राम ने लक्ष्मण से कहा, “यदि, जैसा तुम कहते हो, यह वास्तव में किसी राक्षस की माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। क्योंकि यह क्रूर मारीच, जो स्वभाव से अधर्मी है, ने पूर्वकाल में वन में विचरते श्रेष्ठ ऋषियों को बहुत कष्ट पहुँचाया है। अनेक राजा, जो धनुर्विद्या में निपुण थे, शिकार के लिए उठे, परंतु इसी के द्वारा मारे गए; अतः इस मृग का वध आवश्यक है।” राम ने आगे कहा, “पूर्व में यहाँ वातापि नामक दैत्य ने भी तपस्वियों को छलकर, ब्राह्मणों का वध किया था—वह उनके उदर में घुसकर, जैसे बछड़ा माँ के पेट में रहता है, वैसे ही। एक बार, लोभवश, वह परम तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के समीप गया और उनका आहार बन गया। हे वातापि, तुमने श्रेष्ठ ब्राह्मणों की उपेक्षा की और अपनी शक्ति से उन्हें पराजित किया; इसी कारण अब तक जीवितों में वृद्ध हो गए हो। किंतु, हे लक्ष्मण, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी पुरुष का भी तिरस्कार करता है, वह सच्चा राक्षस नहीं है, जैसे वातापि भी नहीं था।” “जैसे वातापि का अंत अगस्त्य ने किया, वैसे ही इसका भी अंत होगा। अतः तुम कहीं मत जाओ, यहीं रहकर मैथिली की रक्षा हेतु सशस्त्र और सतर्क रहो। यहाँ हमारा धर्म उसी पर निर्भर है। मैं या तो इस प्राणी का वध करूँगा या उसे पकड़ लाऊँगा। मैं शीघ्रता से जाता हूँ, हे सौमित्र, और तुम देखो कि वैदेही को इस सुंदर चर्म की कितनी अभिलाषा है। यह मृग आज जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी खाल ही इसका मुख्य आकर्षण है; तुम आश्रम में सीता के साथ सतर्क रहो। जैसे ही मैं इस चित्तीदार मृग को एक ही बाण से मार गिराऊँगा, इसकी खाल लेकर शीघ्र लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण।” “शक्तिशाली और बुद्धिमान पक्षी जटायु जब दाहिनी ओर घूमता रहेगा, तब तुम मैथिली की रक्षा में सदैव सतर्क रहना, और चारों ओर से सावधान रहना।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चवालीसवें सर्ग का विस्तार आरंभ होता है। राम ने अपने भाई लक्ष्मण को इस प्रकार आदेश देकर, अपनी जांबूनद स्वर्ण से बनी तलवार कमर में बाँधी। फिर उन्होंने अपना त्रिवेणी धनुष, जो उनका विशेष आभूषण था, उठाया और दो तरकश बाँधकर तेज गति से आगे बढ़े। वन के राजा—वह मृग—राम की ओर दौड़ता आया, तो रघुकुल शिरोमणि राम, भय के कारण, छिप गए और फिर प्रकट हुए। तलवार कमर में, धनुष हाथ में लेकर, वे उस मृग के पीछे दौड़े, जो उनके सामने अपनी अद्भुत आभा से चमक रहा था। बार-बार भागते हुए मृग को वे देखते रहे, और धनुष हाथ में लिए, उस विशाल वन में उसका पीछा करते रहे। कभी-कभी वह मृग अस्वाभाविक व्यवहार करता, राम को लुभाता, और कभी-कभी अदृश्य हो जाता। वह मृग कभी व्याकुल होकर आकाश में कूदता, कभी वन के किसी भाग में छिप जाता, तो कभी प्रकट होता। जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा बादलों के टुकड़ों से ढँक जाता है और फिर दूर से चमकता है, वैसे ही वह मृग भी कभी दिखता, कभी छिप जाता। इस प्रकार बार-बार प्रकट और अदृश्य होकर मारीच, जो मृग का रूप धर चुका था, राम को आश्रम से बहुत दूर ले गया। ककुत्स्थ कुल के वंशज राम, जब मारीच की इस माया से क्रोधित और किंचित् भ्रमित हुए, तो वे असहाय-से हो गए। थककर वे एक घास के स्थान पर छाया में रुके। तब वह निशाचर, मृग के रूप में, उन्हें और अधिक विचलित करने लगा, और अन्य मृगों के बीच प्रकट हुआ। राम ने जब उसे पकड़ने का उत्साह दिखाया, तो वह फिर डर के कारण अदृश्य हो गया। फिर एक बार, दूर से, एक वृक्ष के पीछे से निकलकर वह मृग प्रकट हुआ। तेजस्वी राम ने उसे देखा और उसका वध करने का निश्चय किया। अब रघुकुल शिरोमणि राम ने क्रोध में तप्त होकर, सूर्य के किरणों के समान प्रज्वलित एक दिव्य बाण उठाया, जो शत्रुओं का संहारक था। उसे अपने दृढ़ धनुष पर चढ़ाकर, पूरी शक्ति से खींचकर, साँप की तरह फुफकारते उस मृग पर लक्ष्य साधा। फिर उन्होंने वह अग्निसमान, तेजस्वी ब्रह्मास्त्र से निर्मित बाण छोड़ दिया। वह उत्तम बाण मृग के शरीर को भेद गया। वह वज्र के समान बाण मारीच के हृदय में जा लगा। मारीच, हथेली भर कूदकर, भयंकर रूप से भूमि पर गिर पड़ा। धरती पर गिरते हुए मारीच ने भीषण आर्त्तनाद किया, उसका जीवन अन्त के समीप था। मृत्यु के क्षणों में उसने मृग का झूठा रूप त्याग दिया। उसे याद आया कि रावण ने क्या योजना बनाई थी—कैसे लक्ष्मण को वहाँ से दूर बुलाया जाए, जिससे रावण सीता को एकांत में पा सके। उसे अवसर मिल गया। उसने राघव की आवाज़ की नकल करते हुए, दूर तक पुकार लगाई—“हाय सीते! लक्ष्मण!” जब वह राम के अद्वितीय बाण से प्राणघातक रूप से घायल हुआ, तो मृग का रूप त्यागकर राक्षस का भयानक आकार धारण कर लिया। मारीच, विशालकाय, भूमि पर गिरकर प्राण छोड़ बैठा। राम ने उसे देखा—रक्त से सना, भूमि पर तड़पता हुआ, अत्यंत भयावह रूप में। राम का मन सीता की ओर चला गया—उन्हें लक्ष्मण के वचनों की याद आई। “यह वही मारीच की माया है, जैसा लक्ष्मण ने पहले कहा था; आज वह सत्य हुई—मारीच मेरे हाथों मारा गया।” “उस राक्षस ने ऊँचे स्वर में ‘हाय सीते! लक्ष्मण!’ पुकारते हुए प्राण त्याग दिए; अब यह सुनकर सीता का क्या होगा?” राम सोचने लगे, “बलशाली भुजाओं वाले लक्ष्मण भी अवश्य ही सीता के आग्रह से चले जाएंगे।” यह विचार आते ही धर्मात्मा राम के रोम-रोम खड़े हो गए। फिर चिंता से उत्पन्न गहन भय ने राम को घेर लिया। उन्होंने मृग रूपी राक्षस का वध तो कर दिया, परंतु उस हृदय विदारक पुकार को सुनकर उनके मन में चिंता और आशंका गहराने लगी।