वन में जब सीता ने किसी करुण पुकार को अपने प्रिय राम की आवाज़ के रूप में पहचाना, तो वे व्याकुल हो उठीं। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, तुम जाकर राघव की खोज करो। मैंने किसी बड़े संकट में पड़े पुरुष की पुकार सुनी है, जिससे मेरा हृदय विचलित हो गया है, प्राण अस्थिर हो गए हैं। तुम्हें अपने शरणागत भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में पुकार रहा है; शीघ्र जाओ, उन्हें बचाओ।” सीता ने आगे कहा, “राम राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे कोई बलवान सांड शेरों के बीच घिर जाए। फिर भी लक्ष्मण, अपने भाई के आदेश को स्मरण करते हुए, वहीं खड़े रहे। तब जनकनंदिनी ने व्यथित होकर लक्ष्मण से कहा, ‘सुमित्रानंदन! तुम मित्र के रूप में दिखते हो, पर व्यवहार शत्रु जैसा कर रहे हो। यदि इस समय तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो निस्संदेह मेरे कारण ही तुम राम के विनाश की कामना करते हो। निश्चित ही मेरे लिए, तुम राघव का साथ नहीं दे रहे; मुझे लगता है, तुम्हें उनके दुःख में आनंद आता है और भाई के प्रति कोई स्नेह नहीं है। इसीलिए तुम इतने निश्चिंत होकर यहां ठहरे हो, जबकि वे, जिन पर मेरा विश्वास है, संकट में हैं। जब तुम मुख्य रक्षक बनकर आए हो, फिर यहां रुकने का क्या अर्थ है?’” वैदेही के अश्रुपूरित वचनों को सुन लक्ष्मण ने भयभीत सीता को सांत्वना देते हुए कहा, “हे सीते! तुम्हारे पति को न सर्प, न असुर, न गन्धर्व, न देवता, न दानव, न राक्षस पराजित कर सकते हैं। देव, मनुष्य, गन्धर्व या पक्षी—कोई भी राघव को हरा नहीं सकता। राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु, या उग्र दानवों में भी ऐसा कोई नहीं जो युद्ध में इन्द्र के समान राम का सामना कर सके। राम युद्ध में अजेय हैं, अतः तुम ऐसे वचन मत कहो। मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़ने की कल्पना भी नहीं कर सकता; उनकी शक्ति को संसार के सारे बलशाली भी नहीं रोक सकते। तीनों लोकों के देवता और उनके अधिपति भी मिल जाएं, तो भी उनकी शक्ति को जीत नहीं सकते। अतः तुम्हारा चित्त शांत हो, शोक छोड़ दो। तुम्हारे पति शीघ्र ही मृग का वध कर लौट आएंगे; जो स्वर तुमने सुना, वह न तो उनका है, न किसी देवता का। वह राक्षस की माया थी, जैसे गन्धर्वों का मायावी नगर। हे वैदेही! तुम्हें राम ने मुझे सौंपा है, मैं तुम्हें छोड़ नहीं सकता। अब तो हम इन रात्रिचर राक्षसों के शत्रु बन चुके हैं। खर के वध और जनस्थान के संहार के बाद, राक्षस इस वन में तरह-तरह की बातें कर रहे हैं। वैदेही! तुम इन हिंसा और क्रूरता की बातों में मत पड़ो।” लक्ष्मण के इन वचनों पर सीता, क्रोध और शोक से नेत्र लाल किए, कठोर शब्दों में बोलीं, “तुम नीच हो, निर्दयी हो, क्रूर हो, कुल का कलंक हो! मुझे लगता है, राम के इस महान संकट में तुम्हें सुख मिल रहा है; उनके दुःख में भी तुम ऐसे वचन बोलते हो। प्रतिद्वंद्वियों में बुराई आना आश्चर्य की बात नहीं, विशेषकर तुम्हारे जैसे कपटी और निर्दयी में। तुम वास्तव में दुष्ट हो, राम के साथ एकांत में वन में आए, या तो मेरे लिए या भरत के भेजे हुए। किंतु यह प्रयास सफल नहीं होगा, न तुम्हारे लिए, न भरत के लिए; मैं, जिसने नीलकमल के समान श्यामवर्ण और कमलनयन राम को पति रूप में पाया है, किसी अन्य पुरुष की कामना कैसे कर सकती हूं? सुमित्रानंदन! तुम्हारी उपस्थिति में ही मैं प्राण त्याग दूंगी। राम के बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती।” सीता के इन हृदय विदारक, कठोर वचनों को सुनकर लक्ष्मण संयमित भाव से, हाथ जोड़कर बोले, “मैं उत्तर देने में असमर्थ हूं; तुम मेरे लिए देवी के समान हो। मैथिली! स्त्रियों से ऐसे अनुचित वचन सुनना अस्वाभाविक नहीं, यही उनका स्वभाव है। स्त्रियां चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण और कलहप्रिय होती हैं; हे जनकदुलारी, ऐसे शब्द सहना मेरे लिए कठिन है। वन के सभी प्राणी साक्षी रहें, मैं ऐसे वचन सुन रहा हूं, जो तप्त बाणों के समान मेरे कानों में चुभ रहे हैं। मैंने धर्म की बात कही, फिर भी तुमने मुझे कटु वचन कहे; तुम मरणासन्न होकर भी मुझ पर संदेह करती हो, यह तुम्हारे लिए लज्जाजनक है। तुम्हारे स्त्री-सुलभ और विकृत स्वभाव के कारण तुम अपने मत पर अडिग हो। अब मैं राम के पास जाता हूं—कल्याण हो, हे सुंदरवदनी! वन के सभी देवता तुम्हारी रक्षा करें, हे विशाललोचना! मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। मैं लौटकर तुम्हें राम के साथ पुनः देखूं, यही मेरी कामना है।” लक्ष्मण के इन वचनों पर जनकनंदिनी सीता, तीव्र अश्रुओं से व्याकुल होकर बोलीं, “राम के वियोग में, हे लक्ष्मण, मैं गोदावरी में प्रवेश करूंगी, या फांसी लगाऊंगी, या किसी खतरनाक स्थान पर शरीर त्याग दूंगी। मैं विष पी लूंगी या जलती अग्नि में प्रवेश करूंगी, पर राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को स्पर्श कभी न करूंगी।” यह कहकर सीता शोक से व्याकुल होकर पेट पर हाथ मार-मारकर विलाप करने लगीं। उन्हें इस प्रकार दुःखी, अश्रुपूरित और व्याकुल देखकर सौमित्रि लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया, किंतु सीता ने अपने पति के भाई से कुछ भी न कहा।