वन में एक अद्भुत दृश्य था। वह मृग, जो वास्तव में मायावी राक्षस था, कभी भूमि पर क्रीड़ा करता, तो कभी फिर से बैठ जाता; कभी आश्रम के द्वार के पास पहुँचकर हिरणों के झुंडों के बीच विचरण करता। जब वह मृग आश्रम की ओर बढ़ता, हिरणों के झुंड उसके पीछे-पीछे चलते; फिर वह लौट आता, सीता की दृष्टि पाने की लालसा से, क्योंकि वह राक्षस था, जिसने हिरण का रूप धारण किया था। वह मृग जंगल में चमकदार आकृतियाँ बनाते हुए घूमता, और उसके साथ-साथ अन्य वन्य हिरण भी उसकी ओर आश्चर्य से देखते। वे पास आकर उसे सूँघते, फिर दसों दिशाओं में भाग जाते; पर वह मायावी राक्षस, शिकार का आनंद लेते हुए, उन जंगली हिरणों के बीच मिल जाता। किंतु अपनी असली प्रकृति छुपाने के लिए, वह उन्हें छूता तो था, पर खाता नहीं था। उसी समय, सुंदर नेत्रों वाली वैदेही, फूल चुनने में मग्न, कर्णिकार, अशोक और आम के वृक्षों के बीच घूम रही थी। वह फूलों का संग्रह करती हुई, वन में विचर रही थी, और वन जीवन के लिए उपयुक्त न होते हुए भी, उसने उस रत्न-जैसे हिरण को देखा। सीता ने उस मृग को देखा, जिसके अंग मोतियों और रत्नों से सजे थे, दाँत और होंठ चमकते थे, और उसके शरीर पर चाँदी जैसी धातु की चमक थी। आश्चर्य से उसकी आँखें फैल गईं, और उसने उस हिरण को स्नेह से देखा; वह मायावी हिरण भी श्रीराम की प्रिय सीता को देख रहा था। वह मृग वहाँ घूम रहा था, मानो उस वन को प्रकाशित कर रहा हो; उस पहले कभी न देखे गए, अनेक रत्नों से सजे हिरण को देखकर जनक की पुत्री सीता अत्यंत आश्चर्य से भर गई। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महाकाव्य के अरण्यकाण्ड का तैंतालीसवाँ सर्ग। सीता, सुंदर कटि वाली, फूल चुनते हुए, उस हिरण को देख रही थी, जिसके शरीर के दोनों ओर सोने और चाँदी की आभा थी। वह हिरण अत्यंत प्रसन्न और निर्दोष रूप वाला, चमकदार सोने जैसा दीप्तिमान था। सीता ने अपने पति श्रीराम और लक्ष्मण को पुकारा, जो धनुषधारी थे। बार-बार पुकारते हुए, वह उस हिरण को ध्यान से देखती रही—"आइए, आइए जल्दी, हे आर्य, अपने छोटे भाई के साथ!" वैदेही के इस प्रकार बुलाने पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम और लक्ष्मण उस स्थान पर आए और उस हिरण को देखा। लक्ष्मण ने उसे देखकर शंका व्यक्त की—"मुझे लगता है कि यह हिरण मारिच नामक राक्षस है।" लक्ष्मण बोले, "वन में विचरण करते हुए, शिकार का आनंद लेते हुए, राजाओं को इस रूप बदलने वाले राक्षस ने मार डाला है, हे राम।" "यह मायावी का मायाजाल है; उसने हिरण का यह रूप बनाया है, पुरुषों में श्रेष्ठ, और यह गंधर्व नगर की तरह चमकता है।" "हे राघव, ऐसा रत्नों से सजा हिरण कहीं नहीं होता; हे पृथ्वीपति, यह निश्चित रूप से माया है, इसमें कोई संदेह नहीं।" लक्ष्मण के इन वचनों को बीच में रोकते हुए, निर्मल मुस्कान वाली सीता, मन में प्रसन्न और छलित, उत्तर देती है— "हे आर्यपुत्र, यह सुंदर हिरण मेरा मन मोह लेता है; इसे हमारे लिए ले आइए, बलवान।" "हमारे आश्रम के पास अनेक शुभ हिरण विचरते हैं—चमरा, सृमरा और अन्य भी।" "भालू, मृगों के झुंड, बंदर, और किन्नर भी, हे बलवान, यहाँ विचरते हैं, सुंदर रूप और महान बल वाले।" "ऐसा हिरण, हे राजन, मैंने पहले कभी नहीं देखा—न उसकी दीप्ति, न धैर्य, न प्रकाश में, यह हिरण सबसे श्रेष्ठ है।" "उसके बहुरंगी, अद्भुत शरीर के साथ, वह मेरे सामने रत्न की तरह है, निर्बाध वन को प्रकाशित करता हुआ, वह चंद्रमा की तरह चमकता है।" "आह, उसका रूप! आह, उसकी शोभा! उसकी आवाज़ और दीप्ति अत्यंत सुंदर है; यह अद्भुत, रंग-बिरंगा हिरण मेरा मन चुरा लेता है।" "यदि आप इस हिरण को जीवित पकड़ लें, तो यह आश्चर्यजनक और विस्मयकारी होगा।" "जब हमारा वनवास समाप्त हो और हम राज्य में लौटें, तब यह हिरण महल में अलंकार बनेगा।" "भरत के लिए, हे आर्यपुत्र, मेरी सासों के लिए, और मेरे लिए, हे स्वामी, यह दिव्य हिरण रूप सबको विस्मित करेगा।" "यदि आप इस श्रेष्ठ हिरण को जीवित पकड़ लें, पुरुषों में श्रेष्ठ, तो इसकी सुंदर खाल आपकी होगी।" "यदि यह जीव मारा जाए, तो मैं इसकी स्वर्णिम खाल की पूजा करना चाहती हूँ, उसे घास की चटाई पर रखकर।" "यह इच्छा तीव्र और स्त्रियों के लिए अनुचित है, मुझे लगता है; फिर भी इस जीव का रूप मुझे अद्भुत लग रहा है।" "इसके सुनहरे बाल, रत्नों से सजे सींग, युवा सूर्य जैसी आभा और तारों की चमक—" सीता के वचन और उस अद्भुत हिरण को देखकर, राघव के मन में भी विस्मय उत्पन्न हुआ। उसके रूप से मोहित और सीता की प्रेरणा से, राघव प्रसन्न होकर अपने भाई लक्ष्मण से बोले— "देखो, लक्ष्मण, वैदेही की उत्सुक आकांक्षा; इसकी परम सुंदरता के कारण, यह हिरण आज यहाँ नहीं रहेगा।" "वन में, नंदन वन की वाटिकाओं में, या चित्ररथ के आश्रमों में—सुमित्रानंदन, पृथ्वी पर ऐसा कोई हिरण नहीं है।" "इसके बालों की सुंदर पंक्तियाँ, उलटे और सीधे दोनों ओर, विविध स्वर्णिम धब्बों से सजे, चमकते हैं।" "देखो, जब यह जम्हाई लेता है, इसकी जीभ—धधकती अग्नि जैसी—मुख से निकलती है, मानो सौ किरणों वाला मेघ हो।" "इसके मुख में नीलम और स्वर्ण की आभा है, पेट शंख और मोती जैसा है—ऐसे अवर्णनीय हिरण को कौन नहीं चाहेगा?" इस प्रकार, वन में सीता, राम और लक्ष्मण के समक्ष वह मायावी हिरण अपनी अद्भुत शोभा और माया से सबका मन मोह रहा था, और आगे की कथा की ओर वातावरण को ले जा रहा था।