लक्ष्मण ने सीता से कहा, "हे मैथिली, महिलाओं से ऐसे अनुचित शब्द सुनना कोई आश्चर्य की बात नहीं है; यही स्त्रियों की प्रकृति है, जो इस संसार में देखी जाती है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमित, तीक्ष्ण और विभाजन करने वाली होती हैं; हे वैदेही, जनक की पुत्री, मैं ऐसे शब्दों को सहन नहीं कर सकता।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "वन में रहने वाले सभी प्राणी साक्षी रहें, जब मैं दोनों कानों के बीच से तीर की तरह भेदने वाले शब्द बोलता हूँ। मैंने न्यायपूर्वक बात की, फिर भी तुमने मुझसे कठोर शब्द कहे; तुम्हें लज्जा हो, जो इस प्रकार मुझ पर संदेह कर रही हो। तुम्हारे स्त्रीत्व और दुष्ट स्वभाव के कारण तुम अपनी ही सोच में अटल हो। मैं अब राम के पास जा रहा हूँ, हे सुंदर मुख वाली, तुम्हारा कल्याण हो।" "हे विशाल नेत्रों वाली, वन के सभी देवता तुम्हारी रक्षा करें; मेरे लिए भयानक अपशकुन दिखाई दे रहे हैं। जब मैं लौटूं, तब मैं तुम्हें राम के साथ पुनः देखूँ, यही मेरी कामना है।" लक्ष्मण के ऐसे वचन सुनकर जनकनंदिनी सीता, अत्यधिक दुःख और आँसुओं से व्याकुल होकर, रोते हुए उत्तर देती हैं, "हे लक्ष्मण, राम के बिना मैं या तो गोदावरी में समा जाऊँगी, या फाँसी लगाऊँगी, या किसी संकटपूर्ण स्थान में अपना शरीर त्याग दूँगी।" "मैं विष पी लूँगी या जलती हुई अग्नि में प्रवेश करूँगी, पर राघव के अलावा किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।" ऐसा कहते हुए सीता, दुःख से व्याकुल होकर, अपना पेट थपथपाती हैं और आँसुओं में डूब जाती हैं। सीता को इस प्रकार दुखी और रोती हुई देखकर, सौमित्र लक्ष्मण उन्हें सांत्वना देने का प्रयास करते हैं, लेकिन सीता अपने पति के भाई से कुछ भी नहीं कहतीं। फिर लक्ष्मण, सीता को प्रणाम कर, हाथ जोड़कर, बार-बार पीछे मुड़कर देखते हुए, दृढ़ निश्चय के साथ राम के पास जाने के लिए निकल पड़ते हैं। अब सुनिए महर्षि वाल्मीकि के दिव्य रामायण के अरण्यकाण्ड का छियालिसवाँ अध्याय। सीता द्वारा कठोर शब्द कहे जाने के बाद, राघव के छोटे भाई लक्ष्मण, क्रुद्ध और राम से मिलने की इच्छा लिए, तुरंत वहाँ से चले जाते हैं। इसी समय दशग्रीव रावण, शीघ्र अवसर देखकर, वैदेही के पास एक भिक्षु का रूप धारण कर आता है। वह कोमल गेरुए वस्त्र पहने, जटा, छाता और पादुकाएँ लिए, सुंदर दंड और कमंडल अपने कंधे पर लटकाए हुए था। वह भिक्षु के वेश में, वैदेही सीता के पीछे चलता है, जिसे उसने वन में अकेला पाया—दोनों भाइयों से अलग। सीता एकाकी, जैसे सूर्य और चंद्रमा रहित संध्या हो, वैसे ही वह वन में अकेली, युवा और तेजस्विनी राजकुमारी थी। रावण, रोहिणी से चंद्रमा के वियोग की तरह, क्रूर और भयावह था, जैसे कोई अशुभ ग्रह विपत्ति लाता है; जनस्थान के वृक्षों ने उसे देखा। रावण को देखकर वृक्ष काँपे नहीं, न ही वायु चली; यहाँ तक कि गोदावरी नदी भी भय के कारण धीरे-धीरे बहने लगी, जब वह रक्तिम नेत्रों से देख रहा था। गोदावरी, भय से मंद गति से बहती रही; इसी बीच दशग्रीव, राम के विरुद्ध अवसर खोजता हुआ, सीता के पास पहुँचा। रावण, भिक्षु के वेश में, वैदेही के समीप आया—योग्य दिखता हुआ, पर वास्तव में अयोग्य—जब सीता अपने पति के लिए शोक कर रही थी। वह सीता के पास ऐसे पहुँचा, जैसे शनि किसी उज्ज्वल तारे के पास अचानक आता है; भिक्षु के वेश में, जैसे घास से ढका हुआ कुआँ हो। वह सीता की ओर देखता हुआ खड़ा रहा, जो राम की तेजस्विनी पत्नी थी; रावण ऐसे खड़ा था, राम की पत्नी को निहारता हुआ। सीता, सुंदर दाँत और ओठों वाली, उसका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह था; वह पर्णकुटी में बैठी, आँसुओं और शोक से व्याकुल थी। रात्रि में विचरण करने वाला रावण, प्रसन्न मन से, वैदेही के पास गया, जिसकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी थीं और जिसने पीले रेशमी वस्त्र पहने थे। काम के बाणों से आहत होकर, रावण ने वेद मंत्रों के उच्चारण जैसा स्वर उठाया और एकांत में शिष्ट वचन बोले। रावण ने सीता की प्रशंसा की, जो रूप में दिव्य थी, जैसे तीनों लोकों की सर्वोच्च लक्ष्मी कमल के बिना अपनी शोभा दिखाती हो। पीले रेशमी वस्त्र पहने, कमलों की माला पहने, उसका रूप चाँदी और सोने जैसा था, जैसे खिले हुए कमल से भरा सरोवर। रावण बोला, "हे सुंदर मुख वाली, क्या तुम लज्जा हो, या श्री, या कीर्ति, या शुभ लक्ष्मी, या कोई अप्सरा? या तुम समृद्धि हो, हे सुंदर कटि वाली, या प्रेम की स्वतंत्र विचरण करने वाली देवी?" "तुम्हारे दाँत पर्वत की बर्फ जैसे श्वेत, चिकने और सम हैं; तुम्हारी आँखें बड़ी और स्पष्ट हैं, कोने लाल और पुतलियाँ गहरी।" "तुम्हारी कटि चौड़ी है, जाँघें भरी, गोल और दृढ़, जैसे युवा हाथी के गज, सुंदर और समीपस्थ।" "तुम्हारे स्तन ऊँचे, भरे और सुंदर हैं, चिकने ताड़ के फलों जैसे, रत्न और मोती से सजे, देखने में मनोहारी।" "हे राम की प्रिया, मनमोहक मुस्कान, सुंदर दाँत, आकर्षक आँखों वाली, चंचल, तुम मेरा मन उस तरह चुरा लेती हो जैसे जल नदी के किनारे को बहा ले जाता है।" "कमर हाथ में आ जाए, सुंदर केश, समीपस्थ स्तन, तुम न देवी हो, न अप्सरा, न यक्षिणी, न किन्नरी।" "मैंने पृथ्वी पर कभी ऐसा रूप नहीं देखा; तुम्हारी सुंदरता, कोमलता और यौवन तीनों लोकों में अद्वितीय हैं।" "इस निर्जन वन में तुम्हारा निवास मेरा हृदय आंदोलित करता है; अतः हे शुभे, यहाँ मत रहो, तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए।" "यह राक्षसों का निवास है, भयंकर और रूप बदलने वाले; वहाँ भव्य महल और नगर के उद्यान हैं।" "वे समृद्ध, सुगंधित और तुम्हारे लिए उपयुक्त हैं; हे सुंदर, तुम्हें उत्तम माला, सुगंध और वस्त्र मिलना चाहिए।" "हे काली आँखों वाली, तुम्हें योग्य पति मिलना चाहिए; तुम कौन हो, शुद्ध मुस्कान वाली—क्या तुम रुद्रों या मरुतों की पत्नियों में से हो?" इस प्रकार, लक्ष्मण के प्रस्थान के बाद, रावण ने सीता को अकेला पाकर, छल से भिक्षु का रूप धारण कर, उसके पास जाकर उसे बहलाने और लुभाने का प्रयास किया।