जब लक्ष्मण सत्यवादी और धर्मनिष्ठ थे, तब भी सीता ने उन्हें कठोर वचन कहे। वे बोलीं, “तुम नीच हो, निर्दयी हो, क्रूर हो और अपने कुल के लिए कलंक हो। मुझे लगता है कि राम के इस महान दुःख में तुम्हें आनंद आता है; राम को संकट में देखकर ही तुम ऐसे शब्द बोलते हो। लक्ष्मण, प्रतिद्वंद्वियों में बुराई उत्पन्न होना कोई आश्चर्य की बात नहीं है, विशेषकर तुम्हारे जैसे क्रूर और छलपूर्ण लोगों में। तुम सचमुच दुष्ट हो, जो राम के पीछे-पीछे जंगल में चले आए, या तो मेरे कारण या फिर भरत के कहने पर। लेकिन हे सुमित्रानंदन, यह योजना तुम्हारे या भरत के किसी के भी लिए सफल नहीं होगी; जब मैंने नील कमल के समान श्यामवर्ण और कमल-नेत्रों वाले राम को पति रूप में स्वीकार कर लिया है, तो मैं किसी अन्य पुरुष की इच्छा कैसे कर सकती हूँ? तुम्हारे सामने ही, हे सुमित्रानंदन, मैं निश्चय ही अपना जीवन त्याग दूँगी। राम के बिना मैं इस पृथ्वी पर एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती।” सीता के इन तीखे और हृदय विदारक वचनों को सुनकर, लक्ष्मण संयमित होकर, हाथ जोड़कर बोले, “मैं आपको क्या उत्तर दूँ, आप तो मेरे लिए देवी के समान हैं। हे मैथिली, स्त्रियों से ऐसे अनुचित वचन सुनना कोई आश्चर्य की बात नहीं है; यह संसार में स्त्रियों का स्वभाव है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण और फूट डालने वाली होती हैं; हे वैदेही, जनकनंदिनी, मैं ऐसे शब्दों को सहन नहीं कर सकता। वन में रहने वाले सभी प्राणी साक्षी रहें, मैं जो भी कह रहा हूँ, वह मेरे हृदय को बाण की भाँति चुभ रहा है। मैंने धर्म के अनुसार वचन बोले, फिर भी आपने मुझे कठोर शब्द कहे; धिक्कार है आपको, जो इस प्रकार मुझ पर संदेह कर रही हैं। आपके स्त्रीभाव और स्वभाव के कारण आप अपनी ही सोच पर अडिग हैं; अब मैं राम के पास जाता हूँ, आप कुशल रहें, हे सुंदर-मुखी। वन के सभी देवता आपकी रक्षा करें, हे विशाल नेत्रों वाली; मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। मैं प्रार्थना करता हूँ कि जब लौटूँ, तो आपको राम के साथ पुनः देख सकूँ।” लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता अत्यंत दुःखी होकर, आँसुओं में डूबी हुई, बोलीं, “राम के बिना, हे लक्ष्मण, मैं या तो गोदावरी में कूद जाऊँगी, या फाँसी लगा लूँगी, या किसी भयानक स्थान में अपना शरीर त्याग दूँगी। मैं विष पिऊँगी या अग्नि में प्रवेश करूँगी, परंतु राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।” इतना कहकर, शोक से व्याकुल सीता ने अपने पेट पर हाथ मारकर विलाप किया। सीता को इस प्रकार रोते और दुःखी देखकर, सौमित्रि लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया, लेकिन सीता ने अपने पति के भाई से कुछ भी नहीं कहा। तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर, सीता को बार-बार देख कर, दृढ़ संकल्प के साथ राम के पास जाने के लिए प्रस्थान किया। इसी बीच, जब लक्ष्मण क्रोधित और राम की चिंता में व्याकुल होकर वहाँ से चले गए, तब दशग्रीव रावण ने अवसर पाकर, वैदेही के पास एक तपस्वी के वेश में पहुँचने का निश्चय किया। उसने कोमल भगवा वस्त्र धारण किए, सिर पर जटा बाँधी, छाता और खड़ाऊँ पहने, बाएँ कंधे पर कमंडल और सुंदर दंड लटकाए। इस तरह भिक्षुक का रूप धारण कर, रावण ने सीता के पास पहुँचा, जो इस समय वन में अकेली थीं, दोनों भाइयों से अलग। वह सीता को ऐसे देख रहा था जैसे संध्या समय सूर्य और चंद्रमा के बिना हो—युवती, तेजस्विनी, और अकेली राजकुमारी। रावण, जो क्रूर और भयंकर था, सीता को ऐसे देख रहा था जैसे रोहिणी नक्षत्र चंद्रमा से विहीन हो, और जैसे कोई अमंगलकारी ग्रह विपत्ति लाने के लिए बढ़ रहा हो। जनस्थान के वृक्षों ने उसे देखा, पर वे काँपे नहीं; न ही वायु बह रही थी; यहाँ तक कि तीव्र गति से बहने वाली गोदावरी भी भय के कारण धीरे-धीरे बहने लगी। रावण के रक्तवर्ण नेत्रों से देखते ही, नदी की गति मंद हो गई। इसी समय, दशग्रीव राम के विरुद्ध अवसर खोजता हुआ आगे बढ़ा। भिक्षुक के वेश में रावण, जो बाहर से योग्य दिखता था पर भीतर से अयोग्य, शोकाकुल सीता के पास पहुँचा। वह सीता के समीप ऐसे पहुँचा जैसे शनि किसी तेजस्वी नक्षत्र के पास अचानक आ जाए, या जैसे घास से ढँका कुआँ छुपा रहता है। रावण वहाँ खड़ा होकर, राम की तेजस्विनी पत्नी वैदेही को निहारने लगा। सीता, जिसकी सुंदर मुस्कान और ओष्ठ थे, मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान था, वह पर्णकुटी में बैठी, आँसुओं और शोक से व्याकुल थी। रावण, रात्रि में विचरण करने वाला, मन में हर्षित होकर, कमल-नयनी, पीतवस्त्रधारी सीता के समीप गया। काम-बाणों से विद्ध होकर, वेद-मंत्रों के उच्चारण की तरह मधुर स्वर में, राक्षसों के स्वामी रावण ने एकांत में सीता से विनम्रता से बातें कीं। उसने सीता की प्रशंसा की, जो रूप में अद्वितीय थी, मानो त्रैलोक्य की लक्ष्मी अपने कमल से रहित होकर, अपनी आभा से चमक रही हो। पीतवस्त्रधारी, कमलमाल पहनने वाली, सीता का रूप चाँदी और सोने को भी मात देने वाला था, वह खिले हुए कमल-सर की भाँति शोभायमान थी। रावण ने पूछा, “हे सुंदर-मुखी, क्या तुम लज्जा हो, या श्री, या कीर्ति, या मंगलमयी लक्ष्मी? या कोई अप्सरा हो? हे सुंदर नितंबों वाली, क्या तुम समृद्धि हो या कामदेव की स्वतंत्र विहारिणी देवी हो? तुम्हारे दाँत पर्वत की बर्फ के समान कोमल, सम और उज्ज्वल हैं; तुम्हारी आँखें बड़ी, स्पष्ट, कोनों में रक्तिम और मध्य में श्याम हैं। तुम्हारे नितंब चौड़े हैं, जाँघें भरी-पूरी, गोल और दृढ़ हैं, मानो युवा हाथियों के सुंदर, सटे हुए गजराज।” इस प्रकार, सीता और लक्ष्मण के बीच हुए कठोर संवाद, लक्ष्मण का राम के पास जाना, और उसी समय रावण का तपस्वी के वेश में अकेली, शोकाकुल सीता के पास पहुँचना—यह सब वन में घटित हुआ, जहाँ संकट के बादल घिर आए थे।