रामायण के अरण्यकाण्ड में, जब राम ने अपने छोटे भाई लक्ष्मण को सावधान किया, तब उन्होंने कहा कि बलशाली और बुद्धिमान पक्षी जटायु हमारे चारों ओर घूम रहा है, लेकिन फिर भी, हे लक्ष्मण! तुम्हें हर समय सतर्क रहना चाहिए, सीता जी की रक्षा करनी चाहिए और चारों दिशाओं से चौकसी रखनी चाहिए। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के चौंतीसवें सर्ग का आरंभ होता है। रघुकुल के तेजस्वी राम ने अपने भाई को निर्देश देकर, अपनी जम्बूनद स्वर्ण से बनी तलवार कमर में कस ली। फिर उन्होंने अपना त्रिवेणी आकार का धनुष, जो उनका आभूषण था, उठा लिया और दो तरकश अपनी पीठ पर बांधकर, तेज कदमों से आगे बढ़े। जंगल के राजा, उस मृग को अपनी ओर आते देख, राजा राम भय के कारण एक क्षण के लिए अदृश्य हो गए और फिर प्रकट हुए। राम ने तलवार कमर में बांधकर और धनुष हाथ में लेकर, उस मृग का पीछा किया, जो अपने अद्भुत रूप से चमक रहा था। बार-बार देखते हुए, धनुष हाथ में लिए, राम उस मृग के पीछे महान वन में दौड़ते रहे। कभी-कभी वह मृग अस्वाभाविक व्यवहार करता, और राम को अपनी ओर आकृष्ट करता। वह मृग कभी-कभी संदिग्ध लगता, व्याकुल होकर कभी आकाश में छलांग लगाता, तो कभी वन के किसी भाग में छिप जाता। जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा बिखरे हुए बादलों से ढका रहता है, वैसे ही वह मृग क्षणभर प्रकट होता, फिर दूर से चमकता। इस प्रकार, मारीच, जो मृग का रूप धारण किए था, प्रकट और अदृश्य होकर राम को आश्रम से दूर ले गया। ककुत्स्थ वंशज राम, उस मृग के कारण क्रोधित और भ्रमित होकर, थककर लाचार हो गए। वे एक घास के मैदान में छाया देखकर कुछ देर रुके। तभी उस मृग रूपी राक्षस ने, जो रात्रि में विचरता था, राम को और उत्तेजित किया, और अन्य मृगों के झुंड में घिरा, पास ही दिखाई दिया। राम जब उसे पकड़ने को उत्सुक हुए, तो वह फिर भय के मारे अदृश्य हो गया। फिर, दूर एक वृक्ष के पीछे से बाहर आते हुए, राम ने उसे देखा और निश्चय किया कि अब इसका अंत करना है। क्रोध से भरकर, राम ने सूर्य की किरणों के समान चमकता एक तीक्ष्ण बाण उठाया, जो शत्रुओं का संहारक था। उन्होंने उसे अपने मजबूत धनुष पर चढ़ाकर, पूरी शक्ति से खींचा और उस मृग पर लक्षित किया, जो साँप की तरह फुफकार रहा था। राम ने वह तेजस्वी, प्रज्वलित, ब्रह्मा द्वारा निर्मित उत्तम बाण छोड़ दिया, जो सीधे मृग के शरीर में जा धँसा। वह बाण मारीच के हृदय में वज्र की भाँति लगा; मारीच एक हथेली जितना उछलकर, बुरी तरह घायल होकर भूमि पर गिर पड़ा। उसने पृथ्वी पर गिरते हुए भयंकर चीख निकाली; मृत्यु समीप देखकर, मारीच ने अपना झूठा मृग रूप त्याग दिया। राक्षस मारीच को याद आया कि किस उपाय से लक्ष्मण को यहाँ से दूर भेजा जाए, ताकि रावण सीता को अकेली पाकर उनका अपहरण कर सके। उचित समय जानकर, उसने राम की आवाज़ की नकल करते हुए ऊँचे स्वर में पुकारा—"हा सीते! लक्ष्मण!" राम के अपूर्व बाण से छाती में घायल होकर, मारीच ने मृग रूप छोड़कर राक्षस का भयानक रूप धारण कर लिया। मारीच, विशालकाय राक्षस, प्राण त्यागकर भूमि पर गिर पड़ा। राम ने उसे रक्त से सना, धरती पर तड़पता देखा और उनका मन सीता की ओर चला गया; उन्हें लक्ष्मण के पूर्व कथन याद आए। "यह मारीच की माया थी, जैसा लक्ष्मण ने पहले कहा था; वही आज घटित हुआ—मारीच मेरे हाथों मारा गया।" राम सोचने लगे—"उस राक्षस ने ऊँचे स्वर में 'हा सीते! लक्ष्मण!' पुकारा है, यह सुनकर सीता का क्या होगा?" राम को चिंता हुई कि बलशाली लक्ष्मण भी, मेरी पुकार सुनकर, यहाँ आ सकते हैं। यह सोचकर धर्मात्मा राम के रोम खड़े हो गए। फिर, चिंता से उत्पन्न भय ने राम के मन में घर कर लिया। मृग रूपी राक्षस को मारकर और उसकी पुकार सुनकर, राम ने एक और चित्तीदार मृग का वध किया, उसका मांस लिया और जल्दी-जल्दी जनस्थान की ओर लौटने लगे। अब वाल्मीकि रामायण के पैंतालीसवें सर्ग का आरंभ होता है। वन में उस दर्द भरी पुकार को अपने पति की आवाज़ मानकर, सीता ने लक्ष्मण से कहा—"लक्ष्मण! जाकर राघव के बारे में पता करो। मेरा जीवन अब सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा हृदय स्थिर रह गया है; मैंने बड़ी व्यथा से भरी पुकार सुनी है, जिसने मुझे भीतर तक झकझोर दिया है।" "तुम्हें अपने वन में पुकारते हुए भाई की रक्षा करनी चाहिए; जल्दी जाओ, तुम्हारे शरणागत भाई को सहायता चाहिए। वह राक्षसों के हाथों पड़ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बलवान बैल फँस जाए।" लेकिन लक्ष्मण अपने भाई के आदेश को याद करते हुए वहाँ से नहीं गए। तब जनकनंदिनी सीता, व्याकुल होकर, लक्ष्मण से बोलीं—"सुमित्रानंदन! तुम दिखने में तो मित्र हो, पर व्यवहार से अपने भाई के शत्रु बन गए हो। यदि इस परिस्थिति में भी तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो निश्चित ही मेरे कारण तुम राम का अनिष्ट चाहते हो।" "निश्चित ही, मेरे प्रति आसक्ति के कारण ही तुम राघव के पीछे नहीं जाते; मुझे लगता है, तुम्हें उनके संकट में आनंद आता है, और तुम्हारा अपने भाई से कोई स्नेह नहीं है। इसीलिए तुम इतने निश्चिंत होकर यहाँ रुके हो, जबकि वह तेजस्वी राम सामने नहीं हैं; यदि वे संकट में हैं, तो मेरा यहाँ क्या होगा?" "तुम यहाँ रक्षक बनकर आए हो, तो फिर यहाँ ठहरने का क्या प्रयोजन है?"—ऐसा कहते हुए, वैदेही आँसुओं और शोक से भरी हुई थीं।