वैदेही, अश्रुओं और दुःख से भरी हुई, लक्ष्मण से बोलीं—"जब आप यहाँ मुख्य रक्षक के रूप में आए हैं, तो फिर आपका यहाँ ठहरने का क्या अर्थ है?" सीता के भय से व्याकुल वचन सुनकर, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा, "हे सीते, नाग, असुर, गंधर्व, देवता, दानव या राक्षस—इनमें से कोई भी आपके पति को पराजित नहीं कर सकता। इसमें कोई संदेह नहीं है कि देवता, मनुष्य, गंधर्व या पक्षी भी आपके पति राम को हरा नहीं सकते।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु या भयंकर दानवों में भी कोई ऐसा नहीं है, जो युद्ध में राम का सामना कर सके। राम तो युद्ध में इन्द्र के समान हैं, वे अजेय हैं, अतः आपको इस प्रकार की बातें नहीं करनी चाहिए। मैं आपको इस वन में राघव के बिना छोड़ने का कष्ट सहन नहीं कर सकता। राम की शक्ति को सबसे बलशाली भी नहीं रोक सकते।" "तीनों लोकों के स्वामी और समस्त देवता भी यदि एकत्र हो जाएँ, तब भी राम की शक्ति को परास्त नहीं कर सकते। आप अपने हृदय को शांत रखें और अपनी व्याकुलता त्याग दें। आपके पति शीघ्र ही उस मृग का वध कर लौट आएँगे; जो स्वर आपने सुना, वह न तो उनका था और न ही किसी देवता का। वह राक्षस की माया थी, गंधर्वों के नगर के समान। हे वैदेही, आपको राम ने मुझे सौंपा है।" "हे शुभे, मैं आपको यहाँ छोड़ने का साहस नहीं कर सकता, क्योंकि आप मुझे राम ने सौंपी हैं; और अब हम इन रात्रिचर राक्षसों के शत्रु बन गए हैं। हे देवी, खर के वध और जनस्थान के संहार के कारण राक्षस इस महान वन में अनेक प्रकार की बातें कर रहे हैं। हे वैदेही, आपको इन हिंसा और क्रूरता के कार्यों का चिन्तन नहीं करना चाहिए।" लक्ष्मण के इन वचनों पर, क्रोध और रक्तवर्ण नेत्रों के साथ सीता ने लक्ष्मण से कठोर शब्द कहे। सीता बोलीं, "तुम नीच हो, निर्दयी, क्रूर और कुल का अपमान हो। मुझे लगता है कि राम के इस बड़े दुःख में तुम्हें आनंद आता है; राम को कष्ट में देखकर ही तुम ऐसे वचन बोलते हो। प्रतिद्वंद्वियों में बुराई उत्पन्न होना कोई आश्चर्य की बात नहीं, विशेषकर तुम्हारे जैसे क्रूर और कपटी लोगों में।" "तुम वास्तव में दुष्ट हो, केवल राम के साथ वन में आए, या तो मेरे लिए या भरत के कहने पर। लेकिन यह प्रयास सफल नहीं होगा, न तुम्हारे लिए, न भरत के लिए; मैंने जिस राम को—जो नील कमल के समान श्याम और कमल-नयन हैं—पति रूप में स्वीकार किया है, उनके रहते मैं किसी अन्य पुरुष की कामना कैसे कर सकती हूँ?" "हे सुमित्रानन्दन, तुम्हारे सामने ही मैं अपने प्राण त्याग दूँगी। राम के बिना मैं एक क्षण भी पृथ्वी पर जीवित नहीं रह सकती।" सीता के इन कठोर, हृदय विदारक वचनों को सुनकर, संयमी लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "मैं उत्तर देने में असमर्थ हूँ; आप तो मेरे लिए देवी के समान हैं।" "हे मैथिली, स्त्रियों से ऐसे अनुचित वचन सुनना कोई आश्चर्य की बात नहीं; यह स्त्रियों का स्वभाव है, जो इस संसार में देखा गया है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमित, तीक्ष्ण और कलहप्रिय होती हैं; हे जनकनंदिनी, ऐसे वचन सुनना मेरे लिए असह्य है।" "वन के सभी प्राणी साक्षी रहें, जब मैं यह वचन कहता हूँ, जो तप्त बाणों के समान मेरे दोनों कानों के बीच चुभ रहे हैं। मैंने न्यायोचित वचन बोले, फिर भी आपने मुझे कठोर शब्द कहे; आप पर धिक्कार है, जो इस प्रकार मुझ पर संदेह कर रही हैं।" "अपने स्त्रीस्वभाव और दुष्टता के कारण आप अपनी बात पर अडिग हैं; अब मैं राम के पास जाता हूँ, आप मंगलमयी रहें, हे सुंदर मुख वाली। वन के समस्त देवता आपकी रक्षा करें, हे विशाल नेत्रों वाली; क्योंकि मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। आशा है, जब मैं लौटूं, तो आपको राम के साथ फिर देख सकूं।" लक्ष्मण के इन वचनों पर, जनकनंदिनी सीता अत्यंत रोती हुई, आँसुओं में डूबी, बोलीं, "राम से वियोग पाकर, हे लक्ष्मण, मैं या तो गोदावरी में प्रवेश कर जाऊँगी, या फाँसी लगा लूँगी, या किसी भयानक स्थान में अपना शरीर छोड़ दूँगी।" "मैं विष पी लूँगी या प्रज्वलित अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगी, पर राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी नहीं छुऊँगी।" इतना कहकर, शोक से व्याकुल सीता ने अपने पेट पर हाथ मारते हुए विलाप किया। सीता को इस प्रकार दुःखी, रोती और व्याकुल देखकर, सौमित्रि ने उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया, पर सीता ने अपने पति के भाई से कुछ भी नहीं कहा। फिर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर सीता को प्रणाम किया, थोड़ा झुककर, बार-बार पीछे मुड़कर देखा और दृढ़ निश्चय के साथ राम की ओर चल पड़े। अब आप वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के छियालीसवें सर्ग को सुनिए। सीता के कठोर वचनों से आहत, राम के छोटे भाई लक्ष्मण, क्रोधित और राम से मिलने की व्याकुलता में तुरंत वहाँ से चल दिए। उसी समय, दशग्रीव रावण ने अवसर पाकर, तपस्वी के वेश में वैदेही के पास पहुँचा। उसने कोमल गेरुए वस्त्र पहने थे, जटा, छाता, खड़ाऊँ, सुंदर दंड और कमंडलु उसके बाएँ कंधे पर लटक रहा था। वह वटुक के वेश में, अकेली वैदेही के पीछे-पीछे चला, जो वन में अपने दोनों भाइयों से विछिन्न थी। वह सीता को ऐसे देख रहा था जैसे संध्या से सूर्य और चन्द्रमा दोनों छिन गए हों—युवती, तेजस्विनी राजकुमारी। वह रौहिणी से रहित चन्द्रमा के समान थी, और रावण, अपने क्रूर कृत्यों के साथ, किसी संकटकारी ग्रह के समान अपशकुन ला रहा था; जनस्थान के वृक्ष उसे देख रहे थे। रावण को देखकर न तो वृक्ष काँपे, न ही वायु चली; यहाँ तक कि वेगवती गोदावरी भी भय से धीरे-धीरे बहने लगी, जब वह रक्तवर्ण नेत्रों से देख रहा था।