काकुत्स्थ वंश के श्रीराम, मारीच के छल से क्रोधित और भ्रमित हो उठे। थककर वे असहाय हो गए और घास की छाया में कुछ देर विश्राम करने लगे। तभी वह मायावी राक्षस, मृग का रूप धारण किए, अपने साथ अन्य मृगों के झुंड में आकर उन्हें बार-बार उकसाने लगा। श्रीराम ने जब देखा कि वह मृग उनके पकड़ने के लिए आतुर है, तो वे फिर से उसके पीछे दौड़े, किंतु वह भय के कारण पुनः तुरंत अदृश्य हो गया। कुछ समय बाद, वह मृग एक पेड़ के पीछे से दूर दिखाई दिया। तेजस्वी राम ने उसे देखकर निश्चय किया कि अब इसका अंत कर देना चाहिए। रघुकुल शिरोमणि राम ने क्रोध में चमकता हुआ, सूर्य किरणों के समान दीप्तिमान, शत्रुनाशक बाण उठाया। उन्होंने अपने दृढ़ धनुष पर बाण चढ़ाकर, प्रचंड बल से खींचा और साँप के समान फुफकारते उस मृग को लक्ष्य कर साध लिया। राम ने वह अग्निसमान, ब्रह्मा द्वारा निर्मित दिव्य बाण छोड़ दिया, जो सीधा मृग के शरीर में जा धँसा। वह बाण मारीच के हृदय में वज्र के समान लगा। मारीच एक ताड़ भर ऊँचाई तक उछलकर भूमि पर गिर पड़ा और बुरी तरह घायल हो गया। भूमि पर गिरते हुए उसने भयानक चीत्कार किया; प्राण निकलने के निकट वह मारीच अपनी मृग की माया छोड़ने लगा। मरते-मरते उसने रावण के वचनों को याद किया और सोचने लगा—किस प्रकार लक्ष्मण को यहाँ से दूर बुलाया जाए, जिससे रावण सीता को अकेली पाकर हर सके। अवसर समझकर मारीच ने रघुकुलनायक राम की आवाज़ की नकल करते हुए ज़ोर से पुकारा—"हाय सीते! लक्ष्मण!" जब राम के अद्वितीय बाण से वह प्राणांत हुआ, तब उसने मृग रूप त्यागकर पुनः राक्षस का विकराल स्वरूप धारण कर लिया। महाकाय मारीच ने प्राण त्याग दिए। जब राम ने उसे भूमि पर गिरा देखा, रक्त से लथपथ, तड़पता हुआ, तो उनके मन में सीता की चिंता जाग उठी और लक्ष्मण के शब्द स्मरण हो आए। "यह मारीच की माया थी, जैसा लक्ष्मण ने कहा था, और आज वही सत्य हुआ—मारीच मेरे हाथों मारा गया।" राम सोचने लगे, "मारीच ने 'हाय सीते! लक्ष्मण!' चिल्लाकर प्राण त्यागे; यह सुनकर अब सीता का क्या होगा?" राम को भय हुआ कि लक्ष्मण, जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं, निश्चित ही मेरी खोज में चले जाएँगे। यह सोचकर धर्मनिष्ठ राम के रोम-रोम में सिहरन दौड़ गई। राम के हृदय में गहरी चिंता और भय घर कर गया। राक्षस रूपी मृग का वध करके और वह करुण पुकार सुनकर, राम ने एक अन्य चित्तीदार मृग का भी शिकार किया और उसका मांस लेकर वे शीघ्रता से जनस्थान की ओर लौट चले। उधर, वन में वह करुण पुकार सुनकर, सीता का हृदय व्याकुल हो उठा। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, "वन में जो यह दुःखी पुकार सुनाई दी है, वह मेरे स्वामी की ही है—लक्ष्मण, तुम जाकर राघव की खोज करो। मेरा जीवन अब सुरक्षित नहीं लगता, न ही मेरा मन स्थिर है; उस पीड़ित स्वर ने मुझे भीतर से हिला दिया है।" "तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में पुकार रहे हैं। शीघ्र जाओ, अपने शरणागत भाई की सहायता करो। वे राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बलवान वृषभ।" किंतु लक्ष्मण, राम की आज्ञा को स्मरण कर, जाने को तैयार नहीं हुए। तब जनकनंदिनी सीता, व्याकुल होकर लक्ष्मण से बोलीं, "सुमित्रानंदन! यद्यपि तुम मित्र के समान लगते हो, किंतु इस समय तुम अपने भाई के प्रति शत्रुता ही कर रहे हो। यदि तुम इस परिस्थिति में भी अपने भाई के पास नहीं जाते, तो निश्चय ही तुम्हें मेरे कारण राम के विनाश की इच्छा है।" "निश्चित ही, मेरे प्रति आसक्ति के कारण तुम राघव का अनुसरण नहीं कर रहे; तुम्हें उनके दुःख में सुख मिल रहा है, और तुम्हें अपने भाई से कोई स्नेह नहीं। इसीलिए, तुम यहाँ इतने निश्चिंत होकर रुके हो, जबकि वह तेजस्वी राम दृष्टिगत नहीं हैं। यदि उन पर कोई संकट आ पड़ा तो मेरा क्या होगा?" "तुम्हारा यहाँ रुकना व्यर्थ है, जबकि तुम मेरे रक्षक बनकर आए हो।" दुःख और आँसुओं से भरी वैदेही ने इस प्रकार कहा। तब लक्ष्मण ने भयभीत, मृगी के समान सिहरती सीता से कहा, "हे वैदेही! तुम्हारे स्वामी को न तो सर्प, असुर, गंधर्व, देवता, दानव और न ही राक्षस पराजित कर सकते हैं। इसमें कोई संशय नहीं है कि देवता, मनुष्य, गंधर्व या पक्षी भी तुम्हारे स्वामी का कुछ नहीं बिगाड़ सकते।" "राक्षस, पिशाच, किन्नर, पशु या भयंकर दानवों में भी कोई नहीं, जो युद्ध में इंद्र के समान राम का सामना कर सके। राम युद्ध में अजेय हैं, अतः तुम्हें इस प्रकार नहीं कहना चाहिए।" "मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़कर नहीं जा सकता; उनके बल को सबसे बलवान भी रोक नहीं सकते। तीनों लोकों के सभी स्वामी और देवता भी यदि एकत्र हो जाएँ, तब भी राम की शक्ति को नहीं रोक सकते। अतः तुम्हारा हृदय शांत हो, चिंता त्याग दो।" "तुम्हारे स्वामी शीघ्र ही श्रेष्ठ मृग का वध कर लौट आएँगे; जो स्वर तुमने सुना, वह उनका नहीं, न ही किसी देवता का है। वह तो राक्षस की माया थी, जैसे गंधर्वों का मायावी नगर। हे वैदेही! तुम मुझे महात्मा राम द्वारा सौंप दी गई हो।" "हे शुभे! तुम्हें यहाँ छोड़कर जाना मेरे लिए असह्य है, क्योंकि राम ने तुम्हें मेरी रक्षा के लिए सौंपा है। अब तो हम इन निशाचरों के शत्रु बन चुके हैं।" "खर के वध के बाद, जनस्थान की घटना को लेकर वन में राक्षसों के बीच तरह-तरह की बातें हो रही हैं। हे वैदेही! तुम इन हिंसा और क्रूरता की बातों में मन मत लगाओ।" इस प्रकार लक्ष्मण ने सीता को समझाया, लेकिन वे क्रोध से तमतमाई, रक्तवर्ण नेत्रों से लक्ष्मण की ओर देखने लगीं।