मरिचा ने पृथ्वी पर एक भयानक चीख निकाली, उसके प्राण लगभग समाप्त हो चुके थे; मृत्यु के क्षण में उसने उस मृग का झूठा रूप त्याग दिया। राक्षस की कही बातों को याद करते हुए वह सोचने लगा—किस उपाय से लक्ष्मण को यहाँ से भेजा जाए, ताकि रावण सीता को अकेले पा सके? अवसर को पहचानकर उसने राघव की आवाज़ में पुकार लगाई—'हाय सीता! लक्ष्मण!' राम के अद्वितीय बाण से वह प्राणघातक स्थान पर घायल हुआ, तब उसने मृग का रूप छोड़कर राक्षस का असली रूप धारण कर लिया। मरिचा, विशाल शरीर वाला, भूमि पर गिरकर प्राण त्याग गया; उसका शरीर रक्त से लथपथ था, और वह धरती पर तड़प रहा था। राम ने उसे देखा, और सीता की ओर उनका मन चला गया, लक्ष्मण के शब्द याद आए। यह मरिचा की माया थी, जैसा लक्ष्मण ने पहले कहा था; आज वह घटित हो गया—मरिचा मेरे हाथों मारा गया। मरते समय मरिचा ने जोर से पुकारा—'हाय सीता! लक्ष्मण!'—इस पुकार को सुनकर सीता का क्या होगा? राम सोचने लगे कि लक्ष्मण, बलवान भुजाओं वाला, अवश्य ही उस पुकार से प्रभावित होकर यहाँ से चले जाएगा; यह सोचकर धर्मात्मा राम के रोम-रोम खड़े हो गए। फिर चिंता से उत्पन्न भय राम के मन में प्रवेश कर गया; मृग रूपी राक्षस को मार कर और वह पुकार सुनकर राम व्याकुल हो उठे। उन्होंने एक अन्य चित्तीदार मृग को मारकर उसका मांस लिया और शीघ्रता से जनस्थान की ओर चल पड़े। वन में उस करुण पुकार को अपने पति की आवाज़ समझकर सीता ने लक्ष्मण से कहा—'जाओ, राघव का हाल जानो। मेरा जीवन सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा हृदय स्थिर है; मैंने अत्यंत दुखद पुकार सुनी है, जिसने मुझे भीतर तक झकझोर दिया है। तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में पुकार रहा है; शीघ्र जाकर उनका सहारा बनो। वह राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बलवान बैल।' फिर भी लक्ष्मण नहीं गए, क्योंकि उन्हें राम का आदेश याद था। तब जनकनंदिनी सीता ने व्याकुल होकर लक्ष्मण से कहा—'सुमित्रा के पुत्र, तुम मित्र की तरह दिखते हो, पर भाई के लिए शत्रु की तरह व्यवहार कर रहे हो। यदि इस परिस्थिति में तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो लक्ष्मण, यह स्पष्ट है कि तुम मेरे कारण राम के विनाश की इच्छा रखते हो। निश्चित रूप से, मेरे प्रति आकर्षण के कारण तुम राघव का अनुसरण नहीं कर रहे; मुझे लगता है, तुम उनके संकट में आनंद लेते हो और तुम्हें अपने भाई से कोई स्नेह नहीं है।' 'इसीलिए तुम यहाँ इतने आत्मविश्वास से रुके हो, उन्हें न देखकर; यदि वह, जिन पर मैं विश्वास करती हूँ, संकट में हैं, तो मेरा यहाँ क्या होगा? जब तुम मुख्य रक्षक बनकर आए हो, तो यहाँ रुकने का क्या उद्देश्य है?'—ऐसा कहते हुए वैदेही आँसू और शोक से भरकर बोली। लक्ष्मण ने डर से काँपती सीता से कहा—'सर्प, असुर, गंधर्व, देवता, दानव या राक्षस—इनमें से कोई भी तुम्हारे पति को पराजित नहीं कर सकता। देवता, मनुष्य, गंधर्व या पक्षी—इनमें से कोई भी राघव को हर नहीं सकता। राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु, और भयंकर दानवों में भी कोई ऐसा नहीं है, जो युद्ध में राम का सामना कर सके; राम युद्ध में इंद्र के समान हैं, अतः तुम्हें ऐसी बातें नहीं करनी चाहिए।' 'मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़ने का साहस नहीं कर सकता; उनकी शक्ति सबसे शक्तिशाली को भी रोक नहीं सकती। यदि तीनों लोकों के स्वामी और देवताओं का समूह भी एकत्र हो जाए, तो भी उनकी शक्ति का सामना नहीं कर सकते। तुम्हारा मन शांत हो, चिंता छोड़ दो। तुम्हारे पति शीघ्र ही उस उत्तम मृग को मारकर लौटेंगे; जो आवाज़ तुमने सुनी, वह उनकी नहीं थी, न ही किसी देवता की।' 'वह राक्षस की माया थी, जैसे गंधर्वों का नगर; वैदेही, तुम्हें महानात्मा राम ने मुझे सौंपा है। हे शुभ कटि वाली, मैं तुम्हें यहाँ छोड़ने का साहस नहीं कर सकता, क्योंकि राम ने तुम्हें मुझे सौंपा है; अब हम इन रात्रि-चर राक्षसों के शत्रु बन गए हैं। देवी, खरा के वध के बाद, जनस्थान में हुए नरसंहार को लेकर राक्षस वन में अनेक बातें कह रहे हैं।' 'वैदेही, तुम्हें इन हिंसा और क्रूरता की घटनाओं पर ध्यान नहीं देना चाहिए।' लक्ष्मण के ऐसा कहने पर, सीता क्रोध से लाल आँखों के साथ बोली—'तुम नीच हो, तुम्हारे मन में दया नहीं है, तुम क्रूर हो और कुल की निंदा हो। मुझे लगता है, तुम राम के महान संकट में आनंद लेते हो; राम को कष्ट में देखकर तुम ये बातें कहते हो।' 'प्रतिद्वंद्वियों के बीच बुराई उत्पन्न होना आश्चर्य की बात नहीं, लक्ष्मण, विशेषकर तुम्हारे जैसे क्रूर और छल से भरे लोगों में। तुम सचमुच दुष्ट हो, केवल राम के पीछे वन में आए, गुप्त रूप से, या तो मेरे लिए या भरत के भेजे गए। परन्तु यह सफल नहीं होगा, सुमित्रा के पुत्र, न तुम्हारे लिए, न भरत के लिए; मैं, जिसने राम को पति रूप में स्वीकार किया है—जो नील कमल के समान श्याम और कमल नेत्र वाले हैं—किसी अन्य पुरुष की इच्छा कैसे कर सकती हूँ?' 'तुम्हारे सामने ही, सुमित्रा के पुत्र, मैं अवश्य अपना जीवन त्याग दूँगी। राम के बिना मैं पृथ्वी पर एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकती।' सीता के इन कठोर और रोमांचकारी शब्दों को सुनकर, लक्ष्मण संयमित होकर, हाथ जोड़कर बोले—'मैं उत्तर देने में असमर्थ हूँ; तुम मेरे लिए देवी के समान हो।