रावण के आदेश पर मायावी मारीच ने एक अद्भुत हिरण का रूप धारण किया। उसके सींग उत्कृष्ट रत्नों से बने थे, मुख काला और श्वेत दोनों रंगों का था, और उसका मुँह लाल कमल के समान दमक रहा था। उसके कान नीलकमल जैसे थे। उसकी गर्दन हल्की उठी हुई थी और पेट नीलमणि के समान चमकता था। उसके पार्श्व मधु के रंग के फूलों जैसे थे और कमल के केसर के समान दिखाई देते थे। उसके खुर बेरिल के समान चमकते थे, टाँगें पतली और सुंदर थीं, और उसकी पूँछ इन्द्रधनुष की भाँति रंग-बिरंगी और चमकीली थी। वह हिरण अत्यंत आकर्षक था, उसकी चमकती त्वचा और गहनों से सजा हुआ शरीर देखते ही बनता था। एक क्षण में ही वह राक्षस सर्वोत्तम सौंदर्य से युक्त हिरण बन गया। उसने उस सुंदर वन और राम के आश्रम को प्रकाशमान कर दिया। वह राक्षस अपने रूप को अत्यंत मनमोहक और आँखों को सुख देनेवाला बना कर वहाँ विचरण करने लगा। वैदेही को मोहित करने के लिए वह विविध खनिजों से अलंकृत होकर चारों ओर की हरी-भरी घास में पूर्णता से चलता रहा। वह अत्यंत आकर्षक बन गया था, उसके शरीर पर सैंकड़ों चाँदी जैसे धब्बे थे, और वह वृक्षों की कोमल पत्तियाँ चरता हुआ घूम रहा था। कभी वह केले के झुंड में जाता, तो कभी कर्णिकार वृक्षों के पास मृदु चरणों से ठहरता, मानो सीता की दृष्टि की प्रतीक्षा कर रहा हो। उसकी पीठ कमल की आकृति से सुशोभित थी, और वह महान हिरण राम के आश्रम के समीप निर्भयता से विचरण कर रहा था। वह कभी दूर चला जाता, तो फिर लौट आता; कभी क्षण भर के लिए तीव्र गति से दूर जाता, फिर लौटकर वहीं आ जाता। कभी वह भूमि पर क्रीड़ा करता, तो कभी फिर बैठ जाता; आश्रम के द्वार के समीप आकर वह अन्य हिरणों के झुंड में घुल-मिल जाता। अन्य वन्य हिरण उसके पीछे-पीछे चलते, वह फिर लौट आता, उसकी लालसा थी कि सीता उसे देखे। वह वहाँ चक्कर लगाता, भूमि पर चमकीली रेखाएँ बनाता और चलते हुए अन्य वन्य हिरण भी उसे एकटक देखते। वे उसके पास आकर उसे सूँघते, फिर दसों दिशाओं में बिखर जाते; फिर भी वह मायावी राक्षस उन जंगली हिरणों में घुल-मिल जाता, शिकार का आनंद लेते हुए। किन्तु अपनी असली प्रकृति छुपाने के लिए वह कुछ खाता नहीं, यद्यपि वह अन्य हिरणों को स्पर्श करता। उसी समय, सुंदर नेत्रों वाली वैदेही, जो फूल चुनने में तल्लीन थीं, कर्णिकार, अशोक और आम के वृक्षों के बीच घूम रही थीं। वह कांतिमान मुख वाली सीता फूलों को एकत्र करती हुई वन में घूम रही थीं, जो वनवास के योग्य न थीं, उन्होंने उस रत्नमय हिरण को देखा। जनकनंदिनी सीता ने उस हिरण को देखा, जिसके अंग मोती और रत्नों से अलंकृत थे, दाँत और होंठ चमकते थे, और बाल चाँदी के समान दमकते थे। उसकी आँखें आश्चर्य से फैल गईं, वह स्नेह से उसे देखने लगीं; और वह मायावी हिरण भी राम की प्रिय सीता को देखता रहा। वह हिरण वहाँ घूमता रहा, मानो उस वन को प्रकाशित कर रहा हो। उस अद्भुत, अनेक रत्नों से सजे, पहले कभी न देखे गए हिरण को देखकर सीता अत्यंत आश्चर्यचकित हुईं। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तैंतालीसवाँ सर्ग। फूल चुनते हुए, सुंदर कटि वाली सीता ने उस हिरण को देखा, जिसके पार्श्व सोने-चाँदी के रंग में चमक रहे थे। वह हिरण अत्यंत आकर्षक, दोषरहित और स्वर्ण के समान दमकता था। उसे देखकर सीता आनंदित हुईं और उन्होंने अपने पति राम और शस्त्रधारी लक्ष्मण को पुकारा। वे बार-बार पुकारती रहीं और उस हिरण को एकटक देखती रहीं—"आइए, आइए, हे आर्यपुत्र! अपने अनुज के साथ शीघ्र आइए!" वैदेही के इस प्रकार बुलाने पर, नरश्रेष्ठ राम और लक्ष्मण वहाँ आए, चारों ओर देखा और उस हिरण को देखा। लक्ष्मण ने उसे देखकर संदेह से कहा, "मुझे लगता है कि यह हिरण कोई और नहीं, स्वयं मारीच राक्षस है।" "यह राक्षस वन में घूमता है, शिकार में आनंद लेता है, और इसी ने अनेक राजाओं का वध किया है, हे राम!" "यह मायावी की माया है; इसने हिरण का यह रूप बनाया है, हे नरश्रेष्ठ, यह गंधर्वनगर के समान चमक रहा है।" "राघव, ऐसा रत्नों से सजा हिरण कहीं नहीं होता; पृथ्वीपति, यह निश्चित ही माया है, इसमें कोई संदेह नहीं।" लक्ष्मण के इस प्रकार बोलते ही, उज्ज्वल मुस्कान वाली, मन से आनंदित और मोह में पड़ी सीता ने बीच में ही बात काटते हुए उत्तर दिया— "आर्यपुत्र! यह मनोहर हिरण मेरा हृदय मोह रहा है; इसे हमारे लिए ले आइए, महाबली, यह हमारे क्रीड़ा का साधन बनेगा।" "यहाँ हमारे आश्रम के पास शुभ रूप वाले कई हिरण विचरते हैं—चमरा, सृमरा और अन्य भी।" "भालू, मृगों के झुंड, वानर और किन्नर भी यहाँ विचरते हैं, वे भी सुंदर रूप और महान बल से युक्त हैं।" "किन्तु ऐसा हिरण, हे राजन, मैंने पहले कभी नहीं देखा—न उसकी प्रभा, न उसकी धैर्य, न उसकी आभा किसी में है।" "इसका बहुरंगी, अद्भुत शरीर रत्न के समान मेरे सामने है, यह निर्जन वन को प्रकाशित करता है, और चंद्रमा के समान चमकता है।" "अहो! इसका रूप! अहो! इसकी शोभा! इसकी वाणी और कान्ति भी मनोहारी है; यह अद्भुत, रंग-बिरंगा हिरण मेरा चित्त हर लेता है।" "यदि आप इस हिरण को जीवित पकड़ लें, तो यह अद्भुत और आश्चर्यजनक होगा।" "जब हमारा वनवास समाप्त हो जाएगा और हम राज्य लौटेंगे, तब यह हिरण महल की शोभा बनेगा।" "भरत के लिए, हे आर्यपुत्र, मेरी सासुओं के लिए, और मेरे लिए भी, यह दिव्य हिरण रूप आश्चर्य उत्पन्न करेगा।" "यदि आप इस श्रेष्ठ हिरण को जीवित पकड़ लें, हे नरश्रेष्ठ, इसकी सुंदर खाल आपकी होगी।" इस प्रकार सीता ने अपने हृदय की इच्छा राम के सामने रखी, और वह मायावी हिरण वन में विचरता रहा, सबका मन मोहता रहा।