एक समय की बात है, जब ऋषियों और तपस्वियों ने सायंकाल की प्रार्थनाएँ कीं। वे सभी एकत्रित होकर काम के आश्रम में निवास कर रहे थे, जहाँ ऋषि कौशिक, जो तपस्वियों में सबसे श्रेष्ठ और धर्मात्मा थे, राजकुमारों को मनोरंजक कथाएँ सुनाते थे। उसी समय, एक सुबह का उजाला फैला, और दो शत्रु-नाशक राजकुमार, जिन्होंने अपने प्रातःकालीन अनुष्ठान पूरे कर लिए थे, नदी के किनारे पहुँचे, जहाँ ऋषि विश्वामित्र ने उनका मार्गदर्शन किया। सभी महान आत्मा वाले ऋषियों ने एक सुंदर नाव तैयार की और विश्वामित्र से कहा, "कृपया नाव में बैठें, राजकुमारों को आगे रखें; सुरक्षित यात्रा करें और समय की कोई देरी न हो।" विश्वामित्र ने उनकी बात मान ली और राजकुमारों के साथ उस नदी को पार किया, जो महासागर की ओर बहती थी। जब वे नदी के मध्य में पहुँचे, तो उन्हें एक अजीब ध्वनि सुनाई दी, जो पानी के उथल-पुथल से उत्पन्न हो रही थी। राम ने, जो उस समय अपने छोटे भाई के साथ थे, ऋषि से पूछा, "यह पानी के टूटने की ध्वनि क्या है?" ऋषि ने कहा, "यह ध्वनि, राम, कैलाश पर्वत पर मन से निर्मित एक अद्भुत झील, माणस सरोवर से आई है। यह सरयू नदी, ब्रह्मा के सरोवर से उत्पन्न होकर अयोध्या की ओर बढ़ती है।" राम ने ऋषि के शब्दों को सुना और उन्हें श्रद्धा से प्रणाम किया। जब वे दक्षिणी किनारे पर पहुँचे, तो राम ने एक भयावह वन देखा। उन्होंने ऋषि से पूछा, "यह वन कितना डरावना है, यहाँ तो अनेक झींगुरों की आवाजें हैं और भयानक जीव-जंतु हैं।" ऋषि विश्वामित्र ने कहा, "सुनो, ककुत्स्थ के पुत्र, इस वन का कारण यह है कि यहाँ पहले दो समृद्ध क्षेत्र, मलदा और करुषा, विद्यमान थे। बहुत पहले, इंद्र ने वृत को मारने के बाद अपवित्रता से ग्रस्त होकर यहाँ अपनी शुद्धता के लिए स्नान किया। इस अपवित्रता को धरती पर डाल दिया गया, जिससे मलदा और करुषा का जन्म हुआ।" ऋषि ने आगे बताया कि मलदा और करुषा, जो धन और अन्न से परिपूर्ण थे, एक समय में एक यक्षिणी, तातका, के आतंक से त्रस्त हो गए। तातका, जो हजारों हाथियों के समान बलशाली थी, अपने पति सुंद के साथ मिलकर इन क्षेत्रों को नष्ट कर रही थी। ऋषि ने राम से कहा, "तुम्हें तातका के वन में जाना होगा और अपनी शक्ति से इस दुष्ट यक्षिणी का नाश करना होगा।" राम ने ऋषि के शब्दों को ध्यान से सुना और कहा, "हे ऋषि, कहा जाता है कि यक्षिणी की शक्ति कमज़ोर है, तो यह कैसे हजारों हाथियों के समान बल रखती है?" विश्वामित्र ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "सुनो, राम, यह यक्षिणी अपनी शक्ति को एक वरदान के कारण प्राप्त करती है, हालाँकि वह स्वभाव से कमजोर है। एक समय में, एक महान यक्ष, सुखेतु, जो बलशाली और धर्मात्मा था, संतानहीन था और उसने कठिन तप किया।" इस प्रकार, राम और लक्ष्मण ने तातका के आतंक का सामना करने का निश्चय किया, और उनके साहस और धर्म की यात्रा आरंभ हुई।