वन में एक दिन, सीता जी की दृष्टि एक अद्भुत मृग पर पड़ी। वह मृग इतना सुंदर और आकर्षक था कि सीता का मन उस पर मोहित हो गया। उन्होंने राम से कहा, ‘‘आर्यपुत्र, यह मनोहर मृग मेरे हृदय को बहुत भा गया है। हे महाबाहु, आप इसे हमारे लिए ले आइए, यह हमारे क्रीड़ा के लिए उपयुक्त रहेगा।’’ सीता ने आगे कहा, ‘‘हमारे आश्रम के पास कई शुभ लक्षणों वाले मृग—चमरा, सृमरा और अन्य भी—साथ-साथ विचरण करते हैं। भालू, हिरणों के झुंड, बंदर और किन्नर भी, हे महाबाहु, यहाँ विचरते हैं, जो रूप और बल में अत्यंत विलक्षण हैं। लेकिन, हे राजन, मैंने आज तक ऐसा कोई मृग नहीं देखा—न उसकी आभा, न उसकी धैर्य, न उसकी कान्ति किसी अन्य मृग में है। यह तो मृगों में श्रेष्ठ प्रतीत होता है।’’ ‘‘इसके बहुवर्णी, अद्भुत शरीर को देखिए—मानो कोई रत्न मेरे सामने हो, जो इस शांत वन को प्रकाशित कर रहा है, जैसे चंद्रमा रात में चमकता है। आह, इसका रूप! आह, इसकी शोभा! इसकी आवाज़ और कान्ति भी कितनी मनोहर है। यह विचित्र, रंग-बिरंगा मृग तो मानो मेरा हृदय चुरा ले गया है।’’ सीता ने निवेदन किया, ‘‘यदि आप इस मृग को जीवित पकड़ सकें, तो यह अति आश्चर्यजनक और अद्भुत होगा। जब हमारा वनवास समाप्त होगा और हम राज्य लौटेंगे, तब यह मृग महल में एक अनुपम आभूषण बनेगा। हे आर्यपुत्र, यह दिव्य मृगरूप भरत, मेरी सासुओं और मेरे लिए भी आश्चर्यजनक होगा।’’ ‘‘यदि आप इस अद्वितीय मृग को जीवित पकड़ लें, हे नरशार्दूल, तो इसकी सुंदर खाल आपकी होगी। और यदि यह मारा जाए, तो मैं इसकी स्वर्ण-सी खाल को दूर्वा के आसन पर बिछाकर उसकी पूजा करना चाहती हूँ। यह इच्छा मेरे मन में तीव्र है—जो स्त्रियों के लिए उचित नहीं, ऐसा मुझे लगता है—फिर भी इस प्राणी के रूप ने मुझे चकित कर दिया है।’’ ‘‘इसकी स्वर्णिम रोम, सुंदर रत्नमय सींग, युवा सूर्य-सी आभा और तारों की छटा जैसी कान्ति देखिए।’’ राम ने सीता के वचन और उस अद्भुत मृग को देखकर स्वयं भी आश्चर्य का अनुभव किया। उस मृग के रूप पर मोहित होकर और सीता के आग्रह से प्रसन्न होकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, ‘‘लक्ष्मण, देखो, वैदेही की यह उत्कंठा कितनी प्रबल है! इसके अनुपम सौंदर्य के कारण, यह मृग आज यहाँ नहीं रहेगा।’’ ‘‘वन में, नंदन कानन की वाटिकाओं में, या चित्ररथ के आश्रमों में—हे सुमित्रानंदन, पृथ्वी पर ऐसा कोई मृग नहीं देखा, जो इससे समान हो।’’ राम ने मृग की सुंदरता का वर्णन करते हुए कहा, ‘‘इस मृग के रोमों की सुंदर पंक्तियाँ, उल्टी-सीधी दिशा में, विविध स्वर्णिम धब्बों से अलंकृत होकर चमक रही हैं। देखो, जब यह जम्हाई लेता है, तो इसकी जीभ अग्निशिखा-सी उज्ज्वल होकर मुख से बाहर झलकती है, मानो सौ किरणों वाला मेघ हो।’’ ‘‘इसके मुख की नीलिमा और स्वर्णिम आभा, पेट शंख और मोती के समान—ऐसे अवर्णनीय मृग को देखकर कौन नहीं मोहित होगा? कौन, इसके रूप को देखकर—जो जम्बूनदी के सुवर्ण के समान, दिव्य और विविध रत्नों से विभूषित है—आश्चर्य से नहीं भर जाएगा?’’ राम ने आगे कहा, ‘‘हे लक्ष्मण, राजा लोग भी वन में मांस के लिए और क्रीड़ा के लिए धनुष लेकर ऐसे मृगों का शिकार करते हैं। इसी वन में, परिश्रम से लोग विविध खनिज, रत्न और स्वर्ण की खोज करते हैं। जो कुछ भी मनुष्यों में धन का सार है, जो समृद्धि का साधन है, और जो भी मन में वांछनीय है, हे लक्ष्मण, वह सब शुक्र के समान है।’’ ‘‘जो भी साधक लाभ के लिए जो कुछ भी चाहता है, उसे बिना संकोच के प्राप्त करना ही अर्थशास्त्रज्ञों के अनुसार ‘धन’ है, हे महाबाहु लक्ष्मण। इस अनमोल स्वर्णिम खाल पर, इस रत्नमृग की, वैदेही, पतली कटि वाली, मेरे साथ बैठेगी।’’ ‘‘न तो केले का पत्ता, न प्रियक, न प्रवेणी, न आविकी—इनमें से कोई भी मुझे स्पर्श में इसके समान नहीं लगता। यह अद्भुत मृग और आकाश में विचरने वाला वह दिव्य मृग—दोनों ही दिव्य हैं: एक तारा-मृग और एक पृथ्वी-मृग।’’ फिर लक्ष्मण ने संदेह व्यक्त किया कि यह कोई राक्षसी माया भी हो सकती है। इस पर राम ने कहा, ‘‘यदि, जैसा तुम कहते हो, हे लक्ष्मण, यह वास्तव में राक्षसी माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। क्योंकि इसी क्रूर मारीच ने, जिसका स्वभाव अधर्ममय है, पूर्व में वन में विचरने वाले श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट पहुँचाया था।’’ ‘‘कई राजा, जो धनुर्विद्या में निपुण थे, शिकार के लिए निकले और इसी के द्वारा मारे गए; अतः इस मृग का वध आवश्यक है। पूर्व में यहाँ, वातापि ने तपस्वियों को छलकर, ब्राह्मणों को उनके पेट से मार डाला, जैसे घोड़ा अपनी माता के गर्भ में रहता है। एक बार, लोभवश, वह तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के पास गया और उनके भोजन का भाग बन गया।’’ ‘‘हे वातापि, तुम्हारे द्वारा श्रेष्ठ ब्राह्मणों को तुच्छ समझा गया, और तुम्हारी शक्ति से वे पराजित हुए; इस प्रकार तुम जीवितों में वृद्धावस्था को प्राप्त हुए। ऐसा कोई राक्षस नहीं है, हे लक्ष्मण, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी को तुच्छ समझे—जैसे वातापि ने किया था। वह भी अपने अंत को प्राप्त हुआ, जैसे अगस्त्य ने वातापि का नाश किया; तुम यहाँ रहो, सशस्त्र और सतर्क रहकर मैथिली की रक्षा करो।’’ ‘‘हमारा कर्तव्य यहाँ, हे रघुकुल शिरोमणि, सीता पर निर्भर है; मैं या तो इस प्राणी का वध करूँगा या मृग को पकड़ लूँगा। जब तक मैं शीघ्र जाकर इस मृग को लाता हूँ, हे सुमित्रानंदन, वैदेही की इसकी सुंदर खाल के प्रति उत्कंठा को देखो।’’ ‘‘यह मृग आज जीवित नहीं बचेगा, क्योंकि इसकी खाल ही इसकी मुख्य शोभा है; तुम आश्रम में सीता के साथ सतर्क रहना। जैसे ही मैं इस चित्ताकर्षक मृग को एक ही बाण से मार गिराऊँगा, इसकी खाल लेकर शीघ्र लौट आऊँगा, हे लक्ष्मण।’’ इस प्रकार, सीता की प्रबल इच्छा, मृग की अनुपम शोभा और लक्ष्मण के संदेह के बीच, राम ने मृग का पीछा करने का निश्चय किया, लक्ष्मण को सीता की रक्षा का आदेश दिया, और स्वयं उस अद्भुत मृग की ओर बढ़ चले।