राम और लक्ष्मण उस अद्भुत मृग को देख रहे थे, जिसके मुंह से जब वह जम्हाई लेता, उसकी जीभ अग्निशिखा के समान चमकती हुई बाहर निकलती, मानो सौ किरणों वाले बादल की तरह हो। उसका मुख नीलम और सुवर्ण के समान दीप्तिमान था, और उसका पेट शंख व मोती जैसा उज्ज्वल प्रतीत होता था—ऐसे अवर्णनीय मृग को देखकर कौन आकर्षित न हो जाए? उसकी कांति जम्बूनदी के सुवर्ण जैसी थी, वह दिव्य प्रतीत होता, विविध रत्नों से अलंकृत था। उसे देखकर कौन विस्मित न हो? राम लक्ष्मण से कहते हैं, "राजा लोग भी वन में शिकार के लिए, मांस तथा मनोरंजन हेतु धनुष लेकर हिरणों का शिकार करते हैं। इस महान वन में भी, पुरुष परिश्रम द्वारा विभिन्न खनिज, रत्न और स्वर्ण की खोज करते हैं।" राम आगे समझाते हैं, "जो कुछ भी मनुष्यों में धन का सार माना जाता है, संपत्ति बढ़ाने का साधन है, और जो मन में वांछनीय है, वह सब शुक्र के लिए जैसा है, वैसा ही है। लक्ष्मण, जिसे प्राप्त करने के लिए कोई साधक बिना झिझक प्रयास करता है, वही कुशल अर्थशास्त्रियों के अनुसार 'धन' कहलाता है।" राम कहते हैं, "इस अनुपम मृग की अमूल्य स्वर्णमयी त्वचा पर वैदेही, पतली कटि वाली जानकी, मेरे साथ बैठेगी। न तो कदली, न प्रियक, न प्रवेणी, न आविकी—इनमें से कोई भी स्पर्श में इस मृग की बराबरी नहीं कर सकता। यह अद्भुत मृग और वह आकाश में विचरता दिव्य मृग—दोनों ही दिव्य हैं: एक नक्षत्र-मृग और दूसरा पृथ्वी-मृग।" राम लक्ष्मण से कहते हैं, "यदि जैसा तुम कहते हो, यह वास्तव में किसी राक्षस की माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। इस क्रूर मारीच ने, जो अधर्मस्वरूप है, पूर्व में वन में विचरते श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट पहुँचाया है। अनेक धनुर्विद्या में निपुण राजा शिकार के लिए उठे और इसी के द्वारा मारे गए; अतः इसका वध आवश्यक है।" राम उदाहरण देते हैं, "पूर्व में यहां वातापि ने तपस्वियों को छलकर, ब्राह्मणों को उनके पेट से मार डाला, जैसे बछड़ा माता के गर्भ में रहता है। एक बार, लोभवश, वह तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के पास गया और उनके आहार में सम्मिलित हो गया। हे वातापि, तुमने श्रेष्ठ ब्राह्मणों का अपमान किया और अपनी शक्ति से उन्हें परास्त किया, इसलिए तुम जीवित रहते हुए वृद्ध हो गए। ऐसा कोई राक्षस सच्चा राक्षस नहीं, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी को तुच्छ समझे, जैसे वातापि ने किया था।" राम दृढ़ता से कहते हैं, "उसका अंत भी वैसा ही होगा जैसा अगस्त्य द्वारा वातापि का हुआ था। लक्ष्मण, तुम कहीं मत जाओ, यहाँ रहकर मैथिली की रक्षा करो, सशस्त्र और सतर्क रहो। हमारा कर्तव्य यहाँ सीता की रक्षा पर निर्भर करता है; मैं या तो इस प्राणी का वध करूँगा या इसे पकड़ लाऊँगा।" राम लक्ष्मण को समझाते हैं, "जब तक मैं शीघ्रता से इस मृग को लाने जाता हूँ, तुम वैदेही की उस सुंदर चमड़ी के प्रति आकांक्षा को देखो। यह मृग आज जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी त्वचा ही इसका मुख्य आकर्षण है; तुम आश्रम में सीता के साथ सतर्क रहो। जैसे ही मैं इस चित्तीदार मृग को एक ही बाण से मार गिराऊँगा, इसकी खाल लेकर शीघ्र लौट आऊँगा।" राम आगे कहते हैं, "जब तक बलवान और बुद्धिमान पक्षी जटायू दक्षिण दिशा में परिक्रमा कर रहा है, तुम मैथिली की रक्षा करते हुए, हर समय चारों ओर से चौकस रहना।" इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चवालीसवें सर्ग की कथा आरंभ होती है। राम, रघुकुल के गौरव, अपने भाई को आदेश देकर, जम्बूनदी के सुवर्ण से बनी तलवार कमर में बांधते हैं। फिर वे अपनी त्रिवलयी धनुष, जो उनकी शोभा है, उठाते हैं और दो तरकश बांधकर, उत्साही गति से आगे बढ़ते हैं। वन के राजा मृग को उनकी ओर दौड़ते देख, वह मृग भय से अदृश्य हो जाता, फिर पुनः प्रकट होता। राम, तलवार कमर में और हाथ में धनुष लिए, उस मृग का पीछा करते, जो अपने अद्भुत रूप से उनके आगे चमकता रहता। वे बार-बार उसे देखते, धनुष हाथ में लिए, वह मृग कभी अस्वाभाविक व्यवहार करता, कभी-कभी उन्हें आकर्षित करता, तो कभी कहीं छुप जाता। कभी वह मृग व्याकुल होकर आकाश में कूदता प्रतीत होता, कभी वन के किसी भाग में अदृश्य हो जाता। वह शरद् ऋतु के चंद्रमा की तरह प्रतीत होता, जो कभी-कभी बादलों में छुप जाता है, तो कभी दूर से चमकता है। इस प्रकार प्रकट-अप्रकट होता हुआ मारीच, मृग का रूप धारण कर, राम को आश्रम से दूर ले जाता है। ककुत्स्थ वंशज राम, उसके छल से क्रोधित और चकित होकर, थक जाते हैं और एक घास के मैदान में छाया देखकर रुक जाते हैं। तभी, वह निशाचर मृग के रूप में अन्य मृगों के साथ उन्हें चिढ़ाने लगता है और पास ही प्रकट होता है। राम जब उसे पकड़ने को उत्सुक होते हैं, वह पुनः भय से अदृश्य हो जाता है। फिर एक बार, दूर एक वृक्ष के पीछे से प्रकट होकर, राम के सामने आता है। तेजस्वी राम उसे देखते हैं और वध का निश्चय करते हैं। वे क्रोध से भरकर एक तेजस्वी बाण उठाते हैं, जो सूर्य की किरणों के समान चमकता है और शत्रुनाशक है। राम उसे अपने मजबूत धनुष पर चढ़ाते हैं, पूरी शक्ति से खींचकर, उस मृग पर लक्ष्य साधते हैं, जो साँप की तरह फुफकार रहा था। राम वह प्रज्वलित, दीप्तिमान ब्रह्मास्त्र से निर्मित उत्तम बाण छोड़ते हैं, जो मृग के शरीर को भेदता है। वह बाण मारीच के हृदय में वज्र की तरह लगता है और वह मृग एक हथेली की दूरी तक उछलकर grievously घायल होकर भूमि पर गिर पड़ता है।