शाम का समय था। महर्षि विश्वामित्र ने श्रीराम से कहा, "हे शुभदर्शी राम, आज हम यहीं, इन दो पवित्र नदियों के बीच रात्रि व्यतीत करें; कल प्रातः हम पार करेंगे।" सभी मन से पवित्र होकर, वे उस पावन आश्रम की ओर बढ़े। वहाँ ठहरना अत्यंत उत्तम था और रात्रि भी सुखपूर्वक बीती। स्नान, जप और हवन के पश्चात्, जब वे वार्तालाप कर रहे थे, तप में निपुण आश्रमवासी ऋषि उन्हें एकटक देखने लगे। पहचानकर वे महर्षि विश्वामित्र के पास अत्यंत हर्ष से आए, और विधिपूर्वक पाद्य, अर्घ्य तथा आतिथ्य प्रदान किया। तत्पश्चात्, उन्होंने राम और लक्ष्मण का भी सत्कार किया और मधुर कथाओं से उनका मन बहलाया। फिर, संध्या समय, वे एकाग्रचित्त ऋषि, आश्रम के अन्य तपस्वियों के साथ संध्योपासना में लीन हो गए। कामाश्रम में वे सब अत्यंत आनंदपूर्वक रहे। महर्षि कौशिक, धर्मनिष्ठ और तपस्वियों में श्रेष्ठ, उन राजकुमारों को रमणीय कथाएँ सुनाते रहे। प्रभात होने पर, जब दिन स्पष्ट था, तो राम और लक्ष्मण ने अपने प्रातःकालीन कृत्य संपन्न किए और विश्वामित्र के साथ नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ सभी महानुभाव मुनियों ने एक सुंदर नौका तैयार की और विश्वामित्र से कहा, "कृपया, राजकुमारों को आगे रखकर नौका पर आइए; यात्रा शुभ हो, और समय का कोई व्यर्थ विलंब न हो।" विश्वामित्र ने मुनियों का सम्मान करते हुए, दोनों राजकुमारों के साथ उस सागरगामिनी नदी को पार किया। नदी के मध्य में पहुँचने पर, उन्हें जल के प्रवाह से उत्पन्न एक गम्भीर शब्द सुनाई दिया। जिज्ञासावश, राम ने महर्षि से प्रश्न किया, "यह जल के फटने का भयंकर शब्द कैसा है?" महर्षि ने उत्तर दिया, "हे राम, कैलास पर्वत पर एक अद्भुत मानस सरोवर ब्रह्मा जी ने अपने मन से रचा था। उसी से यह पवित्र सरयू नदी प्रवाहित हुई, जो अयोध्या की ओर जाती है। इस नदी की धारा से उत्पन्न यह शब्द, गंगा तक पहुँचता है। जल की इस हलचल से उत्पन्न नाद को सुनकर, हे राम, इसे प्रणाम करो।" राम और लक्ष्मण ने विधिपूर्वक सरयू को प्रणाम किया। दक्षिण तट पर पहुँचकर, दोनों शीघ्रता से आगे बढ़े। उन्होंने एक भयंकर वन देखा, जिसमें असंख्य झींगुरों की आवाज़ें थीं। राम ने महर्षि से पूछा, "यह वन अत्यंत भयानक है, कर्कश ध्वनि वाले हिंस्र पशु-पक्षियों से भरा है, सिंह, व्याघ्र, वराह, हाथी और अनेक वृक्ष—धव, अश्वकर्ण, ककुभ, बिल्व, तिंदुक, पाटल, बेर—यह सब यहाँ क्यों है? यह वन इतना डरावना क्यों है?" विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "हे ककुत्स्थ नंदन, सुनो। यहाँ दो समृद्ध प्रदेश थे—मलद और करूष। प्राचीन काल में, जब इन्द्र ने वृत्रासुर का वध किया, तब वे पाप से ग्रस्त हो गए। भूख और ब्रह्महत्या का दोष उनमें समा गया। देवताओं और मुनियों ने उन्हें स्नान कराकर शुद्ध किया और उनका पाप पृथ्वी पर यहीं मलद और करूष प्रदेश में छोड़ दिया। इन्द्र शुद्ध होकर पूर्ववत् हो गए। प्रसन्न होकर उन्होंने इन प्रदेशों को महान यश का वरदान दिया।" "मलद और करूष, जो मेरे शरीर की मलिनता को धारण करते हैं, देवताओं द्वारा प्रशंसित हुए। कालांतर में, ये दोनों प्रदेश अत्यंत समृद्ध, अन्न-धन से परिपूर्ण थे। परंतु समय के साथ, एक रूप बदलने वाली यक्षिणी ने इन्हें संकट में डाल दिया। उसका नाम था ताड़का, जो सहस्त्र हाथियों के बल वाली, बुद्धिमान सुंद के पत्नी थी। उसका पुत्र मारीच, इन्द्र के समान पराक्रमी राक्षस था—विस्तृत भुजाओं, विशाल मुख और विकट शरीर वाला।" "यह ताड़का, अत्यंत भयंकर रूप वाली, यहाँ के लोगों को सदा भयभीत करती है और इन दोनों प्रदेशों का नाश करती है। वह कुकर्मी ताड़का इस मार्ग को, आधे योजन की दूरी पर, अवरुद्ध कर रहती है।" "अतः, हे राम, अब तुम्हें ताड़का वन जाना होगा। अपनी शक्ति के बल पर इस दुष्टा का नाश करो। मेरे आदेश से इस प्रदेश को पुनः निर्भय बनाओ, क्योंकि वर्तमान में यहाँ कोई भी निर्भयता से आ-जा नहीं सकता। यह भूमि ताड़का जैसी प्रचंड, असह्य यक्षिणी द्वारा नष्ट कर दी गई है। इस भयानक वन का सम्पूर्ण वृत्तांत मैंने तुम्हें सुना दिया है, जो आज भी ताड़का के कारण उजड़ा हुआ है।" इसी के साथ, यह अध्याय समाप्त हुआ।