जब सीता भयभीत होकर मृगी के समान काँप रही थीं, लक्ष्मण ने उन्हें सान्त्वना देते हुए कहा, "देवी, चाहे सर्प हों, असुर, गन्धर्व, देवता, दानव या राक्षस—आपके पति श्रीराम को कोई भी पराजित नहीं कर सकता। इसमें तनिक भी संदेह नहीं है कि देवता, मनुष्य, गन्धर्व या पक्षी भी उन्हें परास्त नहीं कर सकते।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु—यहाँ तक कि भयंकर दानवों में भी कोई ऐसा नहीं है, जो युद्ध में इन्द्र के समान श्रीराम से सामना कर सके। युद्ध में राम अजेय हैं, अतः आप इस प्रकार की बातें न करें।" "मैं आपको इस वन में रघुनाथ के बिना छोड़ने की कल्पना भी नहीं कर सकता। उनके बल को संसार के सबसे बलवान भी रोक नहीं सकते। यदि तीनों लोकों के स्वामी और समस्त देवता भी एकत्र हो जाएँ, तो भी उनकी शक्ति का सामना नहीं कर सकते। अतः आप अपने चित्त को शान्त करें और व्यर्थ की चिन्ता त्याग दें। आपके पति शीघ्र ही वह मृग मारकर लौट आएँगे। जो स्वर आपने सुना, वह न तो राम का है, न ही किसी देवता का।" "वह राक्षस की माया थी, जैसे गन्धर्वों का मायावी नगर। हे वैदेही, आपको महात्मा राम ने मेरी जिम्मेदारी पर सौंपा है। मैं आपको यहाँ छोड़ नहीं सकता, क्योंकि श्रीराम ने आपको मुझ पर सौंपा है, और अब हम रात्रिचर राक्षसों के शत्रु बन चुके हैं।" "खर के वध के बाद और जनस्थान में हुए संहार को लेकर राक्षसों में अनेक बातें हो रही हैं। हे वैदेही, आप इन हिंसा और अत्याचार की बातों को मन में न लाएँ।" लक्ष्मण के इन वचनों से सीता क्रोध में भर गईं, उनकी आँखें रक्तिम हो उठीं। उन्होंने सदा सत्य बोलने वाले लक्ष्मण से कठोर वचन कहे, "तुम नीच, निष्ठुर, निर्दयी और कुल का अपमान करने वाले हो।" "मुझे लगता है कि आप राम के इस बड़े दुख में सुख अनुभव कर रहे हैं। राम के कष्ट में देखकर ही आप ऐसे वचन बोल रहे हैं। लक्ष्मण, शत्रुओं में बुराई आना कोई आश्चर्य की बात नहीं, विशेषकर आप जैसे क्रूर और कपटी के लिए।" "आप वास्तव में दुष्ट हैं, राम के पीछे-पीछे वन में केवल मेरे लिए या भरत के कहने पर आए हैं। लेकिन यह प्रयत्न सफल नहीं होगा, न आपके लिए, न भरत के लिए। मैं जिसने नीलकमल के समान श्यामवर्ण, कमलनयन राम को पति रूप में स्वीकार किया है—" "—मैं भला किसी अन्य पुरुष की इच्छा कैसे कर सकती हूँ? आपके रहते हुए, हे सुमित्रानंदन, मैं अपने प्राण त्याग दूँगी। राम के बिना मैं एक क्षण भी इस पृथ्वी पर जीवित नहीं रह सकती।" सीता के इन कठोर, रोमांचकारी वचनों को सुनकर लक्ष्मण संयमित होकर, हाथ जोड़कर बोले, "हे सीते, मैं आपको उत्तर देने में असमर्थ हूँ, आप मेरे लिए देवी के समान हैं।" "हे मैथिली, स्त्रियों से ऐसे अनुचित वचन सुनना कोई नई बात नहीं है; यह स्त्रियों का स्वभाव है, जो संसार में देखा जाता है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण और फूट डालने वाली होती हैं, हे जनकनन्दिनी, मैं ऐसे वचनों को सहन नहीं कर सकता।" "सारे वनवासी देवता साक्षी रहें, मैं अपने दोनों कानों के बीच से तीर के समान चुभने वाले ये वचन सुन रहा हूँ। मैंने धर्मयुक्त वचन कहे, फिर भी आपने मुझसे कठोर वचन कहे; धिक्कार है आपको, जो इस प्रकार मुझ पर संदेह करती हैं।" "आप अपने स्त्रीत्व और स्वभाव के कारण अपने मत में अडिग हैं; अब मैं राम के पास जाता हूँ, आप सुखी रहें, हे सुंदरवदने।" "सारे वन के देवता आपको रक्षा करें, हे विशाललोचने; मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। मैं लौटकर आपको राम के साथ पुनः देख सकूँ, यही कामना करता हूँ।" लक्ष्मण के इन वचनों पर जनकनन्दिनी सीता, अश्रुपूरित नेत्रों से रोती हुई बोलीं, "राम के वियोग में, हे लक्ष्मण, मैं गोदावरी में प्रवेश कर जाऊँगी, या फाँसी लगाऊँगी, या किसी भयानक स्थान में शरीर त्याग दूँगी।" "मैं विष पी लूँगी या आग में प्रवेश कर जाऊँगी, पर राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।" यह कहते-कहते सीता शोक से व्याकुल होकर अपना पेट पीटने लगीं और अश्रुओं में डूब गईं। सीता को इस प्रकार विलाप करते देख, सौमित्रि लक्ष्मण उन्हें समझाने का प्रयास करते रहे, किन्तु सीता ने अपने पति के भाई से कुछ नहीं कहा। तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर सीता को प्रणाम किया, बार-बार पीछे मुड़कर देखा और दृढ़ मन से राम की ओर चल पड़े। इसी समय, जब लक्ष्मण सीता के कठोर वचनों से आहत होकर राम के पास जाने के लिए निकल पड़े, तब दशग्रीव रावण ने अवसर देखकर वैदेही के पास एक तपस्वी का रूप धारण कर प्रवेश किया। उसने कोमल गेरुए वस्त्र पहन रखे थे, जटा बाँध रखी थी, छाता, खड़ाऊँ, सुंदर दण्ड और कमण्डलु कंधे पर था। वह तपस्वी का वेष धारण कर वन में अकेली, दोनों भाइयों से विछिन्न वैदेही के पास पहुँचा। वह सीता को सूर्य-चन्द्रहीन संध्या के समान अकेली देख रहा था, जो तेजस्विनी राजकुमारी थीं। वह स्वयं रोहिणी से विमुख चन्द्रमा के समान, भयंकर और क्रूर था, और जनस्थान के वृक्ष भी उसे देख रहे थे। रावण को देखकर वहाँ के वृक्ष काँपे नहीं, न ही वायु चली; यहाँ तक कि वेगवती गोदावरी भी उसके रक्ताभ नेत्रों की दृष्टि से डरकर धीरे-धीरे बहने लगी। गोदावरी नदी भयवश मंद गति से बहने लगी और दशग्रीव, राम के विरुद्ध अवसर खोजता हुआ, सीता के समीप पहुँच गया।