच्च, मनोहर और चिकने ताड़फल जैसे हैं, रत्नों और मोतियों से विभूषित, देखने में अत्यंत सुंदर।" "हे रामप्रिया, तुम्हारी मनोहर मुस्कान, सुंदर दाँत और चंचल नेत्र, तुम्हारी चपलता मेरे चित्त को वैसे ही बाँध लेती है जैसे जल नदी के किनारे को काटता है।" "तुम्हारी कटि हस्तग्रहण योग्य, केश सुंदर, उरोज निकट और सुसज्जित हैं। तुम न तो देवी हो, न गंधर्वी, न यक्षिणी, न किन्नरी। पृथ्वी पर ऐसा रूप मैंने पहले कभी नहीं देखा—तुम्हारा सौंदर्य, कोमलता और यौवन त्रैलोक्य में अद्वितीय है।" "इस निर्जन वन में तुम्हारा निवास मेरे हृदय को व्याकुल करता है। हे साध्वी, यहाँ मत रहो। यह राक्षसों का निवास है, जो भयानक और रूप बदलने वाले हैं। वहाँ भव्य महल और उद्यान हैं, जो तुम्हारे योग्य हैं।" "हे सुंदरि, तुम्हारे लिए उत्तम पुष्पमालाएँ, सुगंधित द्रव्य और वस्त्र हैं। हे काजल-नेत्रों वाली, तुम्हें योग्य पति मिलना चाहिए। तुम कौन हो, क्या रुद्रों या मरुतों की पत्नी हो?" "हे सुंदर नितंबों वाली, तुम मुझे वसु की देवी जैसी प्रतीत होती हो, क्योंकि यहाँ गंधर्व, देवता या किन्नर नहीं आते। यह राक्षसों का क्षेत्र है—तुम यहाँ कैसे आ गईं? यहाँ वृक्षों पर रहने वाले मृग, सिंह, द्वीपों के बाघ और भेड़िए हैं।" इस प्रकार रावण ने सीता के अद्वितीय रूप का वर्णन करते हुए, छलपूर्वक उसके समीप पहुँचने का प्रयास किया।