एक बार की बात है, जब ऋषि विश्वामित्र ने राम और लक्ष्मण को साथ लेकर यात्रा की तैयारी की। उन्होंने अन्य ऋषियों से कहा, "कृपया नाव पर चढ़िए, राजकुमार सबसे आगे रहें; यात्रा सुरक्षित हो और समय की कोई बाधा न आए।" विश्वामित्र ने ऋषियों का सम्मान किया और राम-लक्ष्मण के साथ समुद्र की ओर बहती हुई नदी को पार किया। नदी के बीच में पहुँचते ही विश्वामित्र ने एक तेज आवाज़ सुनी, जो पानी की हलचल से उत्पन्न हो रही थी। वह आवाज़ कहाँ से आ रही है, यह जानने की इच्छा हुई। तब राम और लक्ष्मण के साथ, विश्वामित्र ने नदी के मध्य में उस आवाज़ का कारण जानना चाहा। राम ने जिज्ञासा से पूछा, "यह पानी के टूटने की गूंज कैसी है?" रघुवंशी राम की बात सुनकर, विश्वामित्र ने उस ध्वनि का कारण बताना शुरू किया। उन्होंने कहा, "राम, कैलास पर्वत पर एक दिव्य सरोवर बना था, जिसे ब्रह्मा जी ने अपने मन से रचा था। उसे मानस सरोवर कहते हैं। वहीं से एक नदी प्रवाहित हुई, जो अयोध्या की ओर आती है। यह पवित्र सरयू नदी है, जो ब्रह्मा के सरोवर से उत्पन्न हुई है। उसकी अद्वितीय ध्वनि यहाँ तक पहुँचती है, और गंगा से मिलती है।" विश्वामित्र ने आगे कहा, "पानी की हलचल से उत्पन्न हुई इस ध्वनि को सुनकर, राम, तुम्हें श्रद्धा से नमस्कार करना चाहिए।" तब दोनों धर्मात्मा राजकुमारों ने श्रद्धा से नदी को नमस्कार किया। नदी के दक्षिण तट पर पहुँचकर, राम और लक्ष्मण तेज गति से आगे बढ़े। उन्होंने एक भयानक वन देखा, जिसे देखकर राम ने पूछा, "यह वन कितना डरावना है, जिसमें झींगुरों की आवाज़ गूंज रही है।" वह वन भयानक पशुओं और कठोर आवाज़ वाले पक्षियों से भरा था; अनेक प्रकार के पक्षी डरावनी आवाज़ में चिल्ला रहे थे। वहां सिंह, बाघ, सूअर, हाथी, और धवा, अश्वकर्ण, काकुभ, बिल्व, टिंडुक, पाटल आदि पेड़ थे। जंगली बेर के पेड़ भी मिले। राम ने पूछा, "यह वन इतना भयानक क्यों है?" विश्वामित्र, महान तेजस्वी ऋषि, बोले, "ककुत्स्थ कुल के पुत्र राम, सुनो इस भयानक वन का कारण। यहां कभी दो समृद्ध प्रदेश थे—मलदा और करूषा—जो देवताओं द्वारा बनाए गए थे। बहुत पहले, जब इंद्र ने वृत्रासुर का वध किया, तब वह पाप से ग्रस्त हो गया। भूख और ब्रह्महत्या का दोष इंद्र के शरीर में प्रवेश कर गया। तब देवताओं और ऋषियों ने इंद्र का स्नान कराया, पाप को पृथ्वी पर मलदा और करूषा में छोड़ दिया।" "इंद्र शुद्ध होकर प्रसन्न हुआ और उसने इस भूमि को वर दिया कि ये दोनों प्रदेश संसार में प्रसिद्ध होंगे। मलदा और करूषा, जो मेरे शरीर के पाप को धारण करते हैं, देवताओं ने उनकी प्रशंसा की—'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा।'" "मलदा और करूषा, संपन्न और खुशहाल थे, परन्तु कुछ समय बाद, एक रूप बदलने वाली यक्षिणी ने उन्हें परेशान करना शुरू कर दिया। उसका नाम था ताड़का, वह बुद्धिमान सुंदा की पत्नी थी। उसके पुत्र मारीच, इंद्र के समान शक्ति वाले राक्षस थे—बड़े सिर, चौड़े मुख, विशाल शरीर और गोल भुजाओं वाले।" "यह राक्षस लोगों को डराता और इन दोनों प्रदेशों का नाश करता है, हे राघव। ताड़का, दुष्ट आचरण वाली, मलदा और करूषा को उजाड़ देती है; वह इस मार्ग को अवरुद्ध करती है, लगभग आधा योजन दूर।" "इसलिए, तुम्हें ताड़का के वन में जाना चाहिए; अपनी शक्ति पर भरोसा करके, इस दुष्ट को नष्ट करो। मेरे आदेश से, इस क्षेत्र को फिर से कांटों से मुक्त करो; अब कोई यहाँ आ नहीं सकता।" "राम, यह भूमि एक भयंकर और असहनीय यक्षिणी द्वारा उजाड़ दी गई है; मैंने तुम्हें इस भयावह वन और ताड़का के कारण इसकी दुर्दशा बता दी है।" अब बालकांड के पच्चीसवें सर्ग का प्रसंग आता है। जब राम ने विश्वामित्र की बातें सुनीं, उन्होंने शुभ वाणी में पूछा, "हे श्रेष्ठ ऋषि, कहा जाता है कि यक्षिणी कमजोर है; फिर वह हजार हाथियों की शक्ति कैसे धारण कर सकती है?" राम के इस प्रश्न को सुनकर, विश्वामित्र प्रसन्न हुए और शत्रुओं का विनाश करने वाले राम और लक्ष्मण से कोमल स्वर में बोले, "सुनो, ताड़का कैसे इतनी शक्तिशाली हुई। उसे वरदान के कारण, वह कमजोर होते हुए भी इतनी शक्ति रखती है।" "एक बार एक महान यक्ष था—सुकेतु, जो बलशाली और धर्मात्मा था। वह संतानहीन था और उसने कठोर तप किया। यक्षों के स्वामी ने प्रसन्न होकर उसे एक रत्नस्वरूपा पुत्री दी, जिसका नाम ताड़का था, हे राम।" "उसने ताड़का को हजार हाथियों की शक्ति दी, लेकिन सुकेतु को पुत्र नहीं दिया। ताड़का सुंदरता और यौवन में बढ़ी, और उसे जंभा के पुत्र, बुद्धिमान सुंदा को पत्नी के रूप में दिया गया।" "कुछ समय बाद, यक्षिणी ताड़का ने मारीच नामक पुत्र को जन्म दिया, जो भयंकर था और श्राप से राक्षस बन गया।" "जब सुंदा मारा गया, हे राम, तब ताड़का और उसका पुत्र मारीच, महान ऋषि अगस्त्य पर आक्रमण करने गए।" इस प्रकार, विश्वामित्र ने राम को ताड़का की उत्पत्ति, उसकी शक्ति और उसके द्वारा मलदा-करूषा प्रदेश के विनाश का कारण विस्तार से बताया।