रामायण के अरण्यकाण्ड में, एक बार राघव राम ने लक्ष्मण से कहा कि यह हिरण अवश्य मारना चाहिए, क्योंकि इससे पहले भी कई राजा, जो धनुष चलाने में निपुण थे, शिकार के लिए उठे और इस हिरण के हाथों मारे गए। राम ने लक्ष्मण को बताया कि इसी स्थान पर वातापि नामक राक्षस ने पहले तपस्वियों को छलकर, ब्राह्मणों को उनके पेट के भीतर से, जैसे घोड़ा अपनी माता के गर्भ में होता है, मार डाला था। वातापि ने लोभवश महान तेजस्वी ऋषि अगस्त्य के पास जाकर उनका भोजन बनने का प्रयास किया था। राम ने आगे कहा, “हे वातापि! तुमने श्रेष्ठ ब्राह्मणों की अवहेलना की और अपनी शक्ति से उन्हें पराजित किया; इसी कारण तुम अब जीवितों में वृद्ध हो गए हो। ऐसा कोई राक्षस सच्चा राक्षस नहीं है, हे लक्ष्मण, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और आत्मसंयमी व्यक्ति का तिरस्कार करे—जैसा वातापि ने किया था। वह भी अपने अंत को प्राप्त हुआ, जैसे वातापि अगस्त्य के हाथों मारा गया था। अतः तुम कहीं मत जाओ, बल्कि यहाँ रहकर मैथिली की रक्षा करो, शस्त्र धारण करके सतर्क रहो।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “हमारा कर्तव्य यहाँ सीता पर निर्भर है; मैं या तो इस प्राणी को मारूंगा या हिरण को पकड़ूंगा। जब तक मैं जल्दी से हिरण को लाने जाता हूँ, हे सौमित्र, तुम देखो कि वैदेही को उसके सुंदर चर्म की कितनी चाह है। आज यह हिरण जीवित नहीं रहेगा, क्योंकि उसका चर्म ही उसका मुख्य आकर्षण है; तुम आश्रम में सीता के साथ सतर्क रहना। जैसे ही मैं इस चित्तीदार हिरण को एक ही बाण से मार दूँगा, उसका चर्म लेकर शीघ्र लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण। शक्तिशाली और बुद्धिमान पक्षी जटायु दक्षिण दिशा में घूमता हुआ रक्षा कर रहा है; फिर भी, तुम हर क्षण, हर ओर से सतर्क रहकर मैथिली की रक्षा करना।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के चतुश्चत्वारिंशः सर्ग का वर्णन है। राम, अपने भाई को इस प्रकार निर्देश देकर, तेजस्वी और शक्तिशाली राघव, जम्बूनद स्वर्ण से बनी अपनी तलवार को कसते हैं। फिर वे अपने त्रिपुंड धनुष को, जो उनकी शोभा है, उठाते हैं और दो तरकश बांधकर, उत्साहपूर्वक आगे बढ़ते हैं। वन का राजा, अर्थात हिरण, राम की ओर दौड़ता है; तब राजा राम भय के कारण अदृश्य हो जाते हैं, फिर पुनः प्रकट होते हैं। तलवार बांधे और धनुष हाथ में लेकर, राम उस हिरण का पीछा करते हैं, जो अपनी अद्भुत शोभा से उनके सामने चमक रहा था। राम उसे देखते-देखते, धनुष हाथ में लेकर, विशाल वन में दौड़ते हैं; कभी-कभी हिरण अस्वाभाविक व्यवहार करता है, राम को आकर्षित करता है। हिरण कभी-कभी संदेहास्पद, व्याकुल होता, आकाश में कूदता, कभी दिखाई देता, कभी वन के किसी भाग में छुप जाता। वह शरद ऋतु के चंद्रमा के समान, जो बिखरे हुए बादलों से ढका हो, क्षणभर प्रकट होता, फिर दूर से चमकता। इस प्रकार, प्रकट और अप्रकट होकर, मारीच, जो हिरण का रूप धारण किए था, राघव को आश्रम से दूर ले गया। ककुत्स्थ कुल के राम, क्रोधित और भ्रमित होकर, असहाय हो गए; फिर थककर, उन्होंने घास के एक स्थान पर छाया में विश्राम किया। रात में विचरण करने वाला वह राक्षस, हिरण के रूप में, उन्हें उत्तेजित करता रहा और अन्य हिरणों के साथ उनके समीप आ गया। जब राम उसे पकड़ने के लिए उत्सुक हुए, वह फिर दौड़ पड़ा; लेकिन उसी क्षण, भय के कारण फिर अदृश्य हो गया। फिर, दूर से, एक वृक्ष के पीछे से निकलकर, राम ने उसे देखा और उसे मारने का निश्चय किया। अब राघव क्रोधित हुए, उन्होंने सूर्य की किरणों के समान चमकती, शत्रुओं का संहार करने वाली एक बाण उठाई। उन्होंने उसे अपने मजबूत धनुष में कसकर, पूरी शक्ति से खींचा, और उस हिरण पर निशाना साधा, जो साँप की तरह श्वास ले रहा था। उन्होंने वह अग्नि के समान चमकती, ब्रह्मा द्वारा निर्मित उत्तम बाण छोड़ दी, जो हिरण के शरीर को भेद गई। वह बाण मारीच के हृदय में वज्र के समान लगा; वह एक हथेली की दूरी तक कूदकर, गंभीर रूप से घायल होकर गिर पड़ा। उसने पृथ्वी पर भयानक चीख निकाली, उसका जीवन लगभग समाप्त हो गया; मरते समय, मारीच ने अपना झूठा रूप त्याग दिया। राक्षस की बातों को याद करते हुए, उसने सोचा कि किस प्रकार लक्ष्मण को यहाँ से भेजा जाए, ताकि रावण सीता को अकेले पा सके। वह क्षण पहचानकर, मारीच ने राघव की आवाज में पुकारा—“हा सीते! लक्ष्मण!” अतुलनीय बाण से प्राणघातक रूप से घायल होकर, उसने हिरण का रूप छोड़कर राक्षस का रूप धारण किया। विशाल शरीर वाला मारीच, प्राण त्याग कर भूमि पर गिर पड़ा; राम ने उसे देखा, उसका शरीर रक्त से लथपथ था, वह भूमि पर तड़प रहा था। राम का मन सीता की ओर गया, उन्होंने लक्ष्मण के शब्दों को याद किया। राम ने समझा, “यह मारीच की माया थी, जैसा लक्ष्मण ने पहले कहा था; वह आज मेरे हाथों मारा गया।” राक्षस ने जोर से पुकारा—“हा सीते! लक्ष्मण!”—और प्राण त्याग दिए; यह सुनकर, राम ने सोचा, “अब सीता का क्या होगा?” राम ने अनुमान लगाया कि बलवान लक्ष्मण, इच्छा के कारण, अवश्य ही वहाँ से निकल जाएगा; यह सोचकर, धर्मनिष्ठ राम के रोंगटे खड़े हो गए। फिर राम के मन में तीव्र भय उत्पन्न हुआ, चिंता से; उन्होंने हिरण का रूप धारण किए राक्षस को मार दिया था, और उसकी पुकार सुनकर व्याकुल हो गए। फिर राम ने एक और चित्तीदार हिरण को मारकर उसका मांस लिया और जनस्थान की ओर शीघ्रता से बढ़े। इस प्रकार, वाल्मीकि रामायण के पंचचत्वारिंशः सर्ग का वर्णन समाप्त होता है।