राम ने लक्ष्मण से कहा, “यह हिरण आज जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी खाल ही इसकी सबसे बड़ी सुंदरता है। तुम आश्रम में सीता के साथ सावधान रहना।” उन्होंने आगे कहा, “जैसे ही मैं इस चित्तीदार हिरण को एक ही बाण से मार गिराऊँगा, उसकी खाल लेकर शीघ्र लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण।” राम ने लक्ष्मण को विशेष रूप से सचेत किया, “जब तक मैं लौटूं, तब तक तुम सीता की रक्षा करते हुए, चारों ओर से सतर्क रहना। देखो, बलवान और बुद्धिमान जटायु भी दक्षिण दिशा में चक्कर लगा रहा है, फिर भी तुम्हें हर क्षण सावधान रहना चाहिए।” इतना कहकर, रघुकुल शिरोमणि राम, जिनका तेज अद्भुत था, अपनी जाम्बूनद स्वर्ण से बनी तलवार कमर में बाँधने लगे। फिर उन्होंने अपनी सुंदर, तीन मुड़ी धनुष उठाई, दो तरकश बाँधे और तेज़ क़दमों से आगे बढ़े। उसी समय, वन का राजा हिरण उनकी ओर दौड़ता दिखा। राम—राजाओं के भी राजा—उसे देखकर भय के कारण अदृश्य हो गए, फिर पुनः प्रकट हुए। अब राम ने तलवार बाँधकर, धनुष हाथ में लेकर उस हिरण का पीछा किया, जो अपने अनुपम रूप से चमक रहा था। राम वन में हिरण को भागते हुए देख-देखकर, धनुष हाथ में लेकर उसके पीछे-पीछे चले। कभी-कभी वह हिरण अस्वाभाविक व्यवहार करता, बार-बार राम को अपनी ओर आकर्षित करता। वह हिरण कभी आकाश में कूदता-फाँदता, कभी दिखता, कभी झाड़ियों में छिप जाता। वह ऐसे दिखता जैसे शरद ऋतु का चाँद बादलों के पीछे छिप-छिपकर कभी-कभी चमकता है। इसी प्रकार मारीच, जो हिरण का रूप धारण किए था, प्रकट-अप्रकट होता हुआ राम को आश्रम से बहुत दूर ले गया। ककुत्स्थ वंशज राम, मारीच की इन चालों से क्रोधित और भ्रमित हो गए; थककर वे एक घास के मैदान में छाया में बैठ गए। उस समय रात्रिचर मारीच, हिरण के रूप में, अन्य हिरणों के साथ आकर उन्हें और भी विचलित करने लगा। जैसे ही राम ने हिरण को पकड़ने के लिए बढ़ना चाहा, वह फिर डर के मारे अदृश्य हो गया। थोड़ी दूर एक वृक्ष के पीछे से फिर दिखा, तब राम ने उसे मारने का निश्चय किया। अब राघव क्रोध से भर गए। उन्होंने सूर्य की किरणों के समान चमकता, शत्रुनाशक बाण उठाया। उसे अपने दृढ़ धनुष पर चढ़ाया, पूरी शक्ति से खींचा और साँप की तरह साँस ले रहे उस हिरण की ओर निशाना साधा। उन्होंने ब्रह्मा द्वारा निर्मित वह तेजस्वी, ज्वलंत बाण छोड़ दिया, जो हिरण के शरीर में जाकर लगा। वह बाण मारीच के हृदय में वज्र की तरह लगा; वह एक हथेली भर उछला और भूमि पर गिर पड़ा, बुरी तरह घायल होकर। मारीच ने पृथ्वी पर गिरते हुए भयानक चीत्कार किया; प्राण त्यागते हुए उसने मृग रूप छोड़ दिया। मरते समय, मारीच ने रावण के कहे हुए शब्दों को याद किया—कैसे लक्ष्मण को यहाँ से दूर भेजा जाए, जिससे रावण एकांत में सीता का हरण कर सके। उचित समय देखकर, मारीच ने राम की आवाज़ में पुकारा, “हाय सीते! हाय लक्ष्मण!” राम के अद्वितीय बाण से घायल होकर, मारीच ने हिरण का रूप छोड़ राक्षस का असली भयानक रूप धारण किया और प्राण त्याग दिए। राम ने देखा—वह विशालकाय राक्षस रक्त से लथपथ धरती पर तड़प रहा था। राम का मन सीता की ओर चला गया; उन्हें लक्ष्मण के शब्द याद आए कि यह मारीच की माया है, जो आज सत्य सिद्ध हुई—मारीच मेरे हाथों मारा गया। राम सोचने लगे, “उस राक्षस ने ज़ोर से ‘हाय सीते! हाय लक्ष्मण!’ पुकारा है—यह सुनकर अब सीता पर क्या बीतेगी?” राम को चिंता हुई कि बलवान लक्ष्मण भी, व्याकुलता में, सीता के कहने पर आश्रम छोड़ देगा। यह सोचकर धर्मनिष्ठ राम के रोंगटे खड़े हो गए। भय और चिंता से उनका मन व्याकुल हो गया। मृग रूपी राक्षस को मारकर और वह भयानक पुकार सुनकर, राम ने एक और चित्तीदार हिरण का मांस लिया और शीघ्रता से जनस्थान की ओर लौटने लगे। इधर, जब सीता ने वन में अपने पति की पीड़ा-भरी पुकार सुनी, तो वे लक्ष्मण से बोलीं, “लक्ष्मण, जाकर राघव के विषय में पता करो। मेरा जीवन अब सुरक्षित नहीं है, न ही मेरा मन स्थिर रह गया है। मैंने बड़ी पीड़ा से भरी आवाज़ सुनी है—यह मुझे भीतर तक हिला गई है। तुम्हें अपने भाई की रक्षा करनी चाहिए, जो वन में पुकार रहा है; शीघ्र जाकर उसका पता लगाओ, वह तुम्हारा शरणागत है।” सीता ने आगे कहा, “राम राक्षसों के वश में आ गए हैं, जैसे सिंहों के बीच कोई बलवान बैल फँस जाए। फिर भी, लक्ष्मण, तुम अपने भाई की आज्ञा याद कर वहीं रुके रहे।” परेशान होकर जनकनंदिनी सीता ने लक्ष्मण से कहा, “सुमित्रा-पुत्र! तुम दिखने में मित्र जैसे हो, लेकिन इस समय तुम भाई के लिए शत्रु जैसा व्यवहार कर रहे हो। यदि इस स्थिति में भी तुम अपने भाई के पास नहीं जाते, तो निश्चय ही, लक्ष्मण, तुम्हें राम का नाश मेरे कारण ही चाहिए।” सीता ने और भी कठोर शब्द कहे, “निश्चित ही, मेरे प्रति इच्छा के कारण ही तुम राघव के पीछे नहीं जाते; मुझे लगता है, तुम्हें उनके संकट में आनंद आता है और अपने भाई से तुम्हें कोई स्नेह नहीं है। तभी तो तुम यहाँ इतने निश्चिंत बैठे हो, जबकि वे यहाँ नहीं हैं, और जिन पर मैं भरोसा करती हूँ, यदि वे संकट में हैं, तो मेरा यहाँ क्या होगा?” इस प्रकार, राम की आज्ञा, मारीच की माया, और सीता की चिंता के बीच, वन का वातावरण भय और आशंका से भर गया।