राम, उस अद्भुत मृग को देखकर मोहित हो उठे। उसका मुख नीलम और सुवर्ण के समान दमक रहा था, पेट शंख और मोतियों सा उज्ज्वल था—ऐसे अनुपम मृग को देखकर कौन आकर्षित न होता? उसका रूप, मानो जम्बूनदी के सुवर्ण सा प्रकाशमान, दिव्य और नाना रत्नों से विभूषित था, जिसे देखकर कौन आश्चर्यचकित न होता? राम ने लक्ष्मण से कहा, "राजा लोग वन में शिकार के लिए, मांस और मनोरंजन के हेतु, धनुष लेकर मृग का शिकार करते हैं। इसी वन में परिश्रम से रत्न, मणि और सुवर्ण जैसे खजाने भी खोजे जाते हैं। हे लक्ष्मण, मनुष्यों में जो कुछ धन का सार है, जो संपत्ति बढ़ाने का साधन है, और जो मन में इच्छा का विषय है—वह सब, शुक्र के लिए जैसा है, वैसा ही यहाँ है।" "जो भी साधक लाभ के लिए किसी वस्तु की निरंतर खोज करता है, उसे अर्थशास्त्र के ज्ञाता 'धन' कहते हैं। इस मणिमय मृग की अमूल्य स्वर्णिम चमड़ी पर वैदेही, पतली कटि वाली, मेरे साथ बैठेगी। केले, प्रियक, प्रवेणी या आविकी—इनमें से कोई भी, मुझे नहीं लगता, कि स्पर्श में इस मृग के समान हो सकता है।" "यह अद्भुत मृग और आकाश में विचरता दिव्य मृग—दोनों ही अलौकिक हैं: एक तारा-मृग, दूसरा पृथ्वी-मृग। यदि, जैसा तुम कहते हो, यह वास्तव में कोई राक्षसी माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। क्योंकि इसी क्रूर मारीच ने, जिसकी प्रकृति अधार्मिक है, वन में विचरने वाले श्रेष्ठ ऋषियों को पूर्व में कष्ट पहुँचाया है।" "कई राजा, जो धनुर्विद्या में निपुण थे, शिकार के लिए उठे और मारीच द्वारा मारे गए; अतः इस मृग का वध अवश्यंभावी है। पूर्वकाल में यहाँ वातापि ने भी मुनियों को छलकर, माता के गर्भस्थ बछड़े के समान, ब्राह्मणों का पेट के भीतर से वध किया था। एक बार, लोभवश, वह तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के समीप गया और उनका आहार बन गया।" "हे वातापि, तुमने श्रेष्ठ ब्राह्मणों का तिरस्कार किया, अपनी शक्ति से उन्हें परास्त किया; इसी कारण तुम जीवित रहते हुए वृद्ध हो गए। ऐसा कोई भी राक्षस, हे लक्ष्मण, सच्चा राक्षस नहीं है जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी का उपहास करे—जैसा वातापि ने किया था। उसका अंत भी वैसा ही होगा जैसा अगस्त्य द्वारा वातापि का हुआ।" "तुम यहीं रहो, सशस्त्र और सतर्क रहकर मैथिली की रक्षा करो। यहाँ हमारा कर्तव्य उसी पर निर्भर है। मैं या तो इस जीव का वध करूंगा या मृग को पकड़ लाऊँगा। जब तक मैं शीघ्रता से मृग को लाने जाता हूँ, हे सौमित्र, वैदेही की उसकी सुंदर चमड़ी के प्रति अभिलाषा को देखो।" "यह मृग आज जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी चमड़ी ही इसका मुख्य आकर्षण है। तुम आश्रम में सीता के साथ सतर्क रहना। जैसे ही मैं इस चितकबरे मृग को एक बाण से मार गिराऊँगा, इसकी खाल लेकर शीघ्र लौट आऊँगा।" "शक्तिशाली और बुद्धिमान पक्षी जटायू हमारे दाहिने ओर परिक्रमा कर रहा है, तुम हर समय सतर्क रहो, मैथिली की रक्षा करो और चारों ओर से सावधान रहो।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने अपने भाई लक्ष्मण को इस प्रकार निर्देश देकर, तेजोमय रघुकुल शिरोमणि ने जम्बूनदी सुवर्ण से बनी अपनी तलवार कमर पर बाँधी। फिर त्रिवलयाकार अपने प्रिय धनुष को उठाया, दो तरकश कसे और तेज कदमों से आगे बढ़े। वन के राजा मृग को अपनी ओर दौड़ते देख, राजा राम भय के कारण अदृश्य हो गए और फिर प्रकट हुए। कमर में तलवार, हाथ में धनुष लिए राम उस मृग का पीछा करने लगे, जो अपने दिव्य रूप से उनके सामने चमक रहा था। बार-बार वह मृग भागता, राम धनुष लिए उसका पीछा करते, कभी वह अस्वाभाविक आचरण करता, कभी लुभाता, कभी दिखता, कभी छिप जाता। कभी वह चंचल होकर आकाश में कूदता, कभी वन के किसी भाग में छिप जाता, कभी क्षणभर दिख जाता, तो कभी दूर से चमकता, मानो शरद पूर्णिमा का चंद्रमा बादलों से ढका हो। इस प्रकार प्रकट और अप्रकट होते हुए मारीच, जो मृग का रूप धारण किए था, राम को आश्रम से दूर ले गया। ककुत्स्थ वंशज राम, उस मृग के छल से क्रोधित और भ्रमित होकर असहाय हो गए; थककर वे एक घास के स्थान पर छाया में विश्राम करने लगे। उस राक्षस ने, मृग रूप में, अन्य मृगों के साथ उन्हें घेर लिया और पास ही प्रकट हुआ। राम ने जब उसे पकड़ने की चेष्टा की, तो वह फिर भय के कारण अदृश्य हो गया। फिर एक बार, दूर एक वृक्ष के पीछे से प्रकट हुआ। तेजस्वी राम ने उसे देखा और उसका वध करने का निश्चय किया। रघुवंशी राम ने क्रोध में आकर सूर्य किरणों के समान तेजस्वी, शत्रुनाशक एक दिव्य बाण उठाया। उसे अपने मजबूत धनुष पर चढ़ाया, पूरी शक्ति से खींचा और उस मृग पर लक्षित किया, जो साँप की तरह साँस ले रहा था। राम ने वह अग्निसम, प्रकाशमान ब्रह्मदत्त बाण छोड़ा, जो मृग के शरीर में जा धँसा। वह वज्रपात के समान मारीच के हृदय में लगा; मारीच एक हथेली भर उछलकर भूमि पर गिर पड़ा, गम्भीर रूप से घायल हो गया। उसने पृथ्वी पर भयावह चीख लगाई, उसके प्राण लगभग निकल चुके थे; मरते-मरते मारीच ने वह झूठा मृग रूप त्याग दिया।