वन की रमणीयता में, सीता जी सुंदर कटी, फूल चुनते हुए एक अद्भुत मृग को देखती हैं, जिसकी देह सोने-चाँदी जैसी दमक रही थी। उसका रूप अत्यंत मनोहारी, स्वर्ण के समान उज्ज्वल और निर्दोष था। उसे देखकर हर्षित सीता ने अपने पति श्रीराम और लक्ष्मण को पुकारा—बार-बार बुलाती रहीं और उस मृग की ओर एकटक देखती रहीं, “आइए, आइए, हे आर्यपुत्र! अपने छोटे भाई के साथ शीघ्र आइए!” वैदेही की पुकार सुनकर, वे दोनों नरश्रेष्ठ—राम और लक्ष्मण—उस स्थान पर आए और उस विचित्र मृग को देखा। लक्ष्मण ने उसे देखकर संदेह से कहा, “मैं समझता हूँ कि यह मृग कोई साधारण जीव नहीं, वरन् मायावी राक्षस मारीच ही है।” वे बोले, “वन में विचरण करते हुए, शिकार के आनंद में मग्न राजाओं का वध इस मायावी राक्षस ने किया है, हे राम। यह उसकी मायाजाल है, यह मृग का रूप उसी ने रचा है—यह नगर के समान चमकता है, जैसे गंधर्वों का स्वर्ग।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “ऐसा रत्नों से सुसज्जित मृग इस पृथ्वी पर कहीं नहीं होता, निःसंदेह यह माया है।” जब लक्ष्मण इस प्रकार बोले, तब सीता जी, जिनके मुख पर पवित्र मुस्कान थी और मन में हर्ष एवं मोह था, राम के वचनों को बीच में रोककर बोलीं, “आर्यपुत्र, यह मनोहर मृग मेरे मन को मोह रहा है, आप इसे हमारे लिए ले आइए, यह हमारे क्रीड़ा के लिए उपयुक्त होगा।” सीता ने आगे कहा, “हमारे आश्रम के समीप बहुत से शुभ्र मृग—चमरा, सृमरा आदि—घूमते हैं। भालू, मृगों के झुंड, वानर और किंनर भी यहाँ विचरण करते हैं, वे सब भी सुंदर और बलशाली हैं। किंतु, हे राजन, ऐसा मृग मैंने आज तक नहीं देखा—न उसकी प्रभा, न उसकी धैर्य, न उसकी दीप्ति के बराबर कोई और है।” “इसका बहुरंगी, अद्भुत शरीर, मानो रत्न मेरे सम्मुख हो, उस शांत वन को प्रकाशित कर रहा है और वह चंद्रमा के समान चमक रहा है। आह! इसका रूप, आह! इसकी शोभा! इसकी वाणी और तेज अत्यंत सुंदर हैं; यह विचित्र रंग-बिरंगा मृग मेरे मन को हरता प्रतीत होता है।” सीता बोलीं, “यदि आप इसे जीवित पकड़ लाएँ, तो वह अत्यंत आश्चर्यजनक होगा। जब हमारा वनवास समाप्त हो और हम राज्य लौटें, तब यह मृग राजमहल में शोभा बढ़ाएगा। भरत, मेरी माताओं और मेरे लिए भी यह देवमृग विस्मय का कारण बनेगा। यदि आप इस उत्तम मृग को जीवित पकड़ लें, तो उसकी सुंदर खाल आपकी होगी। यदि यह मारा जाए, तो मैं उसकी स्वर्णिम खाल को कुशासन पर बिछाकर पूजन करना चाहती हूँ।” सीता ने स्वीकारा, “यह इच्छा स्त्रियों के लिए उचित नहीं, किंतु इस जीव का रूप मुझे विस्मित कर गया है। इसकी सुनहरी रोमावली, रत्नमय सींग, युवा सूर्य के समान रंग और तारों की आभा मुझे मोहित कर रही है।” सीता के वचन और उस अद्भुत मृग को देखकर स्वयं राघव का मन भी आश्चर्य से भर गया। उस मृग के रूप से मोहित होकर और सीता के आग्रह से प्रसन्न होकर राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, वैदेही की यह प्रबल इच्छा; ऐसे अनुपम सौंदर्य के लिए यह मृग आज यहाँ नहीं रहेगा।” राम बोले, “वन में, नंदन वन के उपवनों में, न चित्ररथ के आश्रमों में—संपूर्ण पृथ्वी पर, हे सौमित्र, ऐसा मृग कहीं नहीं है। इसकी सुंदर रोमावली, उल्टी-सीधी दिशा में, विविध स्वर्ण बिंदुओं से सुसज्जित है। देखो, जब यह जम्हाई लेता है, इसकी जिह्वा दहकती ज्वाला के समान मुख से बाहर निकलती है, जैसे सौ किरणों वाला मेघ।” “इसका मुख नीलम और स्वर्ण के समान है, पेट शंख और मोती जैसा; ऐसे अवर्णनीय मृग को कौन नहीं चाहेगा? जो इस रूप को देखे—जंबूनदी के स्वर्ण सा दमकता, दिव्य, विविध रत्नों से अलंकृत—वह कौन है जो विस्मित न हो?” राम ने आगे कहा, “मांस के लिए और क्रीड़ा के लिए भी, हे लक्ष्मण, वन के बड़े भाग में राजा धनुष लेकर मृगों का शिकार करते हैं। इस वन में परिश्रम से रत्न, मणि, सुवर्ण आदि धन की खोज की जाती है। जो भी मनुष्य के लिए धन का सार है, संपत्ति बढ़ाने का साधन है, और मन की इच्छा है—वह सब शुक्र के समान है।” “जो भी साधक लाभ के लिए जो चाहे, उसे बिना संकोच अपनाना चाहिए—यही अर्थशास्त्र के जानकार कहते हैं, हे लक्ष्मण। इस मणिरत्नमृग की अनमोल स्वर्ण खाल पर, पतली कटि वाली वैदेही मेरे साथ बैठेगी। न केले का पत्ता, न प्रियक, न प्रवेणी, न आविकी—इनमें से कोई भी मुझे इसके स्पर्श के समान नहीं लगता।” “यह अद्भुत मृग और वह आकाश में विचरने वाला दिव्य मृग—दोनों ही दिव्य हैं: एक तारामृग और एक भूमिमृग। यदि, जैसा तुम कहते हो, यह राक्षस की माया है, तो मुझे इस मृग का वध करना ही होगा। क्योंकि इसी पापी, निर्दयी मारीच ने, जो धर्म के विपरीत आचरण करता है, पहले भी वन में विचरने वाले श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट पहुँचाया है।” इस प्रकार, वन में उस मायावी मृग के अद्भुत रूप ने सीता, राम और लक्ष्मण—तीनों के मन में विस्मय और आकर्षण उत्पन्न किया।