रावण की बातों को सुनकर मारीच अत्यंत प्रसन्न हुआ। उसने रावण को गले से लगाया और कहा, "अब तुमने जो साहस दिखाया है और मेरे कहे अनुसार काम कर रहे हो, उससे तुम वास्तव में मारीच हो गए हो, पहले जैसे कोई और राक्षस थे।" रावण ने आगे कहा, "अब इस तीव्रगामी, पक्षियों के समान उड़ने वाले रत्नजटित रथ पर चढ़ो। इसमें भयंकर मुख वाले गधों को जोता गया है। मेरे साथ चलो। जब तुम वैदेही को मोहित कर लो, उसके बाद जैसे चाहो वैसे चले जाना। उस निर्जन वन में मैं मिथिला की राजकुमारी सीता को जबरन ले जाऊँगा।" मारीच रावण की बात मान गया। फिर ताड़का का पुत्र मारीच और रावण दोनों उस रत्नजटित रथ में बैठ गए, जो उड़ते हुए महल के समान प्रतीत हो रहा था। वे दोनों आश्रमों के उस समूह से तीव्र गति से निकल पड़े और मार्ग में नगरों, वन-उपवनों, पर्वतों, नदियों, प्रदेशों और नगरों का दर्शन करते हुए दंडक वन पहुँचे। वहाँ से वे आगे बढ़कर राम के आश्रम के समीप पहुँचे। रावण, जो राक्षसों का स्वामी था, मारीच के साथ वहाँ उतरा। उसने मारीच का हाथ पकड़कर कहा, "देखो, यह राम का आश्रम है, जो केले के पेड़ों से घिरा हुआ है। मित्र, जल्दी वही कार्य करो, जिसके लिए हम यहाँ आए हैं।" रावण की बात सुनकर मारीच ने राक्षस रूप छोड़ दिया और आश्रम के द्वार पर एक अद्भुत, आश्चर्यजनक हिरण का रूप धारण कर लिया। उस हिरण के सींग उत्तम रत्नों के बने थे, मुख श्वेत और श्याम रंग का था, मुख कमल के समान लाल, कान नील कमल जैसे थे। उसकी गर्दन हल्की उठी हुई थी, पेट नीलमणि के समान चमक रहा था, पार्श्व मधु के रंग के पुष्पों और कमल के तंतुओं जैसे थे। खुर बेरिल के समान दमक रहे थे, टाँगें सुडौल और पतली थीं, पूँछ इंद्रधनुष के रंग जैसी थी। वह हिरण अत्यंत मनोहर, अनेक रत्नों से विभूषित, आकर्षक रंगों वाला था। क्षण भर में ही वह राक्षस हिरण के सर्वोत्तम रूप में बदल गया। उसने वन और राम के आश्रम को अपनी आभा से प्रकाशित कर दिया। वह राक्षस अब अत्यंत मनोहर और मन को भाने वाला प्रतीत हो रहा था। वैदेही को आकर्षित करने के लिए वह हिरण विविध खनिजों से शोभायमान होकर चारों ओर हरे मैदानों में चपलता से घूमने लगा। उसकी देह पर सैकड़ों चाँदी जैसी बूँदों के चिह्न थे। वह कोमल पत्तियाँ खाते हुए वृक्षों के पास विचरण करने लगा। वह केले के उपवन और कर्णिकार वृक्षों के पास गया, वहाँ मृदु चाल से ठहरकर सीता की दृष्टि की प्रतीक्षा करने लगा। उसकी पीठ कमल के समान थी, वह महान हिरण राम के आश्रम के निकट स्वच्छंद घूम रहा था। कभी दूर जाता, कभी लौट आता, कभी तीव्र गति से भागकर भी फिर वापस आ जाता। कभी भूमि पर क्रीड़ा करता, फिर बैठ जाता, कभी आश्रम के द्वार के पास हिरणों के झुंड में घुलमिल जाता। अन्य हिरणों के झुंड उसका अनुसरण करते, फिर वह लौट आता, सीता की दृष्टि की लालसा लिए हुए। वह चक्कर लगाता, मनोहर आकृतियाँ बनाता, चलते हुए वन के अन्य हिरण उसे देखते रहते। वे पास आकर उसे सूँघते, फिर दसों दिशाओं में बिखर जाते, किन्तु वह राक्षस हिरणों के झुंड में मिलकर शिकार का आनंद लेता रहा। अपने असली स्वरूप को छुपाने के लिए वह केवल छूता, किंतु कुछ खाता नहीं था। उसी समय, सुंदर नेत्रों वाली वैदेही फूल चुनने में मग्न, कर्णिकार, अशोक और आम के वृक्षों के बीच घूम रही थी। उसके नेत्र मद से भरे हुए थे। वह फूल चुनते हुए वहाँ-वहाँ घूम रही थी, जहाँ वनवासिनी के लिए उपयुक्त स्थान नहीं था। तभी उसकी दृष्टि उस रत्नमय हिरण पर पड़ी। सीता ने उस हिरण को देखा, जिसके अंगों में मोती और रत्न जड़े थे, दाँत और ओष्ठ चमक रहे थे, रोम चाँदी जैसे और धातु के समान दमक रहे थे। विस्मय से उसकी आँखें फैल गईं, वह स्नेह से उस हिरण को देखती रही। वह माया का हिरण भी राम की प्रिय सीता को देख रहा था। वह वहाँ घूमता रहा, मानो पूरे वन को प्रकाशित कर रहा हो। उस अद्भुत, अनेक रत्नों से विभूषित हिरण को देखकर जनकनंदिनी सीता अत्यंत आश्चर्यचकित हो उठी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के तैंतालीसवें सर्ग की कथा— फूल चुनती हुई, सुंदर कटि वाली सीता ने उस हिरण को देखा, जिसकी पार्श्वभूमि सोने-चाँदी के रंग में दमक रही थी। वह हिरण अत्यंत आकर्षक, त्रुटिहीन आकृति वाला, चमकीले सुवर्ण के समान तेजस्वी था। उसे देखकर सीता आनंदित हुई और उसने अपने धनुर्धर पति राम तथा लक्ष्मण को पुकारा। बार-बार पुकारते हुए वह उस हिरण को अपलक निहारती रही, "आइए, आइए शीघ्र, हे आर्य, अपने छोटे भाई के साथ!" वैदेही के इस प्रकार पुकारने पर दोनों नरश्रेष्ठ—राम और लक्ष्मण—उस स्थान पर आए और वहाँ उन्होंने उस हिरण को देखा। लक्ष्मण ने उसे देखकर संदेहपूर्वक कहा, "मुझे लगता है कि यह हिरण कोई और नहीं, स्वयं मारीच राक्षस है।" उसने आगे कहा, "वन में विचरते हुए, शिकार में आनंद लेने वाले राजाओं का वध इस मायावी राक्षस ने किया है, हे राम।" "यह मायावी की माया है, यह हिरण का रूप उसी ने बनाया है, हे नरश्रेष्ठ! यह गंधर्व-नगर के समान चमक रहा है। हे राघव, ऐसा रत्नमय हिरण कहीं नहीं होता। निःसंदेह यह माया है, इसमें कोई संदेह नहीं।