जब समय उपयुक्त जान पड़ा, मारीच ने राम की आवाज़ की नकल करते हुए जंगल में जोर से पुकार लगाई—"हाय सीता! लक्ष्मण!"। उसी क्षण, राम के अतुल्य बाण से मारीच के प्राणांत स्थल पर गहरा आघात हुआ। वह मृग का रूप त्याग कर अपने असली राक्षस स्वरूप में आ गया। विशालकाय मारीच ने वहीं प्राण त्याग दिए; उसका भयानक शरीर रक्त से लथपथ भूमि पर गिरा पड़ा था। राम ने जब उसे धरती पर तड़पते और रक्तरंजित देखा, तो उनके मन में सीता की चिंता जाग उठी। उन्हें लक्ष्मण के वे शब्द याद आए, जो उन्होंने पहले कहे थे—कि यह मारीच की माया है। आज वही बात सत्य सिद्ध हुई; मारीच मेरे हाथों मारा गया। परंतु मारीच ने मरते समय "हाय सीता! लक्ष्मण!" की जो हृदयविदारक पुकार लगाई, उसे सुनकर सीता पर क्या बीतेगी? राम के मन में यह आशंका जागी कि अब लक्ष्मण, अपनी भुजाओं के बल पर, सीता के आग्रहवश, मुझे खोजने अवश्य निकल पड़ेंगे। यह सोचकर धर्मात्मा राम का रोम-रोम सिहर उठा। अब राम के मन में गहन भय और चिंता समा गई। मृग का वध कर और वह भयावह क्रंदन सुनकर वे शीघ्रता से जनस्थान लौटने लगे। साथ ही, उन्होंने एक और चित्तीदार मृग का मांस लिया और शीघ्रता से आश्रम की ओर बढ़ चले। इधर, वन में सीता ने वह हृदयविदारक पुकार साफ-साफ सुनी, जो उन्हें अपने प्रिय राम की सी लगी। व्याकुल होकर सीता ने लक्ष्मण से कहा—"लक्ष्मण, तुम जाकर पता लगाओ कि राघव कैसे हैं। मेरा हृदय कांप रहा है, जीवन अस्थिर हो गया है; मैंने किसी बड़े संकट में पड़े पुरुष की करुण पुकार सुनी है, जिसने मुझे भीतर तक झकझोर दिया है।" सीता ने लक्ष्मण से विनती की—"तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में पुकार रहे हैं। शीघ्र जाओ, वे तुम्हारे शरणागत हैं। वे राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बलवान सांड फँस जाए।" परंतु लक्ष्मण अपने भाई के आदेश को स्मरण कर वहीं रुके रहे। इससे व्याकुल होकर जनकनंदिनी सीता ने लक्ष्मण से कहा—"सुमित्रानंदन, तुम मित्र के रूप में शत्रु का कार्य कर रहे हो। यदि इस समय तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो निश्चित ही मेरे कारण तुम राम का अनिष्ट चाह रहे हो।" सीता ने आगे कटु वचनों में कहा—"निश्चित ही मेरे प्रति आसक्ति के कारण तुम राघव के पीछे नहीं जा रहे; मुझे लगता है तुम्हें उनके संकट में सुख मिल रहा है और अपने भाई के प्रति तुम्हारा कोई स्नेह नहीं है। तभी तो तुम यहाँ निश्चिंत बैठे हो, जब वह तेजस्वी पुरुष संकट में है। यदि वे, जिन पर मेरा विश्वास है, संकट में हैं, तो मेरा यहाँ रहना किस काम का? जब तुम मुख्य रक्षक बनकर आए हो, तो यहाँ ठहरने का क्या औचित्य है?" यह कहते हुए सीता आँसुओं और दुःख से भर गईं। अब लक्ष्मण ने भयभीत मृगी के समान सीता से कहा—"हे वैदेही, तुम्हारे पति को न तो सर्प, न असुर, न गंधर्व, न देवता, न दानव, न राक्षस कोई भी पराजित कर सकता है। देवता, मनुष्य, गंधर्व, पक्षी—इनमें से कोई भी तुम्हारे पति को परास्त नहीं कर सकता। राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु, या उग्र दानवों में भी कोई ऐसा नहीं है, जो युद्ध में इंद्र के समान राम से सामना कर सके। राम युद्ध में अजेय हैं; अतः तुम्हें ऐसे वचन नहीं बोलने चाहिए।" लक्ष्मण ने आगे कहा—"मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़ने का विचार भी नहीं कर सकता; उनकी शक्ति का सामना कोई भी नहीं कर सकता। यदि तीनों लोकों के देवता और उनके स्वामी भी मिल जाएँ, तब भी उनकी शक्ति को नहीं जीत सकते। अतः अपना भय त्यागो, तुम्हारा पति शीघ्र ही उस श्रेष्ठ मृग का वध कर लौट आएँगे। जो स्वर तुमने सुना, वह न तो उनका था, न किसी देवता का; वह राक्षस की माया थी, जैसे गंधर्वों का मायावी नगर। हे वैदेही, तुम्हें राम ने मेरी जिम्मेदारी पर सौंपा है।" "हे शुभे, मैं तुम्हें यहाँ अकेला छोड़ने में असमर्थ हूँ, क्योंकि राम ने तुम्हें मुझ पर सौंपा है। अब तो हम राक्षसों के शत्रु बन गए हैं। हे देवी, खर के वध और जनस्थान के संहार के बाद, इस महान वन में राक्षस तरह-तरह की बातें कर रहे हैं। अतः इन हिंसक और क्रूर घटनाओं का स्मरण मत करो।" लक्ष्मण के इस प्रकार समझाने पर भी, क्रोध और आँसू से भरी सीता ने रक्तवर्ण नेत्रों से लक्ष्मण को कठोर वचन कहे—"तुम नीच, निष्ठुर, निर्दयी और कुल का अपमान करने वाले हो। मुझे लगता है कि राम के इस बड़े संकट में तुम्हें आनंद आता है; उनके दुःख में तुम्हें सुख मिलता है, तभी तुम ऐसे वचन बोल रहे हो।" सीता ने आगे कहा—"विरोधियों के बीच बुराई आना अस्वाभाविक नहीं है, विशेषकर तुम्हारे जैसे क्रूर और कपटी लोगों में। तुम निश्चय ही दुष्ट हो, राम के पीछे-पीछे वन में इसीलिए आए, या तो मेरे लिए या भरत के कहने पर। परंतु यह प्रयास सफल नहीं होगा, न तुम्हारे लिए और न भरत के लिए। जब मैंने नीलकमल के समान श्यामवर्ण और कमलनयन राम को पति रूप में चुना है, तो और किसी पुरुष की इच्छा कैसे कर सकती हूँ?" "सुमित्रानंदन, तुम्हारे सामने ही मैं प्राण त्याग दूँगी; राम के बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती।" सीता के इन कठोर और हृदय को कंपा देने वाले वचनों को सुनकर, संयमी लक्ष्मण हाथ जोड़कर बोले—"मैं उत्तर देने में असमर्थ हूँ; तुम मेरे लिए देवी के समान हो।" "मैथिली, स्त्रियों के मुख से ऐसे अनुचित वचन सुनना आश्चर्य की बात नहीं है; यह स्त्रियों का स्वभाव है, जो संसार में देखा गया है। वे चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण और कलहप्रिय होती हैं। हे वैदेही, जनकनंदिनी, मैं ऐसे वचनों को सहन नहीं कर सकता।