मारिचा ने रावण से कहा, “मेरे वध के बाद राम शीघ्र ही तुम्हें भी मार देगा; इसी से मेरा उद्देश्य पूरा हो जाता है, और मैं शत्रु के हाथों मारा जाता हूँ। केवल राम के दर्शन से ही मैं मारा गया हूँ, और तुम्हें भी नष्ट समझो, क्योंकि तुम सीता को उसके कुटुम्बियों सहित हर लाए हो। यदि तुम मुझे साथ लेकर सीता को आश्रम से लाते हो, तो न तुम बचोगे, न मैं, न लंका, न राक्षस—सबका विनाश निश्चित है। मैं तुम्हारा हितैषी होकर भी तुम्हें रोकने का प्रयास करता हूँ, लेकिन तुम मेरी बात नहीं मानते, हे निशाचर! जिनका जीवन समाप्त होने वाला है, वे मृतकों के समान होते हैं—वे मित्रों की सलाह नहीं सुनते।” अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बयालीसवां अध्याय आरम्भ होता है। मारिचा ने कठोर शब्दों में रावण से कहा, “चलो!” वह दुःखी और रात्रि के स्वामी रावण से भयभीत था। उसने कहा, “मैं फिर उस धनुष, बाण और तलवारधारी के द्वारा देखा गया हूँ, जिसका शस्त्र मुझे मारने के लिए उठ चुका है; मेरा जीवन पहले ही नष्ट हो चुका है। जो राम का सामना करता है, वह जीवित नहीं लौटता; वह तुम्हारे लिए यम के दंड के समान है। तुम्हारे इतने दुष्ट होने पर मैं क्या कर सकता हूँ? अब मैं जाता हूँ, हे निशाचर; तुम्हारा कल्याण हो।” रावण मारिचा की बातों से प्रसन्न हुआ, और उसे गले लगाकर बोला, “अब तुमने साहस दिखाया है और मेरी इच्छा के अनुसार कार्य कर रहे हो; अब तुम मारिचा हो, पहले तुम कोई और राक्षस थे। इस तीव्र गति वाले, पक्षी के समान, रत्नों से सुसज्जित रथ पर चढ़ो; यह रथ भयंकर मुख वाले गधों से जुता है, और मैं तुम्हारे साथ हूँ। तुम वैदेही को आकर्षित करके जैसे चाहो जा सकते हो; निर्जन स्थान में मैं मिथिला की राजकुमारी सीता को बलपूर्वक ले आऊँगा।” ताटका के पुत्र मारिचा ने रावण से सहमति जताई; फिर मारिचा और रावण रथ पर सवार हुए, जो उड़ते महल के समान था। वे आश्रमों के घेरे से शीघ्र ही निकल गए, और नगरों व वनों का दृश्य देखा। उन्होंने पर्वत, नदियाँ, प्रदेश और नगर देखे; फिर दण्डकारण्य पहुंचे, और राघव के आश्रम पर आए। वहाँ, मारिचा के साथ रावण, राक्षसों का स्वामी, उस स्थान पर पहुँचा; और फिर, उस स्वर्णाभूषणयुक्त रथ से उतर गया। रावण ने मारिचा का हाथ पकड़कर कहा, “यह राम का आश्रम है, जो केले के वृक्षों से घिरा है। मित्र, शीघ्र वह कार्य करो जिसके लिए हम आए हैं।” रावण की बात सुनकर मारिचा, राक्षस, ने अद्भुत और चमत्कारी रूप धारण किया—वह आश्रम के द्वार पर हिरण का रूप लेकर घूमने लगा। उस हिरण के सींग श्रेष्ठ रत्नों से बने थे, उसका मुख श्वेत और श्याम था; मुख लाल कमल के समान, कान नील कमल के समान। उसकी गर्दन थोड़ी उठी हुई थी, पेट नीले नीलम जैसा था; उसके पहलू शहद-रंग वाले फूलों और कमल के केसर जैसे थे। खुर बेरिल के समान चमकते थे, उसके पतले पैर सुंदर थे; पूंछ इन्द्रधनुष के रंग जैसी दीप्तिमान थी। वह हिरण मनोहारी था, चमकीले रंगों से सुसज्जित, विविध रत्नों से अलंकृत; एक क्षण में ही राक्षस हिरण के अत्यंत सुंदर रूप में बदल गया। उस राक्षस ने सुंदर वन और राम के आश्रम को उज्ज्वल कर दिया, स्वयं को आकर्षक और मनभावन बना लिया। वैदेही को आकर्षित करने के लिए, विविध खनिजों से सजे हुए, वह चारों ओर हरे मैदानों में पूर्णता से घूमने लगा। वह सौंदर्य से भरपूर, सैकड़ों चांदी जैसे धब्बों वाला, वृक्षों की कोमल पत्तियाँ खाते हुए घूमता रहा। कभी वह केले के बाग में जाता, कभी कर्णिकार के वृक्षों के पास, और धीरे-धीरे चलता हुआ सीता की दृष्टि की प्रतीक्षा करता। कमल के आकार की पीठ वाला वह महान हिरण तेजस्वी दिखता था; राम के आश्रम के समीप वह निर्भीक घूमता रहा। वह कभी दूर जाकर, फिर लौट आता; कभी तेज गति से जाता, फिर वापस आ जाता। कभी भूमि पर क्रीड़ा करता, फिर बैठ जाता; आश्रम के द्वार के पास हिरणों के झुंड में घूमता। हिरणों के झुंड उसका पीछा करते, फिर वह लौट आता—सीता की दृष्टि पाने की लालसा में, वह राक्षस जो हिरण का रूप धारण किए था। वह चमकदार आकृतियाँ बनाते हुए घूमता, और जैसे-जैसे वह चलता, वन में रहने वाले अन्य सभी हिरण उसकी ओर देखते। वे पास आकर उसे सूँघते, फिर दसों दिशाओं में बिखर जाते; परन्तु वह राक्षस, शिकार की इच्छा से, उन वन्य हिरणों में घुल-मिल जाता। लेकिन अपनी असली प्रकृति छुपाने के लिए, वह उन्हें छूता तो है, पर खाता नहीं; और उसी समय, सुंदर नेत्रों वाली वैदेही— वह फूल चुनने में मग्न थी, कर्णिकार, अशोक और आम के वृक्षों के बीच घूमती हुई—उसकी आँखें मदमस्त थीं। फूलों को चुनती हुई, वह उज्ज्वल मुख वाली वन में घूम रही थी; वन जीवन के लिए अयोग्य, उसने उस रत्न-जैसे हिरण को देखा। वह परम स्त्री हिरण को देखती है, जिसके अंग मोती और रत्नों से सजे हैं, दांत और होंठ चमकते हैं, और बाल चांदी जैसे धातु के हैं। सीता की आँखें विस्मय से फैल गईं, उसने हिरण को स्नेहपूर्वक देखा; और वह मायावी हिरण राम की प्रिय को देखता रहा। वह वहाँ घूमता, जैसे उस वन को उज्ज्वल कर रहा हो; जनकनंदिनी सीता ने कभी न देखे गए, अनेक रत्नों से सजे हिरण को देखकर अत्यंत आश्चर्य से भर गई।