राघव श्रीराम उस अद्भुत मृग को देखकर चकित थे, परंतु उन्होंने स्पष्ट कहा, “हे पृथ्वी के स्वामी, ऐसे रत्नों से सजे हुए मृग इस संसार में नहीं होते। निस्संदेह, यह कोई माया है, इसमें कोई संदेह नहीं।” श्रीराम के ऐसा कहने पर, पवित्र मुस्कान वाली सीता, जिनका मन उस मृग के सौंदर्य से मोहित और छलित हो गया था, बीच में ही बात काटकर हर्षित होकर बोलीं, “आर्यपुत्र, यह मनोहर मृग मेरे हृदय को आकृष्ट कर रहा है। हे महाबाहु, कृपया इसे हमारे लिए ले आइए, यह हमारे क्रीड़ा के लिए उपयुक्त होगा।” सीता ने आगे कहा, “हमारे आश्रम के समीप बहुत से शुभ शक्ल वाले मृग रहते हैं—चमरा, सृमरा और अन्य भी। भालू, हिरणों के झुंड, बंदर और किंनर भी, हे महाबाहु, यहाँ विचरण करते हैं, जो रूप और बल में अद्भुत हैं। परंतु, हे राजन, ऐसा मृग मैंने पहले कभी नहीं देखा—न तो उसकी कान्ति में, न धैर्य में, न ही तेज में, जैसा कि यह मृग है। इसका रंग-बिरंगा, अद्भुत शरीर, मानो कोई रत्न मेरे सामने हो, शांत वन को प्रकाशित कर रहा है, यह चंद्रमा की भाँति चमक रहा है।” सीता उसके रूप और सौंदर्य की प्रशंसा करते हुए बोलीं, “आह, इसका रूप! आह, इसकी शोभा! इसकी आवाज़ और प्रभा भी मनमोहक है। यह अद्भुत, रंग-बिरंगा मृग तो जैसे मेरा मन चुरा ले गया है। यदि आप इस मृग को जीवित पकड़ लें, तो यह सचमुच अद्भुत और विस्मयकारी होगा। जब हमारा वनवास समाप्त होगा और हम राज्य लौटेंगे, तब यह मृग महल में एक अलंकार के रूप में शोभा देगा। हे आर्यपुत्र, भरत के लिए, मेरी सासु-माओं के लिए और मेरे लिए भी, यह दिव्य मृग विस्मय उत्पन्न करेगा। यदि आप इस श्रेष्ठ मृग को जीवित पकड़ लें, हे नरश्रेष्ठ, तो इसकी सुंदर खाल आपकी होगी। और यदि यह प्राणी मारा जाए, तो मैं इसकी स्वर्ण-सी खाल को घास की चटाई पर बिछाकर पूजन करना चाहती हूँ। यह इच्छा स्त्रियों के लिए तीव्र और अनुचित है, ऐसा मुझे लगता है; फिर भी इस प्राणी के रूप ने मुझे विस्मित कर दिया है।” सीता ने उसके रूप का वर्णन करते हुए कहा, “इसकी सुनहरी केशराशि, रत्नों से जड़े सींग, नवयुवक सूर्य के समान रंग और तारों की आभा जैसी चमक—यह सब देखकर कौन मोहित न हो?” सीता के इन वचनों और उस अद्भुत मृग को देखकर स्वयं राघव भी चमत्कृत हो उठे। उसके रूप पर मोहित होकर और सीता की प्रार्थना से प्रेरित होकर, राम हर्षित होकर अपने भाई लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, देखो, वैदेही की यह उत्कंठा! इसके अद्भुत रूप के कारण, यह मृग आज यहाँ नहीं रहेगा। इस वन में, नंदन कानन में, न चित्ररथ के उपवनों में—संपूर्ण पृथ्वी पर, हे सौमित्र, ऐसा मृग कहाँ है?” राम ने आगे कहा, “इसके सुंदर केश-पंक्तियाँ, विपरीत और समान दिशा में, इसकी स्वर्णिम चित्तियों के साथ अद्भुत चमक रही हैं। देखो, जब यह जम्हाई लेता है, इसकी जिह्वा अग्नि-ज्वाला की तरह चमकती है, मानो सौ रश्मियों वाला बादल हो। इसका मुख नीलम और स्वर्ण के समान, पेट शंख और मोती के जैसा—ऐसे अवर्णनीय मृग को देखकर कौन आकर्षित न हो? जो भी इस रूप को देखे—जम्बूनदी के सुवर्ण के समान, दिव्य, विविध रत्नों से सुसज्जित—वह विस्मय से भर जाएगा।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “मांस के लिए और क्रीड़ा के लिए भी, राजागण धनुष लेकर वन में मृगों का शिकार करते हैं। इसी महान वन में, प्रयासपूर्वक, खनिज, रत्न और स्वर्ण जैसी निधियाँ खोजी जाती हैं। पुरुषों में जो कुछ भी धन का सार है, संपत्ति बढ़ाने का साधन है, और जो भी मन में वांछनीय है, हे लक्ष्मण, वह शुक्र के समान है। जो भी साधक लाभ के लिए जो कुछ भी प्राप्त करना चाहता है, बिना संशय के, उसे ही अर्थशास्त्रवेत्ता ‘धन’ कहते हैं, हे लक्ष्मण।” राम ने आगे कहा, “इस रत्नमृग की अनमोल स्वर्ण-खाल पर वैदेही, पतली कटि वाली, मेरे साथ बैठेगी। न तो केला, न प्रियक, न प्रवेणी, न आविकी—इनमें से कोई भी, मुझे लगता है, इस मृग की खाल के स्पर्श की बराबरी नहीं कर सकता। यह अद्भुत मृग और वह आकाश में चलता दिव्य मृग—दोनों ही दिव्य हैं: एक तारा-मृग, एक पृथ्वी-मृग।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “यदि, जैसा तुम कहते हो, यह वास्तव में कोई राक्षसी माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। क्योंकि इसी क्रूर मारीच ने, जो अधर्मशील है, वन में विचरने वाले श्रेष्ठ ऋषियों को पहले भी कष्ट पहुँचाया है। अनेकों राजा, जो धनुर्विद्या में निपुण थे, शिकार के लिए निकले और इसी के द्वारा मारे गए; अतः इस मृग का वध आवश्यक है।” राम ने एक उदाहरण देते हुए कहा, “पूर्वकाल में, यहाँ वातापि ने तपस्वियों को छल से मार डाला था—वह ब्राह्मणों को गर्भस्थ शिशु की भाँति पेट से मारता था। एक बार, लोभवश, वह तेजस्वी महर्षि अगस्त्य के पास गया और उनका आहार बन गया। हे वातापि, तुम्हारे द्वारा श्रेष्ठ ब्राह्मणों का तिरस्कार और पराभव हुआ; इसी कारण तुम जीवितों में वृद्ध हुए। ऐसा कोई सच्चा राक्षस नहीं है, हे लक्ष्मण, जो मुझ जैसे धर्मनिष्ठ और संयमी का तिरस्कार करे, जैसे वातापि ने किया था। वह भी उसी प्रकार अंत को प्राप्त होगा, जैसे अगस्त्य द्वारा वातापि का संहार हुआ था। अतः तुम यहाँ रहो, सशस्त्र और सतर्क रहकर मैथिली की रक्षा करो।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “हमारा कर्तव्य, हे रघुवंश का आनंद, यहाँ सीता पर निर्भर है; मैं या तो इस प्राणी का वध करूँगा या मृग को पकड़ूँगा। जब तक मैं शीघ्रता से जाकर मृग को लाता हूँ, हे सौमित्र, तुम वैदेही की इस सुंदर खाल के लिए उसकी उत्कंठा को देखो।” इस प्रकार, श्रीराम ने सीता की इच्छा को स्वीकार करते हुए लक्ष्मण को सीता की रक्षा का आदेश दिया और उस अद्भुत मृग को पकड़ने या उसका वध करने के लिए वन में आगे बढ़े।