राम ने लक्ष्मण से कहा, "जैसे ही मैं इस चित्तीदार हिरण को एक ही तीर से मार गिराऊँगा, उसकी खाल लेकर शीघ्र लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण।" फिर राम ने लक्ष्मण को सावधानीपूर्वक निर्देश दिया, "जब बलशाली और बुद्धिमान जटायु दाहिने ओर चक्कर लगा रहा हो, तब तुम मैथिली की रक्षा में सतर्क रहना, हर क्षण चारों ओर से सावधानी रखना।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग। राम, जो रघु कुल के उज्ज्वल वंशज थे, अपने भाई को इस प्रकार निर्देश देकर, अपनी जम्बूनदा सोने की तलवार कमर में बाँधते हैं। फिर वह अपना त्रिपुट धनुष, जो उनका आभूषण था, उठाते हैं, दो तरकश बाँधते हैं और तेज कदमों से आगे बढ़ते हैं। वन के राजा (हिरण) को अपनी ओर दौड़ते देख, राजा राम भय से अदृश्य हो जाते हैं और फिर पुनः प्रकट होते हैं। तलवार कमर में और धनुष हाथ में लिए, वह उस हिरण का पीछा करते हैं, जो उनके सामने अपनी सुंदरता से चमक रहा था। राम बार-बार हिरण को देखते हुए, धनुष हाथ में लिए, घने वन में उसका पीछा करते हैं। कभी-कभी हिरण अस्वाभाविक व्यवहार करता है, राम को आकर्षित करता है। वह संदेहास्पद, बेचैन दिखाई देता है, मानो आकाश में छलांग लगा रहा हो; कभी दिखता है, कभी वन के हिस्सों में छुप जाता है। वह शरद ऋतु के चंद्रमा के समान, जो बादलों से छिपता-छिपता है, कभी क्षणभर प्रकट होता, फिर दूर से चमकता। बार-बार प्रकट और अदृश्य होकर, मारीच, जो हिरण का रूप धारण किए था, राम को आश्रम से दूर ले जाता है। ककुत्स्थ वंशज राम, क्रोध और भ्रम से अभिभूत होकर, असहाय हो जाते हैं; थककर वह घास के स्थान पर छाया में रुकते हैं। वह रात में घूमने वाला राक्षस, हिरण का रूप लेकर, राम को परेशान करने लगता है; अन्य हिरणों के बीच, वह पास ही दिखाई देता है। राम, उसे पकड़ने की इच्छा से, फिर आगे बढ़ते हैं; लेकिन उसी क्षण, हिरण भय से फिर अदृश्य हो जाता है। फिर दूर से, एक वृक्ष के पीछे से प्रकट होकर, राम, जो अत्यंत तेजस्वी थे, उसे देखते हैं और मारने का संकल्प करते हैं। अब राघव क्रोधित होकर, सूर्य की किरणों के समान चमकता हुआ तीर उठाते हैं, जो शत्रुओं का संहारक था। वह उसे अपने मजबूत धनुष पर चढ़ाते हैं, पूरी शक्ति से खींचते हैं, उस हिरण पर निशाना साधते हैं, जो साँप की तरह साँस ले रहा था। राम ब्रह्मा द्वारा निर्मित, अग्नि के समान चमकता हुआ तीर छोड़ते हैं; वह उत्तम तीर हिरण के शरीर को भेदता है। तीर मारीच के हृदय में वज्र के समान लगता है; वह एक हथेली की दूरी तक कूदकर, गम्भीर रूप से घायल होकर गिर पड़ता है। मारीच पृथ्वी पर भयानक चीत्कार करता है, उसका जीवन लगभग समाप्त हो जाता है; मरते समय वह अपना झूठा रूप त्याग देता है। राक्षस की आज्ञा को याद करते हुए, वह विचार करता है—किस उपाय से लक्ष्मण को यहाँ से दूर भेजा जाए, ताकि रावण सीता को अकेले में पकड़ सके? समय को पहचानकर, वह राघव की आवाज में पुकारता है, "हाय सीता! लक्ष्मण!" अद्वितीय तीर से प्राणघातक स्थान पर घायल होकर, वह हिरण का रूप छोड़कर राक्षस का रूप धारण करता है। मारीच, विशाल शरीर वाला, प्राण त्याग देता है; उसका रक्त से सना हुआ, धरती पर पड़ा हुआ, भयानक रूप देखकर राम का मन सीता की ओर जाता है, और लक्ष्मण के शब्द याद आते हैं। राम सोचते हैं, "यह मारीच की माया थी, जैसा लक्ष्मण ने पहले कहा था; आज वही घटित हुआ—मारीच मेरे हाथों मारा गया।" वह जोर से पुकारता है, "हाय सीता! लक्ष्मण!" और मारीच की मृत्यु हो जाती है; इस पुकार को सुनकर सीता के साथ क्या होगा? राम चिंतित होते हैं, "लक्ष्मण, बलशाली भुजाओं वाला, अवश्य ही सीता की इच्छा से यहाँ से चला जाएगा," ऐसा सोचकर धर्मात्मा राम के रोम-रोम खड़े हो जाते हैं। अब राम के मन में तीव्र भय और चिंता उत्पन्न होती है; राक्षस को हिरण रूप में मारने और उसकी पुकार सुनने के बाद, राम एक अन्य चित्तीदार हिरण को भी मारकर उसका मांस लेते हैं और जनस्थान की ओर शीघ्र बढ़ते हैं। अब सुनिए, पैंतालीसवाँ सर्ग। वन में उस दुःखद पुकार को अपने पति की आवाज़ समझकर, सीता लक्ष्मण से कहती हैं, "जाओ और राघव के बारे में पता करो।" सीता कहती हैं, "मेरा जीवन सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा हृदय स्थिर रह गया है; मैंने अत्यंत दुःखी स्वर सुना है, जो मुझे भीतर तक हिला गया है।" "तुम्हें अपने भाई को बचाना चाहिए, जो वन में पुकार रहा है; शीघ्र दौड़ो, अपने शरणागत भाई के पास। वह राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बैल; फिर भी लक्ष्मण, अपने भाई की आज्ञा याद कर, नहीं जाते।" जनकनंदिनी सीता, व्याकुल होकर, लक्ष्मण से कहती हैं, "सुमित्रा के पुत्र, तुम मित्र जैसे दिखते हो, पर भाई के लिए शत्रु जैसा व्यवहार कर रहे हो।" "यदि इस स्थिति में तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो लक्ष्मण, यह मेरे कारण है कि तुम राम के विनाश की इच्छा रखते हो।" "निश्चित ही, मेरे लिए तुम राघव का अनुसरण नहीं करते; मुझे लगता है, तुम उनके दुर्भाग्य में ही सुख पाते हो, और तुम्हें अपने भाई के लिए कोई स्नेह नहीं है।" "इसी कारण तुम यहाँ इतनी निश्चिंतता से रह रहे हो, उन्हें न देखकर; यदि वह, जिन पर मेरा भरोसा है, संकट में हैं, तो यहाँ मेरा क्या होगा?" "तुम्हारा यहाँ ठहरने का क्या उद्देश्य है, जब तुम मुख्य रक्षक बनकर आए हो?" इस प्रकार वैदेही, आँसुओं और दुःख से भरी हुई, लक्ष्मण से कहती हैं।