मारिचा, जो मृग का रूप धारण किए हुए था, कभी-कभी ऐसे प्रकट होता था जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा टुकड़ों-टुकड़ों में छाए बादलों के बीच से झलकता हो—एक पल के लिए दिखाई देता, फिर दूर चमकता। वह बार-बार प्रकट और अदृश्य होकर राघव को आश्रम से बहुत दूर ले गया। ककुत्स्थ वंश के राम, उस मायावी मृग से क्रुद्ध और भ्रमित होकर, स्वयं को असहाय अनुभव करने लगे। वे थककर एक घास के मैदान में छाया की तलाश में रुक गए। तभी वह निशाचर, मृग के रूप में, अन्य हिरणों के साथ मिलकर राम को और भी बेचैन करने लगा, और पास ही दिखाई दिया। राम ने जब उसे पकड़ने की तीव्र इच्छा से देखा, तो वह भय के मारे फिर से अदृश्य हो गया। कुछ क्षण बाद, वह फिर एक पेड़ के पीछे से दूर प्रकट हुआ। तेजस्वी राम ने उसे देखा और मारने का निश्चय किया। अब राघव क्रोध से भर उठे। उन्होंने सूर्य की किरणों के समान चमकता हुआ, शत्रुओं का संहार करनेवाला एक तेजस्वी बाण उठाया। उसे अपने मजबूत धनुष पर चढ़ाया, पूरी शक्ति से तानकर, उस मृग की ओर लक्ष्य साधा, जो साँप की भाँति साँस ले रहा था। राम ने वह प्रज्वलित, प्रकाशमान ब्रह्मास्त्र छोड़ दिया, और वह उत्तम बाण मृग के शरीर में जा धँसा। वह बाण मारिचा के हृदय में वज्र के समान लगा। वह एक हथेली भर उछला, फिर भूमि पर गिर पड़ा, गम्भीर रूप से घायल। उसने भूमि पर भयानक चीख निकाली, उसका जीवन समाप्ति की ओर था; मरते समय मारिचा ने अपना झूठा मृग रूप त्याग दिया। उसने रावण के वचन याद किए—कैसे लक्ष्मण को यहाँ से दूर भेजा जाए, ताकि रावण सीता को एकांत में पकड़ सके? अवसर को पहचानकर, मारिचा ने राघव की आवाज़ की नकल करते हुए ऊँचे स्वर में पुकारा, “हाय सीते! लक्ष्मण!” राम के अतुलनीय बाण से प्राणघातक रूप से घायल होकर, उसने मृग रूप छोड़कर असुर का अपना असली रूप धारण कर लिया। विशालकाय मारिचा ने प्राण त्याग दिए। राम ने देखा कि वह राक्षस, भयंकर रूप में, रक्त से लथपथ, भूमि पर तड़प रहा है। राम का मन सीता की ओर चला गया, और उन्हें लक्ष्मण के शब्द याद आए—यह मारिचा की माया है, जैसा लक्ष्मण ने पहले कहा था, और आज वही घटित हुआ; मारिचा मेरे हाथों मारा गया। राम सोचने लगे—“उस राक्षस ने ऊँचे स्वर में ‘हाय सीते! लक्ष्मण!’ पुकारा है; यह सुनकर सीता पर क्या बीतेगी?” उन्हें चिंता हुई कि बलशाली लक्ष्मण भी, आकुलता के कारण, सीता के पास से चले जाएँगे। यह सोचकर धर्मनिष्ठ राम के शरीर में रोमांच हो आया। अब राम के भीतर तीव्र भय और चिंता उत्पन्न हुई। उन्होंने मृग रूपी राक्षस का वध किया, वह पुकार सुनी, और फिर एक अन्य चित्तीदार मृग का वध कर उसका मांस लेकर वे शीघ्रता से जनस्थान की ओर लौट चले। इसी समय, जब जंगल में राम की करुण पुकार सीता के कानों में पड़ी, तो वे घबरा उठीं। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, “जाओ, राघव के विषय में पता करो। मेरा जीवन अब सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा हृदय स्थिर रह पा रहा है; मैंने अत्यंत कष्ट में डूबे स्वर में पुकार सुनी है, और वह मुझे भीतर तक हिला गई है।” सीता ने आग्रह किया, “तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो जंगल में पुकार रहे हैं; शीघ्र वहाँ दौड़ो, अपने शरणागत भाई के पास।” उन्होंने कहा, “राम राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बलवान बैल फँस जाए;” लेकिन लक्ष्मण अपने भाई के आदेश को याद कर वहाँ से नहीं गए। तब जनकनंदिनी सीता, व्याकुल होकर, लक्ष्मण से बोलीं, “सुमित्रानंदन! तुम मित्र तो प्रतीत होते हो, परंतु इस समय तुम अपने भाई के लिए शत्रु के समान आचरण कर रहे हो। यदि ऐसी स्थिति में भी तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो लक्ष्मण, यह निश्चित है कि तुम मेरे कारण राम का विनाश चाहते हो।” सीता ने आगे कहा, “निश्चय ही, मेरे प्रति इच्छा के कारण ही तुम राघव का अनुसरण नहीं करते; मुझे लगता है, तुम्हें उनके दुःख में आनंद आता है, और तुम्हें अपने भाई से कोई स्नेह नहीं है। इसी कारण तुम यहाँ इतने निश्चिंत होकर ठहरे हो, जबकि वह तेजस्वी पुरुष यहाँ नहीं हैं। यदि वे संकट में पड़ गए, तो मेरा क्या होगा? जब तुम मुख्य रक्षक बनकर आए हो, तो यहाँ ठहरने का क्या प्रयोजन है?” आँखों में आँसू और हृदय में दुःख लिए, वैदेही ने ये वचन कहे। तब लक्ष्मण ने भयभीत सीता से, जो मृगी के समान काँप रही थीं, कहा, “हे वैदेही! तुम्हारे पति को न तो सर्प, न असुर, न गंधर्व, न देवता, न दानव, न राक्षस—कोई भी परास्त नहीं कर सकता।” लक्ष्मण ने समझाया, “हे वैदेही! तुम्हारे पति को न देवता, न मनुष्य, न गंधर्व, न पक्षी—कोई भी पराजित नहीं कर सकता। राक्षसों, पिशाचों, किन्नरों, पशुओं और यहाँ तक कि उग्र दानवों में भी कोई ऐसा नहीं है, जो युद्ध में राम का सामना कर सके। राम युद्ध में इंद्र के समान हैं, वे अजेय हैं, अतः तुम्हें ऐसे वचन नहीं कहने चाहिए।” लक्ष्मण बोले, “मैं तुम्हें इस वन में राघव के बिना छोड़ने का साहस नहीं कर सकता; उनकी शक्ति को बलवानों में भी कोई रोक नहीं सकता। यदि तीनों लोकों के स्वामी और समस्त देवता भी एकत्र हो जाएँ, तो भी उनकी शक्ति को नहीं जीत सकते। तुम्हारा मन शांत हो, और चिंता दूर हो जाए।” उन्होंने सीता को आश्वस्त किया, “तुम्हारे पति शीघ्र ही उस उत्तम मृग का वध कर लौट आएँगे; जो स्वर तुमने सुना, वह न तो उनका था, न किसी देवता का। वह राक्षस की माया थी, जैसे गंधर्वों का कोई मायावी नगर हो। हे वैदेही! तुम्हें महात्मा राम ने मेरी सुरक्षा में सौंपा है।” अंत में लक्ष्मण बोले, “हे सुंदर कटिवाली! तुम्हें यहाँ छोड़ना मेरे लिए असह्य है, क्योंकि राम ने तुम्हें मुझे सौंपा है; और अब, हे शुभे, हम इन निशाचरों के शत्रु बन चुके हैं।