वन में जब सीता ने राम की व्याकुल पुकार सुनी, तो वे घबरा उठीं। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, जाओ और राघव के विषय में पता लगाओ।" सीता बोलीं, "मेरा जीवन अब सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा हृदय स्थिर रह गया है; मैंने किसी की अत्यंत पीड़ित पुकार सुनी है, जिसने मुझे भीतर तक हिला दिया है। तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में सहायता के लिए पुकार रहा है; शीघ्र जाओ, तुम्हारे शरणागत भाई को बचाओ।" सीता ने आगे कहा, "वे राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे कोई बलवान सांड शेरों के बीच फँस जाए।" लेकिन लक्ष्मण अपने भाई की आज्ञा को याद कर वहाँ से नहीं हिले। तब जनकनंदिनी सीता व्याकुल होकर बोलीं, "सुमित्रानंदन, तुम मित्र के रूप में प्रतीत होते हो, किंतु अपने भाई के प्रति शत्रुता का आचरण कर रहे हो।" सीता ने कहा, "यदि इस समय तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो निश्चय ही, लक्ष्मण, मेरे कारण ही तुम राम के विनाश की इच्छा रखते हो। निस्संदेह, मेरे प्रति आकांक्षा के कारण ही तुम राघव का अनुसरण नहीं कर रहे; मुझे लगता है, तुम्हें उनके दुःख में सुख मिलता है और अपने भाई के प्रति तुम्हारे मन में कोई स्नेह नहीं है।" "इसी कारण तुम यहाँ इतने निश्चिंत होकर ठहरे हो, जबकि वे, जिन पर मुझे विश्वास है, संकट में हैं। यदि वे संकट में हैं, तो मेरा यहाँ क्या होगा?" सीता ने आंसुओं और दुःख से भरी वाणी में कहा, "तुम यहाँ मुख्य रक्षक बनकर आए हो, फिर तुम्हारा यहाँ रुकना किस काम का है?" लक्ष्मण ने भयभीत और मृगी-सी कांपती सीता से कहा, "हे वैदेही, नाग, असुर, गन्धर्व, देवता, दानव या राक्षस— कोई भी तुम्हारे पति को पराजित नहीं कर सकता। देवता, मनुष्य, गन्धर्व, पक्षी— कोई भी नहीं। राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु, या उग्र दानवों में भी कोई ऐसा नहीं है, जो रणभूमि में इन्द्र-तुल्य राम से सामना कर सके।" "राम युद्ध में अजेय हैं, अतः तुम्हें ऐसी बातें नहीं करनी चाहिए। मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़ने का साहस नहीं कर सकता; उनकी शक्ति का कोई सामना नहीं कर सकता, चाहे वह सबसे बलवान ही क्यों न हो। तीनों लोकों के देवता और उनके अधिपति भी मिल जाएँ, तो भी उनकी शक्ति नहीं जीत सकते। अपना मन शांत करो और अपना दुःख छोड़ दो।" "तुम्हारे पति शीघ्र ही उस श्रेष्ठ मृग का वध करके लौट आएँगे; जो स्वर तुमने सुना, वह उनका नहीं था, न ही किसी देवता का हो सकता है। वह राक्षस की माया थी, जैसे गन्धर्वों के मायावी नगर। हे वैदेही, तुम्हें महात्मा राम ने मेरी जिम्मेदारी सौंपी है।" "हे शुभे, तुम्हें यहाँ छोड़ना मेरे लिए असह्य है, क्योंकि राम ने तुम्हें मुझे सौंपा है और अब हम इन रात्रिचर राक्षसों के शत्रु बन गए हैं। देवी, खर के वध और जनस्थान के संहार के बाद वन के राक्षस तरह-तरह की बातें कर रहे हैं। वैदेही, तुम्हें इन हिंसा और अत्याचार की बातों पर ध्यान नहीं देना चाहिए।" लक्ष्मण के इन वचनों पर भी, क्रोधित और रक्तवर्ण नेत्रों वाली सीता ने सत्यप्रिय लक्ष्मण से कठोर वचन कहे, "तुम अधम हो, निर्दयी, क्रूर और कुल का कलंक हो। मुझे लगता है, तुम्हें राम के इस बड़े संकट में आनंद आता है; राम को कष्ट में देख तुम ऐसे वचन बोलते हो।" "शत्रुओं में दुष्टता आना कोई आश्चर्य नहीं, लक्ष्मण, विशेषकर तुम्हारे जैसे क्रूर और कपटी के लिए। तुम सचमुच दुष्ट हो, राम के पीछे-पीछे वन में आए, या तो मेरे लिए या फिर भरत के भेजे हुए। लेकिन यह प्रयास सफल नहीं होगा, न तुम्हारे लिए, न भरत के लिए।" "मैंने नीलकमल के समान श्यामवर्ण और कमलनयन राम को पति रूप में स्वीकार किया है, तो फिर मैं किसी और पुरुष की कामना कैसे कर सकती हूँ? तुम्हारे समक्ष ही, सुमित्रानंदन, मैं अपने प्राण त्याग दूँगी। राम के बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती।" सीता के इन कठोर, रोमांचकारी वचनों को सुनकर, लक्ष्मण संयमित होकर, हाथ जोड़कर बोले, "मैं उत्तर देने में असमर्थ हूँ; तुम मेरे लिए देवी के समान हो। मैथिली, स्त्रियों से ऐसे अनुचित वचन सुनना कोई आश्चर्य नहीं; यह संसार में स्त्रियों की स्वभावगत बात है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण और फूट डालने वाली होती हैं; हे वैदेही, जनकनंदिनी, मैं ऐसे वचनों को सहन नहीं कर सकता।" "वन के सभी निवासी साक्षी रहें, मैं अपने दोनों कानों के बीच अग्निबाण के समान तीखे वचन सुन रहा हूँ। मैंने धर्मानुसार कहा, फिर भी तुमने मुझसे कठोर वचन कहे; धिक्कार है तुम्हें, जो इस प्रकार मुझ पर संदेह कर रही हो।" "तुम्हारे स्त्रीभाव और दुष्ट प्रवृत्ति के कारण तुम अपनी ही धारणा पर अडिग हो; अब मैं राम के पास जाता हूँ—तुम्हारा कल्याण हो, हे सुंदरवदने। वन के सभी देवता तुम्हारी रक्षा करें, हे विशाललोचना; मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। मैं लौटकर तुम्हें राम के साथ पुनः देख सकूँ, यही कामना है।" लक्ष्मण के इस प्रकार कहने पर, जनकनंदिनी सीता, आँसुओं से भीगी और अत्यंत दुःखी होकर बोलीं, "राम के बिना, हे लक्ष्मण, मैं या तो गोदावरी में प्रवेश कर जाऊँगी, या फाँसी लगा लूँगी, या किसी भयानक स्थान में शरीर त्याग दूँगी। मैं विष पी लूँगी या अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगी, पर राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।" यह कहते हुए, शोक से व्याकुल सीता ने अपने पेट पर हाथ मारकर विलाप किया। सीता को इस प्रकार दुःखी, रोती और व्यथित देखकर, सौमित्रि लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया, पर सीता ने अपने पति के भाई से कुछ नहीं कहा। तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सीता को प्रणाम किया, बार-बार पीछे मुड़कर देखा और दृढ़ निश्चय के साथ राम की ओर चल पड़े।