एक दिन, श्रीराम, लक्ष्मण और महर्षि विश्वामित्र नदी के किनारे यात्रा कर रहे थे। अचानक, उन्होंने जल के प्रवाह में एक तीव्र और विचित्र आवाज़ सुनी। उत्सुक होकर, वे तीनों नदी के मध्य तक गए ताकि उस आवाज़ का कारण जान सकें। राम ने महर्षि से पूछा, "यह जल का गूंजता हुआ शोर किस कारण है?" उनकी जिज्ञासा को देखकर, धर्मात्मा विश्वामित्र ने उत्तर देना आरंभ किया। उन्होंने कहा, "राम, कैलास पर्वत पर ब्रह्मा जी ने अपने मन से एक महान सरोवर की रचना की थी, जिसे मानस सरोवर कहा जाता है। उसी सरोवर से सरयू नदी उद्भूत हुई है, जो यहाँ आयोध्या के समीप बहती है। यह पावन सरयू, ब्रह्मा के मानस सरोवर से निकली है और उसकी अद्वितीय ध्वनि गंगा तक पहुँचती है। जल के इस प्रवाह से उत्पन्न हुई ध्वनि को सुनकर, राम, तुम्हें श्रद्धा से नमस्कार करना चाहिए।" राम और लक्ष्मण ने विश्वामित्र के निर्देश पर श्रद्धापूर्वक नमस्कार किया। फिर वे नदी के दक्षिणी तट पर पहुँचे और आगे बढ़ते हुए एक भयानक वन देखा। राम ने देखा कि वह वन डरावना था, जिसमें अनेक झींगुरों की आवाज़ें गूंज रही थीं। उन्होंने विश्वामित्र से पूछा, "यह वन अत्यंत भयंकर है, अनेक हिंसक पशु और कठोर स्वर वाले पक्षियों से भरा हुआ है। यहाँ शेर, बाघ, सूअर, हाथी और अनेक प्रकार के वृक्ष—धावा, अश्वकर्ण, ककुभ, बिल्व, तिंदुका, पाटल, और बेर के पेड़ भी हैं। यह वन इतना भयावह क्यों है?" तब विश्वामित्र जी ने राम को समझाया, "ककुत्स्थ वंशज राम, सुनो, इस वन के भयावह स्वरूप का कारण क्या है। यहाँ पहले दो समृद्ध क्षेत्र थे—मलदा और करूषा, जिन्हें देवताओं ने बनाया था। बहुत समय पहले, जब इंद्र ने वृत्रासुर का वध किया, तो वे पाप से ग्रस्त हो गए। भूख और ब्रह्महत्या का दोष उनके भीतर प्रवेश कर गया। तब देवताओं और ऋषियों ने उन्हें पवित्र करने के लिए यहाँ पृथ्वी पर स्नान कराया और उनकी अशुद्धि यहीं मलदा और करूषा में छोड़ दी।" "इंद्र के शरीर से उत्पन्न मल और करूषा के कारण, वे पुनः शुद्ध हो गए। प्रसन्न होकर, इंद्र ने इस भूमि को वर दिया कि ये दोनों क्षेत्र संसार में प्रसिद्ध होंगे। देवताओं ने भी इन क्षेत्रों की प्रशंसा की और इंद्र से कहा, 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा।' मलदा और करूषा धन-धान्य से समृद्ध हो गए। लेकिन कुछ समय बाद, एक रूप बदलने वाली यक्षिणी ने इन्हें परेशान करना शुरू कर दिया।" "उस यक्षिणी का नाम था ताड़का, जो हजार हाथियों के बल के समान शक्तिशाली थी। वह बुद्धिमान सुंद के साथ विवाहित थी। उसका पुत्र था मारीच, जो इंद्र के समान बलशाली राक्षस था, विशाल शरीर, गोल भुजाएँ, बड़ा सिर और चौड़ा मुख लिए हुए। यह राक्षस और ताड़का दोनों इन क्षेत्रों को सताते हैं, लोगों को आतंकित करते हैं और मलदा तथा करूषा को नष्ट कर देते हैं। ताड़का इस रास्ते को अवरुद्ध कर, आधा योजन दूर रहती है।" "राम, अब तुम्हें ताड़का के वन में जाना चाहिए और अपने बल पर इस दुष्ट यक्षिणी का संहार करना चाहिए। मेरे आदेश से इस क्षेत्र को फिर से कांटों से मुक्त करो, क्योंकि अब कोई यहाँ आ नहीं सकता। यह भूमि उस भयंकर और असहनीय यक्षिणी ने उजाड़ दी है। मैंने तुम्हें इस वन का पूरा इतिहास बता दिया है, जो आज भी ताड़का के कारण नष्ट है।" इसके बाद, श्रीराम ने महर्षि विश्वामित्र के वचन सुने और विनम्रता से पूछा, "महर्षि, कहा जाता है कि ताड़का यक्षिणी कमजोर है, फिर वह हजार हाथियों के बल को कैसे धारण करती है?" राम के इस प्रश्न पर विश्वामित्र प्रसन्न हुए और कोमल वाणी में उत्तर दिया, "सुनो राम, वह किस प्रकार इतनी शक्तिशाली हुई। उसे वरदान के कारण यह शक्ति प्राप्त हुई है।" "एक बार, एक महान यक्ष था—सुकैतु, जो बलवान और धर्मात्मा था। वह संतानहीन था और उसने कठोर तप किया। उसके तप से प्रसन्न होकर, यक्षों के स्वामी ने उसे एक अनमोल पुत्री दी, जिसका नाम ताड़का था। उसे हजार हाथियों के बल का वरदान भी दिया, लेकिन पुत्र नहीं दिया। ताड़का जब सुंदर और युवती हुई, तब उसे जंभा के पुत्र सुंद के साथ विवाह कर दिया गया।" "कुछ समय बाद, ताड़का ने एक पुत्र को जन्म दिया, जिसका नाम मारीच था। वह शक्तिशाली था और श्राप के कारण राक्षस बन गया। जब सुंद का वध हुआ, तब ताड़का और मारीच ने महर्षि अगस्त्य पर आक्रमण किया। भूख और क्रोध से ताड़का गर्जना करती हुई दौड़ी। अगस्त्य ऋषि ने मारीच से कहा, 'राक्षस का रूप धारण करो!' और फिर क्रोध से ताड़का को भी श्राप दिया।" इस प्रकार, श्रीराम को ताड़का के वन और उसकी शक्ति का पूरा इतिहास महर्षि विश्वामित्र ने विस्तार से बताया।