लक्ष्मण ने सीता से कहा, “वैदेही, तुम्हारे पति श्रीराम को कोई भी—देवता, मनुष्य, गंधर्व या पक्षी—कभी पराजित नहीं कर सकता, इसमें कोई संदेह नहीं है। राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु—even प्रबल दानवों में भी—ऐसा कोई नहीं है, जो युद्ध में इन्द्र के समान श्रीराम का सामना कर सके। श्रीराम युद्ध में अजेय हैं, अतः तुम्हें इस प्रकार की बातें नहीं करनी चाहिए। मैं तुम्हें इस वन में रघुवंशी राम के बिना छोड़ने का विचार भी नहीं कर सकता; उनकी शक्ति का सामना सबसे बलशाली भी नहीं कर सकते। यदि तीनों लोकों के स्वामी और समस्त देवता भी एकत्र हो जाएँ, फिर भी वे राम की शक्ति को नहीं झुका सकते। अतः तुम्हारा मन शांत रखो और चिंता त्याग दो। तुम्हारे पति शीघ्र ही उस मृग को मारकर लौट आएँगे; जो स्वर तुमने सुना, वह वास्तव में उनका नहीं था, न ही किसी देवता का था। वह तो राक्षस की माया थी, जैसे गंधर्वों का मायावी नगर। हे वैदेही, तुम्हें राम ने मुझे सौंपा है, इसलिए तुम्हें छोड़ना मेरे लिए असह्य है; अब तो हम इन रात्रिचर राक्षसों के शत्रु भी बन चुके हैं। खर के वध और जनस्थान में हुए नरसंहार के कारण इस विशाल वन में राक्षस तरह-तरह की बातें कर रहे हैं। वैदेही, तुम्हें इन हिंसक और क्रूर घटनाओं के विषय में नहीं सोचना चाहिए।” लक्ष्मण के इन वचनों से क्रुद्ध होकर, रक्तवर्ण नेत्रों वाली सीता ने लक्ष्मण से कठोर वचन कहे, “तुम नीच, निर्दयी, क्रूर और कुल-कलंक हो। मुझे लगता है कि तुम्हें राम के इस बड़े संकट में सुख मिल रहा है; राम की विपत्ति देखकर ही तुम ऐसे वचन बोल रहे हो। प्रतिद्वंद्वियों में बुराई उत्पन्न होना कोई आश्चर्य नहीं, विशेषकर तुम्हारे जैसे दुष्ट और कपटी लोगों में। तुम वास्तव में बुरे हो, राम के साथ वन में केवल मेरे लिए या भरत के कहने पर आए हो। किन्तु यह योजना सफल नहीं होगी, न तुम्हारे लिए, न भरत के लिए; क्योंकि मैंने स्वयं श्रीराम—नील कमल के समान श्यामवर्ण और कमलनयन—को पति रूप में स्वीकार किया है, फिर मैं किसी अन्य पुरुष की कामना कैसे कर सकती हूँ? हे सुमित्रानंदन, तुम्हारी उपस्थिति में ही मैं अपने प्राण त्याग दूँगी। राम के बिना मैं एक क्षण भी इस पृथ्वी पर नहीं रह सकती।” सीता के इन कठोर, रोमांचकारी वचनों को सुनकर, संयमी लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “मैं उत्तर देने में असमर्थ हूँ, क्योंकि तुम मेरे लिए देवी के समान हो। मैथिली, स्त्रियों से इस प्रकार के अनुचित वचन सुनना कोई आश्चर्य की बात नहीं; यह संसार में स्त्रियों का स्वभाव है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण और विघटनकारी होती हैं; हे जनकनंदिनी, मैं ऐसे वचन सहन नहीं कर सकता। वन के समस्त निवासी साक्षी रहें, जब मैं ये वचन—जो तप्त बाणों के समान मेरे कानों को भेद रहे हैं—कह रहा हूँ। यद्यपि मैंने न्याययुक्त वचन कहे, फिर भी तुमने मुझ पर कठोर आरोप लगाए; तुम्हारे इस संदेह के लिए तुम्हें लज्जा आनी चाहिए। स्त्रीसुलभ और दुष्ट स्वभाव के कारण तुम अपने मत पर अडिग हो; अब मैं राम के पास जाता हूँ, तुम्हारा मंगल हो, हे सुंदरमुखी। वन के सभी देवता तुम्हारी रक्षा करें, हे विशाललोचना; मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। जब मैं लौटूँ, तब तुम्हें राम के साथ पुनः देखूँ, यही मेरी कामना है।” लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर, जनकनंदिनी सीता अत्यंत दुःखी होकर रोने लगीं और अश्रुपूरित वाणी में बोलीं, “राम के बिना, हे लक्ष्मण, मैं गोदावरी में प्रवेश कर जाऊँगी, या फाँसी लगाऊँगी, या किसी संकटमय स्थान में शरीर त्याग दूँगी। मैं विष पी लूँगी या अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगी, किंतु राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।” इतना कहकर, शोक से व्याकुल सीता ने अपने उदर पर हाथ मारे और विलाप करने लगीं। उनकी ऐसी दशा देखकर, रोती हुई, दुःखी और बड़ी-बड़ी आँखों वाली सीता को सांत्वना देने का प्रयास किया, परंतु सीता ने लक्ष्मण से कुछ नहीं कहा। तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर सीता को प्रणाम किया, बार-बार पीछे मुड़कर देखा और दृढ़ निश्चय के साथ राम की ओर प्रस्थान किया। इसी प्रकार वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के छियालीसवें सर्ग का प्रारंभ होता है। सीता के कठोर वचनों से आहत, राम के अनुज लक्ष्मण, क्रुद्ध और राम से मिलने की तीव्र इच्छा से तुरंत वहाँ से चल पड़े। उसी समय, दशग्रीव रावण ने अवसर देखकर, तपस्वी का वेश धारण कर वैदेही के समीप पहुँच गया। वह कोमल गेरुए वस्त्र, जटा, छाता, पादुकाएँ, सुंदर दंड और कमंडलु धारण किए था, जो उसके बाएँ कंधे पर लटक रहा था। उसने तपस्वी का रूप लेकर, वन में अकेली, दोनों भाइयों से विछिन्न वैदेही का पीछा किया। वह सीता को सूर्य-चंद्र रहित संध्या के समान अकेली देख रहा था—युवती, तेजस्विनी राजकुमारी। वह रोहिणी के बिना चंद्रमा के समान थी, और रावण, अपने क्रूर और भयावह कर्मों के साथ, संकट लाने वाले ग्रह के समान अशुभ प्रतीत हो रहा था; जनस्थान के वृक्षों ने उसे देखा। उसे देखकर न तो वृक्ष काँपे, न वायु चली; यहाँ तक कि वेग से बहने वाली गोदावरी भी भय के कारण मंथर हो गई, जब वह रक्तवर्ण नेत्रों से देख रहा था। गोदावरी नदी भय से धीरे-धीरे बहने लगी; इसी बीच दशग्रीव, राम के विरुद्ध अवसर की खोज में, समीप आया। रावण, तपस्वी का वेश धारण कर, सीता के पास पहुँचा—जो बाहरी रूप से योग्य, किंतु भीतर से अयोग्य था—जब वह अपने पति के लिए शोक कर रही थी।