राघव राम ने एक और चित्तीदार हिरण का वध किया और उसका मांस लेकर वे शीघ्रता से जनस्थान की ओर बढ़े। उसी समय, वन में किसी के करुण पुकार की आवाज़ सुनकर, सीता ने पहचान लिया कि यह उनके प्रिय पति की पुकार है। व्याकुलता से भरकर उन्होंने लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, तुम जाकर राघव के विषय में पता लगाओ। मेरा जीवन अब सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा मन स्थिर रह गया है। मैंने किसी बड़े संकट में पड़े व्यक्ति की पुकार सुनी है, जिसने मुझे बहुत विचलित कर दिया है।" सीता ने आगे कहा, "तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में पुकार रहे हैं। शीघ्रता से उनके पास जाओ, वे तुम्हारे शरणागत भाई हैं। वे राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे कोई बलवान सांड शेरों के बीच फँस गया हो।" परंतु लक्ष्मण अपने भाई राम की आज्ञा को याद कर वहां से नहीं हिले। इस पर जनकनंदिनी सीता, व्याकुल होकर लक्ष्मण से बोलीं, "सुमित्रानंदन, तुम मित्र के रूप में दिखते तो हो, परंतु व्यवहार से भाई के शत्रु बन रहे हो। यदि इस समय तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो लक्ष्मण, निश्चित रूप से तुम्हें मेरे कारण राम के विनाश की इच्छा है। निश्चय ही, मेरे प्रति आकर्षण के कारण ही तुम राघव का अनुसरण नहीं कर रहे; मुझे लगता है तुम्हें उनके संकट में सुख मिलता है और अपने भाई के प्रति तुम्हें कोई स्नेह नहीं।" सीता ने व्यथा में आगे कहा, "इसीलिए तुम यहाँ इतनी निश्चिंतता से ठहरे हो, उन्हें देखे बिना। अगर वे, जिन पर मेरा विश्वास है, संकट में हैं, तो मेरा यहाँ क्या होगा? जब तुम यहाँ मेरे रक्षक बनकर आए हो, तो तुम्हारे रुकने का क्या प्रयोजन है?" इस प्रकार वैदेही ने आँसुओं और शोक से भरकर लक्ष्मण से कहा। तब लक्ष्मण ने भयभीत, मृगी के समान सीता से कहा, "सर्प, असुर, गंधर्व, देवता, दानव या राक्षस—इनमें से कोई भी तुम्हारे पति को पराजित नहीं कर सकता, इसमें कोई संदेह नहीं। देवता, मनुष्य, गंधर्व या पक्षी भी राम का कुछ नहीं बिगाड़ सकते।" लक्ष्मण ने आगे समझाया, "राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु, या भयंकर दानव—इनमें से कोई भी युद्ध में इंद्र के समान राम का सामना नहीं कर सकता। राम युद्ध में अजेय हैं, अतः तुम्हें इस प्रकार का विचार नहीं करना चाहिए। मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़कर नहीं जा सकता; उनकी शक्ति का सामना कोई नहीं कर सकता, चाहे वह सबसे बलवान ही क्यों न हो।" उन्होंने सीता को आश्वस्त करते हुए कहा, "यदि तीनों लोकों के स्वामी और समस्त देवता भी एकत्र हो जाएँ, तो भी राम की शक्ति को परास्त नहीं कर सकते। अपना मन शांत रखो और चिंता त्याग दो। तुम्हारे पति शीघ्र ही उस श्रेष्ठ हिरण का वध कर लौट आएंगे; जो आवाज़ तुमने सुनी, वह न तो उनकी थी और न किसी देवता की। वह राक्षसों की माया थी, जैसे गंधर्वों का मायावी नगर। वैदेही, तुम्हें राम ने मेरी जिम्मेदारी पर सौंपा है।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हे सुन्दर नितंबों वाली, मैं तुम्हें यहाँ छोड़ने का सोच भी नहीं सकता, क्योंकि राम ने मुझे तुम्हारी देखभाल सौंपी है, और अब हम इन रात्रिचर राक्षसों के शत्रु बन गए हैं। देवी, खर के वध और जनस्थान के संहार के बाद, इस महान वन में राक्षस अनेक प्रकार की बातें कर रहे हैं। वैदेही, इन हिंसक कृत्यों और क्रूरता पर ध्यान मत दो।" लक्ष्मण के इस प्रकार समझाने पर, क्रोध और रक्तवर्ण नेत्रों से भरी सीता ने सत्यप्रिय लक्ष्मण से कठोर वचन कहे, "तुम नीच हो, निर्दयी हो, क्रूर हो और कुल के कलंक हो। मुझे लगता है तुम्हें राम के इस बड़े संकट में सुख मिल रहा है; राम को कष्ट में देखकर तुम ऐसे शब्द बोल रहे हो।" सीता ने कटुता से कहा, "विरोधियों में बुराई उत्पन्न होना आश्चर्य की बात नहीं, विशेषकर तुम्हारे जैसे क्रूर और हमेशा छल करने वालों में। तुम वास्तव में दुष्ट हो, राम के पीछे-पीछे वन में केवल मेरे लिए या भरत के कहने पर गुप्त रूप से आए हो। लेकिन सुमित्रानंदन, यह प्रयास तुम्हारा या भरत का सफल नहीं होगा; जब मैंने नीलकमल के समान श्यामवर्ण, कमलनयन राम को पति रूप में स्वीकार किया है, तब मैं किसी और पुरुष की कामना कैसे कर सकती हूँ?" सीता ने दृढ़ता से कहा, "तुम्हारे सामने ही, सुमित्रानंदन, मैं निश्चय ही अपने प्राण त्याग दूँगी। राम के बिना मैं एक क्षण भी इस पृथ्वी पर जीवित नहीं रह सकती।" सीता के इन कठोर और रोमांचकारी वचनों से लक्ष्मण स्तब्ध रह गए। लक्ष्मण ने संयमित होकर, दोनों हाथ जोड़कर सीता से कहा, "मैं तुम्हें उत्तर देने में असमर्थ हूँ; तुम मेरे लिए देवी के समान पूज्य हो। मैथिली, स्त्रियों से ऐसे अनुचित शब्द सुनना कोई आश्चर्य की बात नहीं; यह संसार में स्त्रियों का स्वभाव है। स्त्रियाँ चंचल, असंयमित, तीक्ष्ण और फूट डालने वाली होती हैं; हे जनककुमारी, मैं ऐसे शब्द सहन नहीं कर सकता।" लक्ष्मण ने वनवासियों को साक्षी मानकर कहा, "मैंने धर्म के अनुसार वचन कहे, फिर भी तुमने मुझे कठोरता से संबोधित किया; तुम्हारा इस प्रकार मुझ पर संदेह करना तुम्हारे पतन का कारण है। तुम्हारे स्त्रीस्वभाव और दुष्ट प्रवृत्ति के कारण तुम अपने मत पर अडिग हो। अब मैं राम के पास जाता हूँ, तुम्हारा कल्याण हो, हे सुन्दरमुखी।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "वन के सभी देवता तुम्हारी रक्षा करें, हे विशाल लोचनवाली; मुझे भयानक अपशकुन दिख रहे हैं। आशा करता हूँ, लौटकर मैं तुम्हें फिर से राम के साथ देख सकूँ।" लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता, आँसुओं से भीगी, अत्यंत शोक से व्याकुल होकर बोलीं, "राम के बिना, हे लक्ष्मण, मैं या तो गोदावरी में प्रवेश कर जाऊँगी, या फाँसी लगाऊँगी, या किसी घातक स्थान में शरीर त्याग दूँगी। मैं विष पी लूँगी या अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगी, पर राघव के अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष को कभी स्पर्श नहीं करूँगी।" यह कहते हुए, सीता शोक से अभिभूत होकर अपने पेट पर हाथ मारती हुई विलाप करने लगीं।