राम ने उस हिरण को देखा, जो जम्बूनदी के स्वर्ण के समान चमक रहा था, दिव्य था, और अनेक रत्नों से सुसज्जित था। वह दृश्य इतना अद्भुत था कि कौन ऐसा होगा जो इसे देखकर चकित न हो जाए? राम लक्ष्मण से बोले—“राजा लोग, लक्ष्मण, मांस के लिए और मनोरंजन के लिए भी, महान वन में धनुष लेकर हिरण का शिकार करते हैं। इसी वन में परिश्रमपूर्वक लोग खनिज, रत्न और स्वर्ण जैसी संपत्तियाँ खोजते हैं। मनुष्यों में जो कुछ भी धन का सार है, जो संपत्ति बढ़ाने का साधन है, और जो मन में वांछनीय है, वह सब, हे लक्ष्मण, शुक्र के समान ही है। जो भी साधक लाभ के लिए बिना झिझक जो कुछ भी प्राप्त करता है, उसे अर्थशास्त्र के जानकार ‘धन’ कहते हैं, हे महाबाहु लक्ष्मण।” फिर राम बोले—“इस अमूल्य स्वर्णिम खाल वाले रत्न-माणिक्य हिरण पर वैदेही, पतली कमर वाली सीता, मेरे साथ बैठेगी। केले, प्रियक, प्रवेणी या आविकी—इनमें से कोई भी, मुझे नहीं लगता, इस हिरण की छुअन के समान कोमल होगा। यह अद्भुत हिरण और आकाश में विचरता दिव्य नक्षत्र-मृग—दोनों ही दिव्य हैं: एक आकाश का मृग, एक पृथ्वी का मृग।” राम ने आगे कहा—“यदि जैसा तुम कहते हो, लक्ष्मण, यह राक्षसी माया है, तो मुझे इस हिरण का वध करना ही होगा। क्योंकि इस क्रूर मारीच ने, जो अधर्मस्वभावी है, पूर्वकाल में वन में विचरने वाले श्रेष्ठ ऋषियों को बहुत कष्ट पहुँचाया है। कई राजा, जो धनुर्विद्या में निपुण थे, शिकार के लिए उठे और इसी के द्वारा मारे गए; इसलिए इस हिरण का वध करना आवश्यक है।” राम ने उदाहरण देते हुए कहा—“पूर्वकाल में यहां वातापि ने भी तपस्वियों को छलकर, ब्राह्मणों का पेट के भीतर से, जैसे गर्भ में बछड़ा हो, वैसे ही वध किया था। एक बार लोभवश, वह तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के पास भी पहुंचा, और उनका आहार बन गया। हे वातापि, तुमने श्रेष्ठ ब्राह्मणों का तिरस्कार और बलपूर्वक वध किया; इसी कारण तुम जीवितों में वृद्ध हो गए। ऐसा कोई राक्षस नहीं है, हे लक्ष्मण, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी पुरुष का तिरस्कार करे—जैसा वातापि ने किया था। वह भी उसी प्रकार मारा जाएगा, जैसे अगस्त्य ने वातापि का अंत किया था। अतः तुम यहीं रहो, शस्त्र धारण कर सतर्क रहो, और मैथिली की रक्षा करो।” राम ने आगे कहा—“हमारा कर्तव्य, हे रघुवंश के आनंद, सीता की रक्षा में है; मैं या तो इस प्राणी का वध करूंगा या हिरण को पकड़ लूंगा। जब तक मैं शीघ्रता से जाकर हिरण लाता हूँ, तुम देखो कि वैदेही को उसकी सुंदर खाल की कितनी चाह है। यह हिरण आज जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी खाल ही इसका मुख्य आकर्षण है; तुम आश्रम में सीता के साथ सतर्क रहना। जैसे ही मैं इस चित्तीदार हिरण को एक ही बाण से गिरा दूँगा, इसकी खाल लेकर तुरंत लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण। जब तक मैं न लौटूं, बलवान और बुद्धिमान जटायु दाहिने ओर परिक्रमा कर रहा है, तुम हर समय सावधान रहकर मैथिली की रक्षा करना और चारों ओर से सतर्क रहना।” इसके बाद, राम ने लक्ष्मण को इस प्रकार उपदेश देकर, तेज से दीप्तिमान रघुकुल-शिरोमणि ने जम्बूनदी स्वर्ण से बनी अपनी तलवार कमर में बाँधी। फिर उन्होंने अपनी त्रिवेणु धनुष, जो उनकी शोभा थी, उठाई और दो तरकश बाँधकर वे दृढ़ कदमों से आगे बढ़े। जब वन का राजा (हिरण) उनकी ओर दौड़ा, तो राजाओं के राजा राम को देखकर वह भय के मारे अदृश्य हो गया, फिर पुनः प्रकट हुआ। राम तलवार बाँधे, धनुष हाथ में लिए, उस हिरण का पीछा करने लगे, जो अपने अद्भुत रूप से उनके सामने चमक रहा था। राम बार-बार उस हिरण को देख रहे थे, जो हाथ में धनुष लिए भागता जा रहा था; कभी-कभी वह अस्वाभाविक व्यवहार करता, कभी उन्हें अपनी ओर आकर्षित करता, कभी छिप जाता। वह हिरण कभी व्याकुल होकर, कभी आकाश में उछलता, कभी दिखाई देता, कभी वन के किसी भाग में छिप जाता। जैसे शरद् ऋतु का चंद्रमा बादलों से ढँक जाता है, वैसे ही वह क्षणभर प्रकट होता, फिर दूर से चमकता। इस प्रकार प्रकट और अदृश्य होते हुए, मारीच, जो हिरण का रूप धारण किए था, राम को आश्रम से बहुत दूर ले गया। ककुत्स्थ वंशज राम, जो अब क्रोधित और चकित थे, थककर एक घास के मैदान में छाया में बैठ गए। तभी वह निशाचर, हिरण के रूप में, अन्य हिरणों के साथ आकर उन्हें चिढ़ाने लगा और पास ही दिखाई दिया। राम ने जब उसे पकड़ने की इच्छा से फिर दौड़ लगाई, तो वह डर के मारे फिर से अदृश्य हो गया। कुछ समय बाद, वह फिर एक वृक्ष के पीछे से दूर प्रकट हुआ। तब तेजस्वी राम ने उसे देखकर निश्चय किया कि अब उसका वध करना ही होगा। अब राघव क्रोध से भर उठे। उन्होंने सूर्य किरणों के समान चमकता हुआ एक तेजस्वी बाण उठाया, जो शत्रुओं का संहारक था। उसे अपने मजबूत धनुष पर चढ़ाया, पूरी शक्ति से खींचा, और ठीक उसी हिरण पर निशाना साधा, जो साँप की तरह साँस ले रहा था। उन्होंने वह प्रज्वलित, दीप्तिमान ब्रह्म-बाण छोड़ा। वह उत्तम बाण हिरण के शरीर में जाकर लगा। वह मारीच के हृदय को वज्र के समान भेद गया; मारीच एक तिल भर उछला और घायल होकर गिर पड़ा। पृथ्वी पर गिरते हुए उसने भयानक चीख निकाली, उसका प्राण लगभग निकल चुका था; मरते समय मारीच ने अपना मृग रूप त्याग दिया। मरते-मरते, मारीच के मन में रावण के वचन याद आए—अब किस उपाय से लक्ष्मण को यहाँ से दूर बुलाया जाए, जिससे रावण सीता को अकेली पाकर अपहरण कर सके?