सीता ने उस अद्भुत मृग को देख कर अपने मन की अभिलाषा राम के सामने रखी। उन्होंने कहा, "हे स्वामी! यह दिव्य मृग न केवल मेरे लिए, बल्कि भरत, मेरी माताओं और आपके लिए भी अद्भुत आश्चर्य का विषय बनेगा। यदि आप इस अद्वितीय मृग को जीवित पकड़ लें, तो इसकी सुंदर खाल आपकी होगी, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। और यदि आप इसे मार दें, तो मैं इसकी स्वर्णमयी चमड़ी को कुशासन पर बिछाकर उसकी पूजा करना चाहती हूँ।" सीता आगे बोलीं, "मुझे ज्ञात है कि ऐसी तीव्र इच्छा स्त्रियों के लिए उचित नहीं होती, फिर भी इस मृग के अद्भुत रूप ने मेरे हृदय को मोह लिया है। इसके सुनहरे रोम, रत्नजटित सींग, नवयौवन की प्रभा और तारों जैसी चमक ने मुझे चकित कर दिया है।" राम ने सीता के वचनों और उस अद्भुत मृग को देखकर स्वयं भी आश्चर्य से भर गए। सीता के आग्रह और मृग के आकर्षक रूप से मोहित होकर, वे प्रसन्नचित्त हो लक्ष्मण से बोले, "लक्ष्मण, देखो तो सही, वैदेही की कैसी प्रबल इच्छा है! इस अनुपम सौंदर्य वाले मृग को आज मैं अवश्य प्राप्त करूँगा।" राम ने आगे कहा, "हे सुमित्रानंदन! इस वन में, नंदन कानन की वाटिकाओं में या चित्ररथ के आश्रमों में भी ऐसा मृग कहीं नहीं देखा जाता। इसके रोमों की पंक्तियाँ, उल्टी और सीधी, स्वर्ण बिंदुओं से सजी हुई, अत्यंत चमक रही हैं। देखो, जब यह जम्हाई लेता है, इसकी जिह्वा अग्निशिखा के समान मुख से बाहर निकलती है, जैसे सौ किरणों वाला मेघ हो।" "नीलम और स्वर्ण के समान मुख, शंख और मोती जैसी कांति वाला पेट—ऐसे अवर्णनीय मृग को कौन नहीं चाहेगा? जम्बूनदी के सुवर्ण के समान, विविध रत्नों से सुसज्जित इस दिव्य मृग को देखकर कौन आश्चर्यचकित नहीं होगा?" राम ने आगे समझाया, "राजा लोग इस महान वन में मृग का शिकार करते हैं—मांस के लिए और मनोरंजन के लिए। इसी वन में भिन्न-भिन्न प्रकार के खनिज, रत्न और स्वर्ण भी परिश्रम से खोजे जाते हैं। मनुष्यों में जो कुछ भी धन का सार है, जो समृद्धि बढ़ाने का साधन है, और जो मन में वांछनीय है, वह सब शास्त्रज्ञों के अनुसार 'धन' कहलाता है।" "इस मणिमय मृग की अमूल्य स्वर्ण खाल पर वैदेही मेरे साथ बैठेगी। न तो कदली, न प्रियक, न प्रवेणी, न आविकी—इनमें से कोई भी स्पर्श में इसकी बराबरी नहीं कर सकता। यह मृग और आकाश में विचरने वाला दिव्य मृग, दोनों ही अद्भुत हैं—एक नक्षत्रमृग और एक पृथ्वीमृग।" फिर राम ने लक्ष्मण से कहा, "यदि, जैसा तुम कहते हो, यह वास्तव में किसी राक्षस की माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। क्योंकि यही क्रूर मारीच, जिसने धर्म का उल्लंघन किया है, पहले भी वन में विहार करने वाले श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट पहुँचा चुका है।" "कई राजा, जो धनुर्विद्या में निपुण थे, इस मृग के शिकार के लिए उठे और मारे गए। अतः इसका वध आवश्यक है। पूर्वकाल में यहाँ वातापि नामक राक्षस ने भी तपस्वियों को छल से मार डाला था—वह ब्राह्मणों को गर्भस्थ शिशु की भाँति उदर में जाकर मार डालता था। एक बार, लोभवश, वह तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के पास गया और उनका आहार बन गया।" "हे वातापि! तुमने श्रेष्ठ ब्राह्मणों का अपमान किया और अपनी शक्ति से उन्हें परास्त किया, इसी कारण तुम जीवितों में वृद्ध हो गए। ऐसा कोई सच्चा राक्षस नहीं है, हे लक्ष्मण, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी को तुच्छ समझे, जैसा वातापि ने किया था। उसका अंत भी अगस्त्य द्वारा हुआ, वैसे ही यह मृग भी मारा जाएगा। तुम यहीं रहो, सशस्त्र और सावधान रहकर मैथिली की रक्षा करना।" "हमारा कर्तव्य इसी पर निर्भर करता है, हे रघुकुल शिरोमणि! मैं या तो इस मृग का वध करूँगा या इसे पकड़ लाऊँगा। जब तक मैं शीघ्रता से जाकर इस मृग को लाता हूँ, तुम वैदेही की सुंदर खाल के प्रति उसकी उत्कंठा को देखो। आज यह मृग जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी खाल ही इसका मुख्य आकर्षण है; तुम सीता के साथ आश्रम में सतर्क रहना।" "जैसे ही मैं एक ही बाण से इस चित्तीदार मृग को मार गिराऊँगा, उसकी खाल लेकर शीघ्र ही लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण।" और उन्होंने आगे निर्देश दिया, "जब तक बलवान और बुद्धिमान जटायू दक्षिण दिशा में परिक्रमा कर रहा है, तुम मैथिली की रक्षा में सावधान रहो और हर क्षण, हर दिशा से सतर्क रहना।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चवालीसवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। राम, रघुकुल के तेजस्वी वंशज, लक्ष्मण को इस प्रकार समझाकर, जम्बूनदी के स्वर्ण से बनी अपनी तलवार कमर में बाँधते हैं। फिर वे अपनी त्रिवलय धनुष, जो उनकी शोभा थी, उठाते हैं और दो तरकश कमर में कसकर, उत्साहपूर्वक आगे बढ़ते हैं। वन के राजा स्वरूप उस मृग को अपनी ओर दौड़ते देख, राजाओं के राजा राम को भय के कारण अदृश्य हो जाता है और फिर पुनः प्रकट होता है। राम, कमर में तलवार और हाथ में धनुष लिए, उस मृग का पीछा करते हैं, जो अपने अद्भुत रूप से उनके सामने चमक रहा था। राम निरंतर धनुष हाथ में लिए उस मृग के पीछे-पीछे महान वन में दौड़ते हैं। वे देखते हैं कि मृग कभी-कभी अस्वाभाविक व्यवहार करता है, बीच-बीच में उन्हें लुभाता है, कभी दिखता है, कभी छिप जाता है। वह मृग कभी व्याकुल होकर आकाश की ओर उछलता है, कभी वन के किसी भाग में अदृश्य हो जाता है, तो कभी फिर प्रकट होता है। इस प्रकार राम, सीता की इच्छा पूरी करने और उस अद्भुत मृग का रहस्य जानने के लिए, उसके पीछे-पीछे वन में आगे बढ़ते जाते हैं।